LOS ÁNGELES – Desde finales de marzo en Corea del Sur hasta los primeros días de octubre en San Diego, Mike Schildt ha reunido un candidato interesante para el puesto de Mánager del Año de la Liga Nacional. Los Padres soportaron una temporada mediocre en su primer año, superaron lesiones importantes y una fuerte deducción de nómina, y se desgarraron después del receso del Juego de Estrellas.
El sábado en el Dodger Stadium, bajo la lupa de una serie divisional contra un rival obrero y el mejor jugador del planeta, Schildt hizo una jugada que, justa o no, se ha convertido en un recuerdo poco favorable.
La serie de eventos que contribuyeron a una derrota por 7-5 ante los Dodgers comenzó en la parte baja de la cuarta después de que el abridor Dylan Stop permitiera sencillos consecutivos a los números 8 y 9. Eso llevó a Shahi Ohtani al plato, dos entradas después de que el probable Jugador Más Valioso de la Liga Nacional conectara un jonrón de tres carreras que provocó un terremoto menor en el Valle de Chávez.
Schildt optó por anular el Stop de Adrian Morjon y preparó un partido de izquierda a izquierda. La transición produjo casi el resultado deseado; En conteo completo, Morjon lanzó una bola rápida de 98.4 mph que atrapó a Ohtani y le rompió la camiseta. Casi.
“Morejohn hizo un lanzamiento absolutamente hermoso y lo hizo estallar”, dijo Schildt. “Y llevó uno al jardín central”.
Mookie Betts anotó con un sencillo del jardinero izquierdo de los Dodgers, Teoscar Hernández, ante el relevista Jeremías Estrada. (Jane Kamin-Onsea/Imágenes)
Hablando en sentido figurado, después del hit de Ohtani con las bases llenas, la siguiente maniobra del manager no fue exactamente un fracaso. Pero tampoco funcionó como se esperaba.
Abajo 0-2 contra el eterno candidato a Jugador Más Valioso, Mookie Betts, Morjon sacó un divisor interno. Luego dibujó otro. Esta vez el balón se desvió en el portero Kyle Higashioka. Una carrera anotada desde tercera para reducir la ventaja de los Padres a uno. Con la primera base abierta y el marcador 2-2, Schildt ordenó una base por bolas intencional a Betts. Eso llevó al zurdo Freddie Freeman, enfermo, al plato para una posible doble matanza.
“Mookie no batea rodados contra zurdos”, dijo Schildt después. “No se va a ponchar demasiado. Y va a caminar. Así que ahora puedes sentarte ahí y decir: ‘Bailemos alrededor de él’. Lanza la tierra contra la izquierda”.
Las cifras respaldaron la explicación de Schildt, al menos en parte. Con marca de 2-2 en la temporada regular, Betts conectó rodados el 33,7 por ciento del tiempo. Caminó (22 veces) casi la misma cantidad de veces (24 veces).
Contra zurdos en la temporada regular, Freeman bateó rodados el 42,3 por ciento del tiempo. El sábado, Schildt también lo tuvo en cuenta: el primera base de los Dodgers jugaba con un esguince de tobillo reciente.
Al final de la cuarta, Schildt optó por una opción interesante, a pesar de que Freeman ya había conectado dos sencillos y sorprendió a los Padres con un robo de base. Y la táctica casi dio resultado.
Freeman conectó el primer roletazo hacia la dirección general de Donovan Solano. El primera base se lo puso y, sin ningún compañero particularmente cerca de la bolsa, hizo un impresionante golpe cruzado al plato para intentar una doble matanza para vencer al corredor de tercera. Schildt subió al montículo y llamó a Jeremy Estrada para que saliera del bullpen, preparando un juego directo a la derecha contra el cuarto bate de los Dodgers, Teoscar Hernández.
Dos lanzamientos después, Hernández conectó un sencillo al jardín central, la pelota rebotó en el guante de Jackson Merrill y dos Dodgers cruzaron el plato, incluido Betts con la ventaja. Los Ángeles nunca volvió a salir adelante.
“Toda la entrada no estuvo exactamente donde queríamos que estuviera, pero jugamos como queríamos en ese sentido en su mayor parte”, dijo Schildt. “Y Ohtani golpeó uno dentro. La pelota no era propiedad de Freddie. Solano está haciendo un gran partido, cogiendo fuerza en casa.
“Tenemos Estrada, que nos gusta mucho. Y nos gusta la franqueza de Hernández. Y, hay que reconocerlo, lanzó un swing y anotó dos carreras”.
El sábado no fue la primera vez que a Schildt se le ordenó intencionalmente dos strikes. El 17 de septiembre, con un corredor en tercera en un juego empatado, el relevista Jason Adam tuvo una cuenta completa contra Kyle Tucker de Houston. Schildt decidió poner a Tucker en primera base, y luego citó la inclinación de Tucker por poner la pelota en juego. Los Astros anotaron con un lanzamiento descontrolado de Adam. Los Padres volvieron a empatar el juego, pero finalmente perdieron en tiempo extra.
Menos de tres semanas después, como resultado de la derrota inicial de la serie, más de una cuarta secuencia tuvo que ser dividida.
Los Padres, por tercera vez esta temporada, superaron al abridor de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, con múltiples carreras en la primera. Luego, por tercera vez en igual número de juegos de postemporada, tuvieron problemas para producir algo contra el bullpen contrario.
“Después de que Yamamoto salió, siento que trajeron muchachos con nuevos lanzamientos y no tuvieron miedo de atacar”, dijo el jardinero derecho de los Padres, Fernando Tatis Jr.. “Sí, cerraron nuestros bates durante la mayor parte del juego”.
El campocorto admitió después del juego que su incertidumbre sobre el final del orden de los Dodgers me estaba “matando”. Dijo que no le sorprendió que Schildt no le permitiera enfrentarse a Ohtani por tercera vez.
“Dejé que los corredores se adelantaran a él y esos juegos deberían ganarse”, dijo el campocorto. “Creo que si actuara con más regularidad, tal vez tendría esa oportunidad, pero no fue hoy”.
Hasta que demuestren lo contrario, los Padres son uno de los muchos equipos que no han encontrado una solución consistente para Ohtani, a quien le siguen otros dos potenciales miembros del Salón de la Fama a instancias de los Dodgers.
“Escuche, es un buen jugador”, dijo Schildt. “Obviamente, ha hecho algunas cosas muy especiales este año. Me siento bien, se trata sólo de rendimiento. Tienes que ser aún mejor contra jugadores realmente buenos. Pero también tenemos buenos jugadores”.
Parte de ese talento estuvo en exhibición el sábado. El tercera base Manny Machado, quien tiene un jonrón de tres carreras en la parte alta de la primera, ha empatado a Tony Gwynn en la cima de la clasificación de carreras impulsadas de todos los tiempos de los Padres en postemporada. Tatis continuó brillando frente a los fanáticos en su primera temporada, alcanzando 118.9 mph dos veces para el golpe más duro de su carrera. Cuatro bateadores después, el veterano Xander Bogaerts conectó un doble de dos carreras. Merrill, con un par de bases por bolas ganadas con esfuerzo, continuó mostrando una combinación temprana de talento y habilidad.
Sin embargo, como suele ocurrir en esta época del año, la implacable atención del técnico lo ha encontrado y su jugada está conmovedora. Comenzando en la parte baja de la cuarta, Schildt lanzó cuatro relevistas de alto puntaje, primero en un esfuerzo por mantener la ventaja y luego para perseguir la victoria.
El tiempo dirá pronto si la caminata intencional en el cuarto será recordada como una decisión costosa o como una nota a pie de página en la historia de la remontada. Para avanzar, los Padres deben ganar tres de cuatro juegos o barrer los siguientes tres juegos. Al enfrentarse a la misma franquicia que los Dodgers, ganaron los dos últimos octubres y crearon grandes recuerdos.
Esto también es sólo un recuerdo.
“Quiero decir, este es otro año”, dijo Machado. “Sólo tenemos que salir y tratar de ganar mañana. Hemos tenido esa mentalidad todo el año. Ya sabes, dejarlo atrás y volver mañana y competir”.
(Fotos de Adrian Morjon y Mike Schildt: Orlando Ramirez/Getty Images)
