Entre los inversores más activos en las empresas estadounidenses se encuentra un grupo de 80 monjas en un monasterio en las afueras de Kansas City.
Las hermanas benedictinas del monte Santa Escolástica, situada en medio de las llanuras agrícolas, han desafiado a empresas como Google, Target y Citigroup en diversos temas, como mejorar el control de la inteligencia artificial, controlar los pesticidas y respetar los derechos de los animales autóctonos. .
“Algunas de estas empresas realmente nos odian”, dijo la hermana Barbara McCracken, quien dirige el grupo de monjas sobre responsabilidad corporativa. “Como somos pequeños, para ellos somos como una mosca que los molesta”.
En un momento en que la inversión activista está políticamente polarizada, las monjas no se ven disuadidas de expresar sus opiniones. Fueron condenados recientemente por el discurso del jugador de fútbol americano de los Kansas City Chiefs, Harrison Butker, en una universidad fundada por monjas.
Cuando Butker sugirió que las graduadas del Benedictine College deberían dedicarse a ser esposas y madres, las monjas, que claramente no eran ni esposas ni madres, expresaron su preocupación de que “ser ama de casa es su mayor ambición”. “.
Después de todo, la educación de las mujeres era la piedra angular de su sociedad, que fundó decenas de escuelas. Muchos líderes tienen doctorados. Muchos de ellos han trabajado en puestos profesionales -entre ellos médico, canonista y violinista- y siempre han compartido sus conocimientos.
Invierten pequeñas cantidades en corporaciones que siguen sus ideales religiosos, pero también en algunas corporaciones que no lo hacen, para lograr que esas empresas cambien políticas que las monjas consideran perjudiciales.
La primavera y el verano pasados, cuando muchas empresas celebraron sus reuniones anuales de accionistas, las monjas propusieron una serie de resoluciones basadas en sus propias acciones, algunas de ellas con un valor tan bajo como 2.000 dólares.
Pidieron a Chevron que evaluara sus políticas de derechos humanos y pidieron a Amazon que publicara cuánto paga a sus lobistas. Pidieron a Netflix que adoptara un código de ética más detallado para garantizar que su junta directiva cumpla con los estándares de diversidad y antidiscriminación. Sugirieron que varias compañías farmacéuticas deberían revisar las prácticas de patentes que podrían conducir a precios más altos de los medicamentos.
Hasta los años 90 las monjas tenían poca inversión. Esta situación cambió cuando algunas de las hermanas crecieron y la comunidad tuvo que recaudar dinero para cuidarlas.
“Decidimos que era realmente importante hacer esto de manera responsable”, dijo la hermana Rose Marie Stallbaumer, quien fue tesorera del grupo durante años. “Queríamos asegurarnos de que no estábamos recaudando dinero sólo para nosotros a expensas de los demás”.
La actividad de los inversores con motivación religiosa comenzó a principios de la década de 1970, cuando grupos religiosos instaron a las empresas estadounidenses a retirarse de Sudáfrica debido al apartheid.
En 2004, las Hermanas de Monte Santa Escolástica se unieron a la Coalición Benedictina para la Inversión Responsable, una asociación de grupos liderada por la hermana Susan Mica, una monja radicada en el convento de Texas que ha trabajado en el área desde la década de 1980.
La Alianza Benedictina trabaja con el Centro Interreligioso para la Responsabilidad Corporativa, que actúa como coordinador de resolución de accionistas, con grupos religiosos (incluidas docenas de órdenes católicas) para recaudar capital y hacer declaraciones sobre cuestiones de justicia social.
Tim Smith, asesor de políticas del centro, dijo que las monjas han desempeñado un papel importante en el ICCR a lo largo de los años. El trabajo puede ser desalentador ya que las causas sociales apenas logran avances año tras año, pero Smith dice que las monjas “tienen la resistencia de un corredor de maratón”.
Las decisiones rara vez se aprueban y, aun cuando lo son, normalmente no son vinculantes. Sin embargo, sirven como herramienta educativa y de sensibilización dentro de la corporación. A lo largo de los años, las monjas han visto que sus resoluciones obtuvieron entre menos del 10% y el 30% de apoyo, a veces incluso una mayoría.
Poco a poco, razones ambientales y de derechos humanos están convenciendo a algunos accionistas, aunque ha surgido cierta resistencia a las inversiones por razones ambientales, sociales o de gobernanza.
“No nos vamos a rendir”, dijo Micah. “Continuaremos siendo pacientes y centrándonos en estos temas”.
Es una forma de protesta que le resulta natural a McCracken, un veterano activista por la paz que presenta las peticiones de las monjas.
“No hubo ninguna protesta a la que no asistiera”, dijo la hermana Ann Shepard, quien enumeró una larga lista de protestas a las que McCracken asistió: contra la guerra, contra el racismo y a favor de los sindicatos.
McCracken, que ingresó a la comunidad benedictina en 1961 y luego pasó una década en un grupo de Trabajadores Católicos, se describe a sí mismo como un “extraordinario extrovertido” en la vida monástica que “odia perderse una fiesta”.
Junto con sus hermanas, vive el ritmo de la antigua vida monástica, rezando y cantando tres veces al día en su iglesia, como lo ha hecho esta orden religiosa durante 1.500 años.
Siguen el lema benedictino de “orar y trabajar” y juntan sus salarios, fondos de pensiones, legados y donaciones para apoyar sus ministerios e inversiones.
En el centro de la mayoría de sus acciones está la creencia de que los ricos tienen demasiado, los pobres tienen muy poco y que se debe compartir más para el bien de todos o, como dice la frase católica, para el bien común.
“Para mí, es una continuación de la enseñanza social católica”, dijo McCracken, refiriéndose a sus inversiones activas.
La enseñanza social católica evita una clasificación fácil a lo largo del espectro político estadounidense. Están en contra del aborto y de la pena de muerte, pero están a favor de los pobres y de los inmigrantes. En escritos ambientales históricos, el Papa Francisco ha reescrito el llamado de su iglesia a cuidar la Tierra.
Las Monjas del Monte Santa Escolástica han tenido durante mucho tiempo un enfoque ambiental: una de sus alumnas es Wangari Maathai, la fallecida activista keniana y ganadora del Premio Nobel de la Paz.
Una de sus principales preocupaciones estos días es el cambio climático, un tema frecuentemente mencionado en sus resoluciones. Las monjas están tratando de utilizar sus 53 hectáreas (21 acres) de tierra para reciclar desechos, instalar paneles solares, crear jardines comunitarios y cultivar 18 colmenas que produjeron 800 libras (362 kilogramos) de miel el año pasado.
Sus actividades a veces han generado quejas de que son demasiado liberales y de que todos son demócratas.
Una razón para esta percepción es que la comunidad “no está a la vanguardia de la oposición al aborto”, dijo McCracken, aunque insiste en que sigan las enseñanzas de la iglesia sobre el tema. Pero con tantos grupos católicos involucrados en el movimiento antiaborto, las monjas han encontrado otras razones para ganar.
La controversia de Butker también provocó varias llamadas y correos electrónicos enojados contra la comunidad. Y esto molestó especialmente a las monjas, porque son fanáticas acérrimas de los Chiefs y a veces incluso van a la iglesia vestidas de rojo y dorado, los colores del equipo.
La hermana Mary Elizabeth Schweiger, priora del convento, escribió el primer borrador de la declaración.
“Rechazamos una definición estrecha de lo que significa ser católico”, decía la declaración en respuesta a las críticas de Butker a lo que llamó “la opresión de la diversidad, la igualdad y la inclusión”.
“Surgió de una comprensión muy básica de quiénes somos y de los valores que consideramos verdaderos”, dijo Schweiger más tarde en su oficina. “Simplemente pensamos que era necesario escuchar esa voz porque creemos firmemente en ser inclusivos”.
Al decir lo que piensa y abordar temas controvertidos, la comunidad ha ganado y perdido seguidores a lo largo de las décadas.
“Vivir el evangelio… implica abordar la política y la economía”, dijo McCracken. “Es simplemente parte de ser un ciudadano activo”.
Con casi 85 años, McCracken ya no es tan activo como antes. Pero el activismo a través de su inversión le da “un trabajo de oficina, aunque ya no pueda salir a la calle a protestar”.
De hecho, las Hermanas del Monte Santa Escolástica nunca se jubilan.
“No usamos esa palabra”, dijo McCracken. “Si estamos en lo cierto, seguiremos adelante, ¿sabes?”
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