Tee Higgins de los Bengals amplía su juego con ‘oomph’ y ‘tacili’ en la temporada de contrato

Tee Higgins luce diferente este año.

No necesariamente por su estatura física de 6 pies 4 pulgadas y 220 libras. Sin embargo, pasó la temporada baja con el objetivo de llegar a la sala de pesas y agregar fuerza significativa para durar una temporada completa.

No es necesariamente su juego. Con 4,400 yardas en su carrera, ha atrapado casi todo tipo de atrapadas imaginables, y algunas de las inimaginables. Nada de lo que ha hecho esta temporada es sorprendente.

Joe Burrow lo describió como “urgencia” y “un resentimiento”.

Fuerte, cariñoso, elige tu descriptor.

Listo para ingresar a la agencia libre después de la temporada, comprender a cada receptor ayudará a determinar el valor de su contrato vitalicio, solo llámelo motivado.

“Es un gran año para mí, así que definitivamente jugaré con un poco más”, dijo Higgins, haciendo una pausa mientras buscaba la palabra correcta.

“Ay.”

Ahora hay una palabra adecuada. Uno de ustedes puede sentir. Es apropiado, porque realmente distingue su juego desde que regresó de una lesión en el pie que lo mantuvo fuera durante los primeros dos juegos del año. Higgins atrapó 25 pases para 259 yardas y dos touchdowns en cuatro juegos. No hay nada extraño. La sorpresa estuvo en la forma dura en que arrancó estos metros.

Sus momentos más destacados solían ser los del balón en lo alto del campo. Nunca se le supo que moliera el jardín después de atraparlo entre los hachís. Resultó que quería cambiar el concepto. En el proceso, elevó su juego y la ofensiva de los Bengals.

“Está jugando tan bien como siempre”, dijo el entrenador en jefe Zach Taylor.

El domingo por la noche en Nueva York, Higgins ya mostró su físico cuando falló una entrada al esquinero Deonte Banks en su primera recepción antes de que Banks boxeara para una conversión en tercera oportunidad.

Cuando corrió una ruta de 5 yardas en el segundo cuarto, Higgins regresó para atrapar a Banks para 5 yardas y taclear a Micah McFadden antes de deshacerse de él para avanzar 19 yardas después de una recepción de 24 yardas. .

Rápidamente se puso de pie, arrojó la pelota a un lado y realizó dos tacleadas bruscas como “¡Tee!” fue lanzado por los fanáticos visitantes en el MetLife Stadium.

Sus esfuerzos llevaron a Taylor a cantar su nombre junto con ellos.

“Honestamente, lo vi hacer la primera jugada que hizo, así que le pedí otra jugada en la que fue el número uno”, dijo Taylor. “Y luego lo sacamos e inmediatamente después le dimos respiración. Pero cuando ves a un tipo jugando así, quieres intentar mantenerlo ahí. Y sé que es un juego agotador. Ganó el uno contra uno contra el tiro. Rompió varios equipos. Terminó de correr. Está cansado, pero le pedí que hiciera otra atrapada y hiciera otra atrapada”.

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Envió un mensaje temprano a los Giants, a sus compañeros de equipo y, presumiblemente, al resto de la liga que mira el programa “Sunday Night Football”: No lo clasifiquen como un receptor bonito.

“Creo que quiere mostrarlo todo”, dijo Ja’Marr Chase. “No sólo una cosa. Él y yo hablamos mucho. Estoy seguro de que quiere mostrarlo todo. No sólo una cosa.”

Las yardas después de la atrapada no son nuevas en el juego de Higgins. Tuvo un pase de 80 yardas el año pasado en Pittsburgh y, por supuesto, tuvo uno de los aspectos más destacados de la temporada 2023 con su recepción y ejercicio contra Minnesota para touchdown. Este año ni siquiera está cerca de los líderes de la liga en estadísticas.

¡TI HIGGINS SALTA LA PELOTA Y LA GOLPE! QUE TD 😱

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-NFL (@NFL) 16 de diciembre de 2023

Lo que destaca es que produjo esas yardas extra. Ha forzado cuatro balones sueltos en las últimas dos semanas, igualando su total de la temporada pasada.

Los Bengals utilizaron su atletismo único y su radio de recepción para hacer que casi todas las recepciones imaginables corrieran, cavaran y golpearan por el medio. Su profundidad promedio de tiro de campo es la más baja de su carrera (10,8) porque está esperando que lo liberen más campo abajo, pero se giró para atrapar dos tiros que los defensores lanzaron detrás de él.

“El control corporal de Ti es de élite”, dijo Burrow. “Estoy seguro de que puedo lanzarle a Tee en todas las ventanas, ya sea tarde o temprano, si lo tiro detrás de él, delante de él, porque su control corporal es de élite y sus brazos son muy largos y sus manos son muy buenos. Hace el tiro correcto. Me da confianza lanzarle en muchas ventanas diferentes, en muchas jugadas diferentes, porque consistentemente hace esos tiros difíciles”.

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A Burrow le gusta desafiar a Higgins sobre su “juego emergente” cuando era un jugador joven.

“Me levanté lentamente”, dijo Higgins, sonriendo sobre la carga de su mariscal de campo.

Burrow ve a Higgins recibiendo grandes golpes estos días y recuperándose.

Esta es otra área donde la fuerza ha sido una parte más importante de su juego este año. No tiene más de 17 metros de aire. Sin embargo, ha demostrado ser un asesino de cadenas en el medio. Atrapó el 81 por ciento de esos objetivos (5-13 yardas aéreas), bueno para ocupar el tercer lugar en la NFL entre receptores (al menos 15 objetivos). El promedio de la liga es del 68 por ciento.

Tuvo que jugar a través del contacto con más pases por debajo y en movimiento. Está acostumbrado a atrapar pases con el defensor envuelto y extender el balón hacia arriba y lejos para mover las cadenas.

Entonces, la gran cantidad de atrapadas en el tráfico ha creado muchas oportunidades para que Higgins muestre la progresión de su juego emergente.

“He recibido muchos golpes esta temporada”, dijo Higgins, pasando rápidamente a su punto en el intercambio con Burrow sobre los tiros en movimiento. “Lo diré de esta manera, de cualquier forma que me des el balón, estoy totalmente a favor. No va a hacer nada más que ayudarme a largo plazo”.

Ty Higgins taclea después de una atrapada contra los Ravens en la Semana 5. (Sam Green/Imagen Imágenes)

Recogió backs defensivos para varias yardas adicionales y también atravesó el campo, buscando un carril para romper tacleadas en varias ocasiones. En cualquier caso, no se agachó para evitar el contacto, ni siquiera en los primeros intentos.

Cualquiera que busque decisiones comerciales de Higgins en un año de contrato debería buscar en otra parte.

En cambio, como dicen los jugadores, está en el negocio.

“Creo que su nivel de urgencia era alto después de su regreso”, dijo Burrow. “Está entusiasmado con su habilidad este año y está demostrando que puede hacerlo. Seguirá teniendo muchas oportunidades. Cuando recibe el balón, baja el hombro y consigue esas 4 o 5 yardas adicionales, que es la forma en que los equipos juegan contra nosotros y ha sido enorme”.

La forma en que juegan los equipos contra los Bengals es que las defensas son vulnerables a que Higgins corra por el medio debido a su miedo al gancho.

Chase lidera el mundo en yardas después de la captura en esas rutas (y en casi todas las rutas), pero eso no ha eclipsado a su compañero interior. Con nuevas incorporaciones y nuevos diseños a su alrededor, se han impulsado mutuamente a nuevas alturas.

Chase, Higgins y un saludable Burrow lograron números de eficiencia y producción cuando estuvieron juntos en el campo, los mejores en la historia de esta santa trinidad de la ofensiva de los Bengals. No está cerca.

* Números de 2023 después de la lesión en la pantorrilla de Burrow, solo semanas 5-11

Como referencia, la EPA/juego más alta de cualquier equipo en una temporada completa este siglo es la de los Indianapolis Colts, que registraron 0,26 en 2006. Eso es poco para los Bengals, pero demuestra cuán despistados han estado hasta este momento.

De hecho, las marcas anteriores de yardas por juego, primeros intentos por intento, porcentaje de conversión de terceros intentos, porcentaje de pases completos y índice de pasador si se publican durante una temporada completa son las mejores de cualquier equipo en este siglo.

“El equilibrio es sólo el resultado de que la defensiva tuvo que elegir su veneno”, dijo el coordinador ofensivo Dan Pitcher. “Y si asignan el tipo de recursos que la mayoría de las defensas consideran y dicen que tienen que tratar de limitar a Ja’Marr, eso naturalmente crea más oportunidades para T. Puedes elegir asignar ese tipo de recursos a ambos tipos, y luego abre todo un mundo de otras cosas para todos los demás. Ese es el dilema en el que se encuentran”.

Hay otro dilema.

Uno debe preguntarse si los Bengals están reconsiderando si es posible conservar a esos tres. Observaron la forma en que Higgins abordó esta temporada, manteniendo la cabeza gacha, trabajando en la etiqueta de franquicia y luego bajando a un nuevo nivel de dureza para jugar lo que Taylor llamó el mejor fútbol de su carrera. Ha mejorado su juego y está demostrando ser un receptor completo. Sólo necesita seguir así durante una temporada completa.

El tiempo lo dirá. Este es el elefante en la habitación sobre el siguiente nivel para Higgins. ¿Eso cambia cómo termina? ¿Podría ser esto parte del último baile en Cincinnati?

“Obviamente, quiero que sea algo especial porque queremos ganar en grande en general”, dijo Higgins. “Hombre, si es el último, entonces definitivamente, sí, quiero que sea algo especial”.

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(Foto superior: Grant Halverson/Getty Images)