MINNEAPOLIS – La predicción se hizo realidad hace unos días, antes de que se hiciera realidad el domingo por la tarde.
Cuando se le preguntó el viernes cómo un equipo de bajo rendimiento de los Vikings al que se enfrentarán pronto ha logrado mantenerse invicto, Campbell lo atribuyó a una cuestión de compostura. Observó a los equipos perder según el calendario de Minnesota y luego perder el juego. Para que sus Lions tengan una oportunidad contra los líderes de la NFC Norte en un ambiente hostil, necesitan llevar esto hasta el último momento. No fue una victoria por 38 puntos. No será una explosión ofensiva de 40 puntos. El objetivo era simplemente mantenerse cerca en el último cuarto y terminar en último lugar.
Campbell tiene una habilidad especial para predecir juegos como este porque lo ha visto todo en esta liga. Su objetivo era conectar a los jugadores de la misma manera para que puedan prosperar en guiones como los que vimos el domingo. He aquí por qué los Lions pudieron derrotar a Minnesota con una victoria 31-29 sobre los Vikings.
Y por qué no van a ninguna parte, mientras estaba en discusión.
“Todo estaba llegando al final”, dijo Campbell. “El equipo lo sabía. Hablamos de paciencia. Paciencia Cuídate. Comunicación. Relación. Nuestra juventud lo hizo. Aguantamos y no nos inmutamos. … Gran victoria del equipo. Fútbol extra en todo el mundo. Ofensiva, defensa, equipos especiales cuando más lo necesitamos. Realmente orgulloso de estos muchachos. Esta es una gran victoria en un entorno difícil. … No quiero decir que necesariamente ganamos, pero en muchos sentidos lo necesitábamos”.
Es difícil pensar en un enfrentamiento de la Semana 7 como algo que hay que ganar, pero esto fue lo más cercano posible dadas las implicaciones de un enfrentamiento como este. Los Vikings, recién salidos del descanso, obtuvieron un perfecto 5-0. Lideraron la liga en goles este fin de semana. Eran uno de los dos equipos que quedaban. Estaban en casa, en primer lugar, y tenían la oportunidad de generar más kilometraje en una división que luce como la mejor de la NFL.
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Es raro ver a un equipo salir con una victoria dominante, lucir como uno de los mejores de la liga y todavía preguntarse qué hacer con eso. Pero eso es algo a lo que se han enfrentado los Lions esta semana después de perder a Aidan Hutchinson. Cayeron en varios rankings de poder. Fueron entrevistados en programas deportivos nacionales. Pero la vida continúa en Allen Park, Michigan. Para los Lions, esta fue una oportunidad de tomar el mando de la división y recordarle a la NFL que son más que un espectáculo de un solo hombre.
Pero deberían tener cuidado. Fue el partido exacto que otros antes que ellos intentaron ganar pero perdieron después de perder la compostura.
Tomemos como ejemplo el primer disco del juego. Dos penalizaciones por retención (una rechazada), una captura y una jugada falsa en campo abierto de Detroit llevaron a un comienzo desastroso, dándole a los Vikings el balón en la yarda 34 de Detroit. Anotarían dos jugadas más tarde con un touchdown de 34 yardas de Aaron. Jones le da a los Vikings una ventaja de 7-0. Los Lions siguieron con un triple y se permitió otra captura. Los Vikings agregaron un gol de campo para poner el marcador 10-0, Minnesota, en el primero.
Nada iba bien para la ofensiva de los Lions y, además del juego inicial de Minnesota, gran parte del mismo fue autoimpuesto. Penalizaciones. Decisiones de entrenamiento cuestionables. Tareas perdidas. Simplemente haciendo demasiado. Así no es como te quedas en los juegos, y en muchos sentidos se sentía como si los Lions estuvieran haciendo todo lo que Campbell les había advertido que hicieran. Una penalización por salida en falso en cuarta y 1 desde la yarda 39 de Detroit podría haber salvado a los Lions. Estaban listos para alinearse e intentarlo, tal vez sintiendo la presión de esta tormenta de nieve.
La parada puso a los Vikings nuevamente en acción y tuvieron la oportunidad de poner el marcador 17-0 y enviar a los fanáticos de los Lions afuera para que se ocuparan de las tareas y recados que habían estado posponiendo.
En cambio, un despeje y una oportunidad de reagruparse.
“Fue un poco culpa nuestra”, dijo Campbell sobre el comienzo temprano. “Miren, jugaron bien, créanme. Defendieron bien. Pero hay un par de cosas: sentimos que teníamos que realizar algunas conversiones. Tuvimos que hacer algunas jugadas allí que fueron errores nuestros, especialmente dos series diferentes allí. Entonces, cuando sentimos que lo habíamos limpiado, solo necesitábamos convertirnos. Después de eso, tuvimos que caminar un poco. Y eso es todo lo que se necesita a veces”.
Campbell sabe que los Lions tienen el talento, el cuerpo técnico y la experiencia para ganar casi todos los partidos de su calendario. Es allí donde a menudo se superan a sí mismos más que a sus competidores. La diferencia entre ganar o perder en el cuarto año de esta operación es muchas veces poder corregir errores rápidamente para evitar jugar contra equipos que mantienen la calma, así que esta fue la palabra de la semana.
Pero ver la respuesta de los Lions mostró el tipo de resiliencia que esperamos de los Campbell’s Lions. Es parte de su cultura, un producto del plantel que han armado y un testimonio de cómo juegan estos muchachos.
Si los derribas, te mirarán con dagas desde el suelo, se limpiarán la sangre de los labios y se pondrán de pie de un salto, listos para volver a atacar. Lo que hacen.
Amon-Ra St. Brown terminó el juego con 112 yardas en recepción y un touchdown. (Jeffrey Becker/Imagen Images)
“Nos encanta el fútbol”, dijo sucintamente DJ Reader. “Nadie tiene dudas. No creo que nadie en nuestro equipo dude de que lo vamos a lograr. Creo que hay muchas dudas más allá de lo que pasó la semana pasada, los muchachos desaparecidos, cómo vamos a estar, pero creo que dentro de nuestro edificio todos tienen confianza. Los chicos tienen confianza en quiénes son. “
“Sabíamos que este juego iba a ser así”, dijo Jahmir Gibbs. “Dos grandes equipos. Dan nos dijo toda la semana: ‘Esperen’. Entonces, ya saben, todo se alineará y vamos a presionar. Seguimos así, lo tomamos un juego a la vez”.
Así, los Leones se pusieron manos a la obra. En su siguiente avance después del despeje, subieron al tablero con un touchdown de 45 yardas de Gibbs, el más largo de su carrera, contra una defensiva que ha permitido solo un corredor de 20 yardas en toda la temporada. Fue el impulso que necesitaba el equipo para volver a la normalidad. Después de eso, Amon-Ra St. Brown golpeó a su hombre desde 35 yardas. Los Lions ganaban 21-10 al medio tiempo y sus estrellas jugaron un papel clave en el partido. Gibbs totalizó 160 yardas de uso general y dos touchdowns en 19 toques. St. Brown terminó con ocho recepciones para 112 yardas y una anotación. Y luego estaba Gough.
Ha estado jugando a un nivel de MVP desde la Semana 3, y su compostura contra la defensiva de Brian Flores marcó el tono para los Lions en su regreso. Este no es el mismo niño que recibe a Flores en el Super Bowl LIII. Se quedó en el bolsillo con indiferencia. Tuvo un día de dos touchdowns además de tres pases de touchdown en su camino a 280 yardas. Tenía todas las respuestas a las pruebas.
A menudo se considera a Goff un producto de quienes lo rodean. Pero este partido, y realmente el último mes, muestra su valor para este equipo.
“Es un hombre”, dijo Campbell sobre su mariscal de campo. “Solo me hicieron una pregunta, como, ¿qué viste? Se remonta a lo que viste en el 21 cuando Brad y yo lo adquirimos. ¿Qué hace? Y este tipo tiene talento en el brazo, sin dudas. No. Pero es lo que tiene aquí (la cabeza) y lo que tiene aquí (el corazón) eso es lo que lo convierte en un jugador peligroso, y eso es lo que lo convierte en uno de esos tipos con los que puedes construir, hombre. ganar el juego. Es duro, es confiable. Es confiable. Amo al tipo”.
Pero los vikingos no iban a ninguna parte. Probablemente no vayan a ninguna parte en esta carrera divisional. Es un equipo de fútbol bien entrenado con suficiente talento para triunfar en enero. Lentamente regresaron con tiros de campo y jugadas oportunas, lo mismo que consiguieron en el último cuarto. Los Vikings desmantelaron un extraño balón suelto de David Montgomery y lo recuperaron para ponerse arriba 29-28.
¿Cómo responden los leones? Si has seguido a este equipo durante los últimos dos años, sabrás la respuesta a esa pregunta mucho antes del resultado final.
A pesar de un día de altibajos para la defensa, jugando su primer partido sin Hutchinson, salieron del campo cuando más importaba: forzando un balón suelto con tres minutos restantes y menos de tres minutos restantes. Eso permitió que la ofensiva corriera por el campo con 2:32 por jugarse. Una jugada a balón parado de Gibbs y St. Brown puso a los Lions al frente con menos de un minuto para el final. Fue un pilotaje metódico y confiado, del tipo que se ve en un competidor en una crisis. Se podía ver a los jugadores sintiéndolo en el campo, al margen. Sabían lo que vendría.
Jake Bates llamó la jugada.
EMBRAGUE @jakebates30!#DETvsMIN | 📺 ZORRO pic.twitter.com/0h4IAxgA5o
– Leones de Detroit (@Lions) 20 de octubre de 2024
Hay muchas razones para ser optimistas acerca de este equipo de los Lions, ahora con marca de 5-1, incluso después del dolor de perder a Hutchinson. Para empezar, el ADN de este equipo sigue ahí, y un partido como este fue prueba de ello. En el vestuario el domingo, los jugadores de Campbell se hicieron eco de sus comentarios del viernes: señal de un barco bien administrado.
Esto es lo que más tiene su equipo: el talento y la capacidad intelectual para sumar 31 puntos y 391 yardas en una defensa de los Vikings que ha sido un infierno para los coordinadores ofensivos contrarios. Tiene contribuciones regulares de chicos como Tim Patrick y Kalief Raymond. Parece haber un tiro confiable en Bates, quien tiene un perfecto 10 de 10 en tiros de campo esta temporada. Puede que Aaron Glenn haya perdido a un Jugador Defensivo del Año en Hutchinson, pero puede que tenga otro en Brian Branch. Su captura del domingo le da cuatro para la temporada y parece que va a alcanzar el estrellato ante nuestros ojos. Otros como Jack Campbell y Josh Paschal están empezando a darse cuenta, y con la fecha límite acercándose, un movimiento para obtener ayuda frecuente podría solidificar a los Lions como una defensa formidable en todo momento.
Después de todo, también está empatado en el primer lugar de la NFC Norte y de la conferencia.
Si había alguna duda sobre los Lions y hacia dónde se dirigían, la victoria del domingo fue tranquilizadora.
(Jahmir Gibbs Foto superior: Jeffrey Becker/Imagn Images)
