Un ataque aéreo israelí mató a tres periodistas mientras dormían en un hotel en el sureste del Líbano la madrugada del viernes, un ataque poco común en una zona que hasta ahora se ha librado de las hostilidades en el resto de la región.
Fue el último ataque israelí contra periodistas que cubrían la guerra en Gaza y el Líbano el año pasado.
El ataque aéreo de las 3 de la madrugada redujo a escombros la residencia, una hilera de hoteles arbolados alquilados por varios medios de comunicación de guerra, volcó coches con carteles de “PRENSA” y los cubrió de polvo. El ejército israelí no emitió ninguna advertencia antes del ataque y luego dijo que estaba investigando el incidente.
Los muertos fueron el camarógrafo Ghassan Najjar y el técnico de transmisión Mohammad Rida de la televisión panárabe Al-Mayadeen TV, con sede en Beirut, y el camarógrafo Wissam Qasim, que trabajaba para Al-Manar TV, afiliado al grupo militante libanés Hezbollah. Esto se produjo tras una huelga a principios de esta semana en la oficina de Al-Mayadeen en las afueras del sur de Beirut. Ambas publicaciones están alineadas con Hezbollah y su principal patrocinador, Irán.
El ataque en la región de Hasbaya, que hasta ahora se ha librado de los ataques aéreos israelíes que afectaron el sur del Líbano, generó una condena generalizada de funcionarios, periodistas y grupos de defensa de los medios. Los equipos de televisión llegaron a Hasbaya y lo consideraron seguro, ya que Israel ordenó una evacuación de la ciudad sobre la que informaba desde más al sur.
“Por eso lo consideramos un objetivo directo, cuyo objetivo es expulsar a los periodistas del sur”, afirmó Elsie Moufarrej, coordinadora del Sindicato de Prensa Alternativa en el Líbano. “Quieren impedir que los periodistas cubran y estén en el sur del Líbano”.
El ministro de Información libanés, Ziad Makari, dijo que los periodistas fueron asesinados mientras informaban sobre lo que dijo eran “crímenes” israelíes en nombre de Israel, y señaló que se encontraban entre un gran número de representantes de los medios dentro del edificio.
“Este es un asesinato tras vigilancia y seguimiento, con planificación y planificación, porque fueron 18 periodistas representantes de 7 instituciones de medios de comunicación”, escribió en un mensaje sobre X.
Imran Khan, corresponsal principal del canal inglés Al-Jazeera, que se encontraba entre los periodistas en los hoteles del club Hasbaya, dijo que el ataque aéreo tuvo lugar alrededor de las 3:30 am sin previo aviso.
“Estos eran sólo periodistas que yacían en la cama después de largos días cubriendo el conflicto”, dijo en las redes sociales, agregando que él y su equipo resultaron ilesos.
Hussein Hoteit, camarógrafo de Al-Cairo TV en Egipto, dijo que estaba dormido cuando lo despertó un “tremendo peso” cuando las paredes y el techo se derrumbaron. Sus compañeros lo sacaron de entre los escombros y lo llevaron al hospital.
La muerte del viernes es la última de una larga lista de periodistas asesinados por ataques israelíes en Gaza y el Líbano durante el año pasado.
Israel ha estado luchando contra los militantes de Hamás en Gaza y de Hezbolá en el Líbano desde el otoño pasado. Hezbollah lanzó ataques con cohetes y misiles contra el norte de Israel el 7 de octubre de 2023, un día después de que militantes liderados por Hamas atacaran el sur de Israel.
El asesinato de periodistas provocó reacciones internacionales de grupos de protección de la prensa y expertos de las Naciones Unidas; Israel ha dicho que no ataca a periodistas a propósito.
El Comité para la Protección de los Periodistas dijo en un informe a principios de este mes que al menos 128 periodistas y trabajadores de los medios, todos menos cinco palestinos, han sido asesinados en Gaza y el Líbano, más que cualquier año desde que comenzaron los registros en 1992. Todos Todos menos dos de los asesinatos fueron llevados a cabo por fuerzas israelíes, afirmó.
“En el transcurso de un año, la guerra de Israel en Gaza ha cobrado un precio devastador y sin precedentes en los periodistas palestinos y en el panorama mediático de la región”, dice el informe, publicado el 4 de octubre.
El Ministro de Salud del Líbano dice que 11 periodistas murieron y 8 resultaron heridos en el último año debido al fuego israelí en el Líbano.
En noviembre de 2023, dos reporteros de Al-Mayadeen TV murieron en un ataque con drones. Un mes antes del bombardeo israelí en el sur del Líbano, el camarógrafo de Reuters Issam Abdallah fue asesinado y otros periodistas de la Agencia Internacional de Noticias de Francia, la Agencia France-Presse y Al-Jazeera Qatar TV resultaron heridos.
Esta semana, Israel acusó a los periodistas de Al Jazeera de ser miembros de grupos extremistas, citando documentos que encontró en Gaza. La cadena desestimó las acusaciones como “un claro intento de silenciar a los pocos periodistas que quedan en la región”.
El Comité para la Protección de los Periodistas también las rechazó, diciendo que “Israel ha recurrido repetidamente a acusaciones sin fundamento sin proporcionar pruebas creíbles”.
El director de Al-Mayadeen, Ghassan bin Jidda, afirmó que el ataque del viernes fue deliberado y dirigido a quienes cubrían elementos de la ofensiva militar de Israel.
Ali Shuib, un conocido reportero de al-Manor en el sur del Líbano, fue visto en un video filmándose a sí mismo con un teléfono celular, diciendo que el camarógrafo con el que había estado trabajando durante meses había sido asesinado. Shoyb dijo que el ejército israelí sabe que periodistas de varios medios de comunicación se encuentran en la zona afectada.
“Estábamos informando de esta noticia y mostrando el sufrimiento de las víctimas, y ahora somos las noticias y las víctimas de los crímenes de Israel”, añadió Shuib en un vídeo difundido en Al-Manor TV.
El corresponsal de Associated Press, Dib, informó desde Beirut y Karam informó desde Londres. El periodista de AP Bassem Mrou en Beirut y el personal de Los Angeles Times contribuyeron a este informe.
