Una historia de Jane Austen que realmente tiene algo nuevo que decir

Basada en la novela más abiertamente política y controvertida de Jane Austen, Mansfield Park, This Motherless Land de Nikki May explora la colisión entre tradición y clase en una familia conflictiva nigeriano-inglesa.

Ambientado en cuatro momentos cruciales en la vida de dos primos, uno nigeriano y nativo, el otro británico y blanco, este drama de May, que también escribió Wahala, explora cómo los lazos familiares se unen y se separan. En 1978, Funke Oyenuga, de 10 años, vive una vida cómoda en los suburbios de Lagos con su artística madre inglesa, su orgulloso e intelectual padre y su molesto hermano menor, Femi. Sus parientes supersticiosos y desaprobadores, la habilidad de Femi para dominar el centro de atención familiar y el estatus de Funke como niña en un lugar dominado por niños son sus mayores aflicciones. Entonces, de repente, un camión petrolero destruye su mundo con la fuerza de un huracán. En un instante, su madre y su hermano mueren, su padre es un desastre inútil y Funke es enviado a Inglaterra para vivir con la familia de su madre, a quien nunca conoció.

Al igual que Fanny Price, a los 10 años, Funke Oyenuga se convierte en una niña migrante a merced de parientes acomodados que sólo se consideran superiores. A diferencia de Fanny de Austen, Funk es marrón, y esto trae sus propias dificultades entre las piedras aristocráticas y el Somerset blanco como un lirio, que se enorgullecen fuera de lugar de una gloria desaparecida hace mucho tiempo. Como se da cuenta Funke, “le habían alimentado con un montón de mentiras. Inglaterra no era una tierra de abundancia de cuento de hadas, y esta gente no era rica. La casa estaba desgastada y deteriorada: agujeros en las alfombras, pisos crujientes, muebles rotos. “.

Este despertar cultural de mayo, rudo y con manos hábiles, es sumamente específico y bien observado. En la primera parte de la novela, que tiene lugar durante la juventud de Funke, todo lo que creía saber sobre Inglaterra resulta ser incorrecto y su familia la trata como a una ciudadana de segunda clase. En una situación desesperada, la mejor parte de esta nueva vida es el abrazo de su prima Olivia o Liv. El vínculo entre las chicas es instintivo y, al menos para Liv, no es correspondido. El primo crudo Dominic, hermano de Liv, es una historia diferente: llama a Funke “Zebra”. Y su madre, la tía Margot, es racista y resiente los talentos de Funk, lo que le recuerda a la madre muerta de Funk.

El racismo vive en esta nueva y extraña tierra y se trata principalmente como un defecto generalizado pero personal. Incluso Liv mira a Funke, a quien los Stones eventualmente llaman por el nombre más británico y socialmente aceptable de Kate, como si fuera una criatura exótica: “Keith fue la primera persona negra con la que Liv tuvo un acercamiento personal”. Liv piensa: “La mayor sorpresa fue lo sencillo que era. Liv secretamente esperaba que su prima fuera medio salvaje. Se imaginó una criatura salvaje, feroz, de color negro azabache, con cuentas en el pelo, poderosa y fuerte, un león hermoso pero aterrador.

Sin embargo, con el tiempo, a pesar de haber sido transportado al ático de la ruinosa propiedad de los Stones como ayuda, todos, excepto Dominic y Margot, simpatizan con el talentoso y trabajador Funky. Más tarde, cuando Funk entra en el clima, se vuelve cada vez más claro que Liv y todos los Stones tienen sus cruces, una de las cuales es la de criticar y menospreciar constantemente a Margot. Aunque su brillo se ha desvanecido hace tiempo, el apellido Stone sigue siendo famoso (el abuelo de Lord Stone fue ministro del Interior). Y esto, la socialmente ambiciosa Margot, nunca lo dejará pasar.

Margot, una fuerza atractiva y traviesa cuyos deseos insaciables envenenan todo lo que la rodea, lleva la rivalidad entre hermanos y la ansiedad por el status quo al borde de la locura. Margot se está muriendo por el raro privilegio y el coraje que cree que su hermana Lizzie, la madre de Funke, le robó hace años. Mucho antes de que un accidente catastrófico uniera a Liv y Funk, Lizzie era la estrella de la familia, con sed de vida y un espíritu para desafiar las convenciones, casada con un apuesto estudiante de medicina nigeriano. Margot siempre ha estado resentida con su fuerte hermana, pero cuando Lizzie se casó fuera de las normas de la sociedad, la rivalidad se convirtió en un odio a largo plazo, reduciendo así las posibilidades de Margot en su círculo. Y Margot nunca jamás lo superó.

A medida que el tiempo avanza hacia 1986, 1992 y 1998, décadas de culpa y rencores se vuelven aún más tóxicas. Margo claramente toma a Liv por no querer el amor y la aceptación de su madre: “Liv decepcionó a su madre por ser demasiado gorda y delgada; demasiado salvaje y luego demasiado aburrido; muy ruidoso y luego muy silencioso. Cada semana, su madre elige un fracaso en particular”. Las luchas familiares se extienden de hermana a hermana, de madre a hija e intergeneracional. La relación entre Funke y Liv se vuelve igualmente complicada y, en última instancia, peligrosa. Las consecuencias del creciente descuido de Liv y Dominique toman sus consecuencias. El peaje sobre Funk está cargado y mientras Margot planea quedarse con el resto de la riqueza de la piedra.

Es en esta división de las consecuencias del privilegio familiar y del agravio personal tóxico donde la novela gana su atractivo. La segunda novela de Nikki May sobresale al describir los cortes y heridas enredados causados ​​por los conflictos familiares y las obsesiones por el estatus a nivel interpersonal. La raza complica la situación, pero no de una manera particularmente política. This Waste Land se centra en la trama patrimonial de Mansfield Park, pero la batalla entre el orgullo y los pequeños prejuicios es otro motivo obvio. Los celos que crean son la fuerza impulsora detrás de esta historia melodramática pero satisfactoria.

carol w. Bell es un escritor cultural e investigador de medios que estudia la política y la identidad en las artes.