Steve McQueen tiene esperanzas. Es una visión claramente contraria a los acontecimientos mundiales, pero el director británico alberga un rayo de optimismo. La sensibilidad es evidente en su última película, Blitz, aunque se centra en la destrucción de Londres durante los ataques aéreos alemanes en la Segunda Guerra Mundial, al mismo tiempo que muestra las corrientes de conflicto racial que continúan en Gran Bretaña hoy en día.
McQueen, de 55 años, rápidamente enumera una lista de conflictos contemporáneos en Ucrania, Medio Oriente y Libia que tienen similitudes con la película. Sin embargo, confía en que se avecinan días soleados.
“Podemos tenerlo”, dice el cineasta, sentado en una tranquila habitación del hotel Soho de Londres durante una larga jornada de prensa previa al BFI London Film Festival. Viste un traje negro para la ocasión, aunque permanece indiferente en el sofá. Habla de manera rápida y aguda, expresa sus pensamientos como si sus palabras no pudieran igualar su cerebro. “¿Podría ser? No lo sé, pero las cosas pueden mejorar. ¿Sabes que uno tiene que terminar en algún tipo de euforia? Algún tipo de esperanza en un paisaje de devastación”.
Entonces McQueen se acerca a The Blitz (en cines el 1 de noviembre) con una toma en blanco y negro de margaritas y flores que parece representar una punzada de nostalgia por una época mejor, incluso si la historia en sí se desarrolla en los días más oscuros de Inglaterra. La película sigue a un joven mestizo llamado George (Elliott Heffernan), cuya madre Rita (Saoirse Ronan) y su abuelo Gerald (Paul Weller) son enviados fuera de Londres como parte de la evacuación de niños por parte del gobierno británico. ciudades. Aunque Rita quiere desesperadamente mantenerlo cerca, el bombardeo es una amenaza constante y desconcertante para todos. Pero al poco tiempo, George salta de un tren en marcha y se encuentra de regreso en el East End de Londres a través de una serie de tumultuosas aventuras y encuentros fortuitos que cambian su comprensión del mundo que lo rodea y de él mismo para siempre.
Saoirse Ronan, Elliott Heffernan y Paul Weller en Blitz.
(Parisa Tagizdeh / Apple TV+)
“A menudo la gente piensa que la guerra ocurre en lugares lejanos”, dice McQueen. “Quería traerlo a casa: esto es lo que pasó aquí. Esta película, desafortunadamente, tiene un verdadero sentido de urgencia. Quería que fuera un viaje en helicóptero en Londres durante la guerra”.
El propio McQueen nació en Londres, hijo de inmigrantes antillanos, aunque también vive en Ámsterdam desde finales de los 90. Desde muy joven, la historia del Blitz se basó en su experiencia de la ciudad y su comprensión de lo que significaba encarnar el espíritu británico de “mantener la calma y seguir adelante”. Cuando era niño, recuerda los ecos de las explosiones: edificios perdidos, vecindarios reconstruidos, parques infantiles encontrados en los cráteres que frecuentaba. Incluso el Royal Festival Hall, donde The Blitz tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine BFI de Londres este mes, fue construido en el lugar de una explosión masiva.
“Las semillas fueron plantadas en mi imaginación desde el primer día”, dice McQueen. “Blitz está a tu alrededor. Es uno de los cimientos de nuestra identidad”.
No es coincidencia que todas las películas de McQueen, desde la ganadora del Oscar “Hunger” de 2008 hasta el thriller psicológico “Shame” de 2011, sean dramas, que a menudo contienen escenas desgarradoras que revelan lo peor de la humanidad. Mira directamente al vacío, pero aun así no muestra cinismo. Explica que al crecer como un niño negro, no pudo afrontar su realidad. Su existencia fue política y lo obligó a cuestionarlo todo desde el principio. En su arte, hace esto para apaciguar esa persistente sensación de curiosidad.
“Hice cosas porque era difícil, gratificante, desafiante y realmente desafiante al mismo tiempo”, dice McQueen. “No voy a tomar el camino más fácil. Es simplemente lo que soy y eso es todo. Estoy tratando de encontrar algún tipo de verdad, o lo que sea, no sé qué estamos buscando ni qué estamos tratando de hacer. Pero sé que es interesante cuando trabajas en lo opuesto”.
“La guerra es bastante mala, pero ves su locura a través de los ojos de un niño”, dice McQueen. Elliott Heffernan y McQueen en la película “Blitz”.
(Parisa Tagizdeh / Apple TV+)
Fue mientras escribía Little Axes de 2020, una antología de sus películas sobre la vida de los inmigrantes antillanos en Londres, que McQueen se topó con la imagen que le recordó a The Blitz: la imagen de un joven negro con un abrigo y una maleta. de gran tamaño, que se encontraba en el andén del ferrocarril durante la Segunda Guerra Mundial. El niño no identificado, uno de los más de 800.000 niños evacuados de las ciudades británicas durante la guerra, fue un descubrimiento sorprendente.
“¿Quién es él? ¿De dónde es?” pregunta McQueen, todavía aturdido por el poder de la impresionante foto, reconociendo que los niños negros rara vez formaban parte de la historia de la guerra en Inglaterra.
Para McQueen, la historia existencial de la Segunda Guerra Mundial no será sobre soldados, ni sobre Winston Churchill o George Patton. Se trataba de las mujeres que trabajaban en las fábricas de municiones y de las familias que sobrevivían al bombardeo cada noche detrás de cortinas negras o estaciones de metro. Se trataba de niños que se enfrentaban al racismo en un país que supuestamente luchaba contra la injusticia en el extranjero.
“Me centré en la gente corriente que tiene que afrontar las consecuencias de las decisiones tomadas por quienes están a cargo”, dice. “Estaba interesado en George y Rita y la gente que los rodeaba”.
Es también lo que atrajo a Ronan, de 30 años, quien dijo en septiembre desde su casa en Londres que “no quería verse involucrado en una epopeya de la Segunda Guerra Mundial en el sentido tradicional”.
“Me centré en la gente corriente que tenía que afrontar las consecuencias de las decisiones tomadas por los responsables”, dice McQueen. Ronan y Heffernan en la película “Blitz”.
(Apple TV+)
“Una cosa que Steve me dijo y que realmente se me quedó grabada en la cabeza es: ‘Estas personas sentían que podían morir mañana, así que van a hacer lo que quieran'”, dijo Ronan. “Sólo se escuchó un sonido. por miedo, pero también por un sentimiento de ser potencialmente invencible, porque era como, “Maldita sea, eso es todo. ¿Qué más vamos a hacer?”.
“Blitz” es diferente a la mayoría de las películas de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de depender de la realidad histórica, es menos respetuoso y más instintivo. McQueen reclutó al escritor Joshua Levine como consultor histórico e hizo una investigación exhaustiva con la ayuda del Museo Imperial de la Guerra y la Biblioteca Británica para desarrollar el guión original. Mientras el joven George viaja por la ciudad, el espectador es testigo de muchas cosas que realmente sucedieron, incluida la trágica inundación de una estación de metro que servía de refugio y la destrucción de la discoteca Café de Paris, que luego fue destruida por un robo. un grupo de matones liderados por Stephen Graham Alberti. . Varios personajes, como el controlador aéreo Benjamin Clementine Ife, están basados en figuras reales.
“Cuando George saltó de ese tren, cambió la narrativa que se le había establecido, lo cual fue muy valiente”, dice McQueen. “Quiero reforzar eso para la audiencia: que realmente estamos creando nuestra propia historia”.
Experimentar la historia desde la perspectiva de un niño de 9 años también cumplió un propósito mayor para el director. Destacó la obsesión humana por la guerra y, en última instancia, cuestionó por qué nos destruimos unos a otros por fronteras o creencias.
“En primer lugar, esta es una película sobre el amor”, dice McQueen, aunque a veces le da vergüenza decirlo. “En la infancia existe el bien y el mal, el bien y el mal. Entonces, ¿en qué punto nosotros, los adultos, llegamos a un acuerdo? ¿Cuándo cerramos los ojos? ¿En qué momento fingimos que no escuchamos? La guerra ya es bastante mala, pero a través de los ojos de un niño se ve aún más su locura”.
“Simplemente siento que el amor es lo único por lo que vale la pena vivir y lo único por lo que vale la pena morir”, dice McQueen. “Eso es todo. Nada más.”
(Marcus Ubungen/Los Ángeles Times)
No sorprende que McQueen describa su motivación como “curiosidad de observación”. Como director de cine y artes visuales, mira con atención y espera obtener respuestas a preguntas que han perdido sus respuestas. Sus trabajos anteriores tienen eco en “Blitz”. Mientras la cámara retrocede para revelar un Londres en llamas y maltratado, es difícil no notar los paralelos con el cortometraje de 2023 Grenfell, que sigue las trágicas consecuencias del mortal incendio de la Torre Grenfell en 2017 que mató a 72 personas.
“Me interesa quiénes somos y qué somos dentro del paisaje”, dice McQueen sobre su instinto de retirarse de vez en cuando. Es la distancia lo que “pone las cosas en perspectiva”, afirma.
También hay una perspectiva cercana. Los actores quieren trabajar con él y algunos, como Michael Fassbender, han vuelto a sus proyectos. Sus guiones no son herméticos, pero McQueen siempre deja espacio a lo que él llama “magia” durante el rodaje. Podría ser un momento extraoficial entre dos actores que él captura, o podría ser una toma improvisada donde la emoción se aleja de la intención original. Una película, según McQueen, debería ser mejor que un guión, lo que significa tener un final abierto cuando “las cosas realmente suceden”.
“Te creíste su visión”, dice el actor Graham en otro día de prensa de “Blitz”. “Él es capaz de crear espacios para que puedas jugar. Y no tienes miedo porque no puedes cometer un error porque está ahí es no está mal, no está bien. Sólo encontrarás la verdad. Es como un gran entrenador de fútbol. Te da este gran discurso y te atas las botas y sales corriendo y corres arriba y abajo”.
El trabajo reciente de McQueen, incluidos Little Axe y Blitz, proporciona una idea de hacia dónde nos dirigimos. Al hacerlo, el cineasta se dio cuenta de que “estamos todos locos”, algo que afirma con absoluta convicción. Sin embargo, este proceso parece haberlo hecho centrarse más en el amor.
“Esta película no trata sólo de nosotros luchando contra los nazis”, dice. “Se trata de que luchemos con nosotros mismos. Y siento que el amor es lo único por lo que vale la pena vivir y lo único por lo que vale la pena morir. Eso es todo. No hay nada más. A través de toda la locura, de las tonterías, de todas las cosas por las que pasamos en nuestra vida diaria, de todos los problemas, si simplemente nos concentramos en ello, nos da algún tipo de consuelo. “
Ahora, el cineasta ha pasado página. En la mediana edad, dice, uno tiende a mirar atrás para descubrir quién es, pero su próxima película puede hacer algo diferente. No será una comedia ni una película animada, está bastante seguro, porque McQueen no está interesado en “cambiar la realidad de cómo vivimos”. En cambio, nos muestra las cosas tal como son.
“Esto lo que hace es arreglarlo [history] o revisarlo, dice sobre su último trabajo. “No se trata de retratar la vida como una especie de sueño. Se trata de verlo como realmente es”.
Con The Blitz, significa mostrar los altibajos de la vida en Londres durante una guerra con juicio, incluido un racismo innegable.
“Lo realmente bueno de Steve como cineasta británico es que no tiene esa visión romántica de Gran Bretaña”, dice Ronan. “Quiere mostrarle sus defectos y todo. Le encanta, pero también sabe que es mentira. Mucha gente, cuando se trata de Gran Bretaña -y a veces también hacen lo mismo en Estados Unidos- se muestra reacia a hacer lo mismo cuando se trata de una gran película comercial. Creo que es muy inteligente al darnos una imagen completa del lugar”.
En el estreno en Londres de Blitz, que casualmente coincidió con el cumpleaños de McQueen, el director utilizó la canción de 1971 de John Lennon, “Imagine”. La letra, me dice, enfatiza su esperanza. También destacan la única respuesta que ha revelado en años de hacer preguntas.
“Cuanto más sabes, menos sabes”, dice. “Pero lo único que es absolutamente cierto es el amor”.
