Para los Yankees de Nueva York, el verdadero día inaugural es el primer partido de la Serie Mundial.
Un poco de champán para los playoffs, la Liga Americana Este, la serie divisional y su banderín número 41 fueron sólo calentamientos.
Los anillos de la Serie Mundial son los únicos números que cuentas contra los fantasmas, no contra los vivos: Yogi, Joltin’ Joe, Iron Horse, Babe y Mick.
“Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que llegamos a la meta”, dijo el capitán de los Yankees, Aaron Judge, al inicio del entrenamiento de primavera en febrero. “Pero pienso mucho en los muchachos y las piezas que hemos agregado a este club, especialmente algunos de los cambios que hemos hecho en el enfoque, los muchachos que hemos traído, todo nos va a enviar en la dirección correcta, para ser al final el último equipo en ganar”.
Los Yankees están en la Serie Mundial por primera vez desde que ganaron su título número 27 en 2009, a partir del viernes ante los Dodgers de Los Ángeles o en el Bronx contra los Mets de Nueva York.
El grupo principal, que ronda los 30 años, sueña con un campeonato como confirmación de un logro. Giancarlo Stanton en su decimoquinta temporada en las Grandes Ligas, Gerrit Cole en su duodécima y Judge en su novena.
Stanton fue razonable en su evaluación.
“Hasta donde yo sé, no hemos hecho nada”, dijo después del cuarto partido contra el Guard.
La tradición de ganar béisbol está en los rostros de los jugadores desde el día que llegan al Yankee Stadium. Grandes cuadros de figuras rayadas se alinean en el túnel que conduce al vestuario. Las paredes del vestidor están llenas de pinturas luminosas de última generación.
No es necesario recordar a los jugadores que Yogi Berra ganó 10 títulos, Joe DiMaggio nueve, Babe Ruth y Mickey Mantle siete cada uno (aunque sólo los cuatro de Ruth estuvieron con los Yankees) y Lou Gehrig seis. Los miembros del Salón de la Fama Derek Jeter y Mariano Rivera de Panamá, ambos con cinco campeonatos, se mezclaron con los jugadores actuales cuando los campeones de 2009 fueron honrados en el Día de la Vieja Guardia.
“Lo que impulsa a los Yankees es ganar y ganar la Serie Mundial”, dijo Anthony Volpe, campocorto de 23 años en su segunda temporada en las mayores.
Stanton (.294, cinco jonrones, 11 carreras impulsadas en la postemporada), Soto (.333, tres, ocho), Judge (dos jonrones, seis carreras impulsadas a pesar de un promedio de bateo de .161) brindaron hits clave y Torres se embasó. Liderando en ocho de nueve juegos de postemporada.
Las contribuciones del bullpen incluyen a Tim Hill (contratado por los Medias Blancas de Chicago en junio después de ser liberado), Jake Cousins (adquirido de los Medias Blancas a fines de marzo), Tim Mayza (firmado en julio después de ser liberado para ser firmado por Toronto ), y Mark Leiter Jr. (agregado a la lista en la fecha límite de cambios el viernes después de que Ian Hamilton se lesionara).
Aaron Boone recordó a sus jugadores en febrero que estuvieran preparados independientemente del estado de la plantilla.
