UNCASVILLE, Connecticut. – Llovieron vítores aparentemente por paradas defensivas, como canastas realizadas. El Connecticut Sun no espera menos.
Su victoria por 92-82 en el Juego 4 sobre las Minnesota Lynx comenzó con el primer bate DeWanna Bonner forzando un robo en la primera posesión defensiva de los Suns. Contó con timbres para faltas cometidas por Alyssa Thomas, una bandeja de DiJonah Carrington e incluso triples oportunos de Marina Mabray y Ty Harris. Había más que todas las series largas. En su regreso a la alineación titular, Harris terminó con 20 puntos, el máximo del equipo, y un máximo de playoffs.
Puede que la victoria del domingo no haya sido de ninguna manera una clínica de ataque. Pero a estas alturas de la temporada, la entrenadora de los Suns, Stephanie White, cambia la estética por la victoria.
“Ciertamente hay una sensación de urgencia”, dijo. “Hay que jugar como un perdedor”.
Sin embargo, durante un tiempo pareció que la temporada de Connecticut volvería a terminar en las semifinales. El Sun perdía por nueve después del primer cuarto y por siete en el entretiempo. La estrella de Minnesota, Nafisa Collier, anotó de diversas formas: en triples, desde media distancia y en una posición específica con un tiro desde la línea de fondo que superó a Thomas.
Collier ingresó al Juego 4 con un promedio de 26,8 puntos y 8,6 rebotes esta temporada. Y nuevamente floreció y terminó con 29 puntos y 13 rebotes. Pero el Sol presionó a quienes lo rodeaban. Otros dos jugadores anotaron cifras dobles para Minnesota, pero la compañera All-Star de Collier, Kayla McBride, anotó solo cinco puntos con 2 de 6 tiros.
“Hemos estado tan cerca tantas veces que creo que esa es la mayor motivación para mí”, dijo la centro estrella del Sun, Brionna Jones.
Los Suns han llegado a esta instancia seis veces seguidas, pero sólo dos finales sin títulos que demostrar sus esfuerzos. Mientras tanto, Minnesota busca su primer lugar en la final desde 2017.
El Juego 4 del domingo fue diferente al inicio cuando Harris fue reinsertado en la alineación titular. Una lesión en el tobillo en la primera ronda le hizo perderse el final de la serie de Connecticut contra Indiana, y jugó un papel más limitado al principio de la serie contra Minnesota. Proporcionó la chispa clave, acertando siete de sus 11 tiros. Después de anotar un triple con 5:48 por jugar en el juego que extendió la ventaja de los Suns a 10, se contorsionó y sacó la lengua mientras corría por la cancha hasta adoptar su posición defensiva.
Oportunamente, Connecticut forzó una pérdida de balón en la posesión siguiente, una de las 13 pérdidas de balón de Minnesota esa noche.
Los Suns permitieron que Lynx anotara sólo cuatro tiros de campo en el tercer cuarto. Y para cuando la ventaja de Connecticut se amplió a 15 con 2:51 por jugar, Minnesota sólo había encestado tres aros en el marco.
Cuando sonó el timbre final, los jugadores de los Suns tuvieron una celebración relativamente tranquila. Se felicitaron, regalaron algunos souvenirs a los aficionados y luego se marcharon.
La ganadora se enfrentará a las New York Liberty en el Juego 1 de las Finales de la WNBA de 2024, que comienza el jueves.
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(Foto: Chris Marion/NBAE vía Getty Images)
