Los residentes del este de Atlanta fueron advertidos nuevamente el martes que se refugiaran si los vientos cambiantes empujan una nube de químicos provenientes del incendio de una planta de cloro hacia su vecindario.
Una orden de refugio en casa terminó el lunes por la noche en el condado de Rockdale, donde un incendio químico envió enormes columnas de humo anaranjado y negro hacia el cielo de Georgia el domingo. La gente se quejó de un fuerte olor químico y neblina en kilómetros alrededor de la planta BioLab en Conyers, a unos 40 kilómetros al sureste del centro de Atlanta.
“Debido al clima, la inundación está retrocediendo y avanzando por toda la ciudad. Si la nube se mueve a su alrededor, refúgiese en su lugar hasta que la nube se despeje”, dijeron los funcionarios del condado de Rockdale a los residentes en las redes sociales el martes.
La ciudad de Atlanta dijo que sus bomberos continuaban monitoreando el derrame e instó a cualquier persona con “irritación de nariz, garganta u ojos o dificultad para respirar” a llamar al Centro de Envenenamiento de Georgia.
“Si no necesita estar en las carreteras, quédese en casa”, dijo el presidente de la Junta de Comisionados del condado de Rockdale, Oz Nesbitt, en una conferencia de prensa el martes por la mañana.
El incendio fue controlado alrededor de las 4 p.m. del domingo, pero los bomberos todavía estaban activos el martes cuando el material en llamas generó una columna de humo blanco grisáceo, dijeron las autoridades. La contaminación “cambiaba periódicamente” y, sin fuertes vientos que la dispersaran, la neblina maloliente se extendió por el área de Atlanta.
El sitio web de BioLab dice que es una división de cuidado del agua de Swimming Pool and Spa, con sede en Lawrenceville, Georgia. KIK es Productos de Consumo. Los vecinos de la zona expresaron su descontento porque los funcionarios de la empresa no especificaron en sus declaraciones públicas qué “producto” fue quemado.
El Departamento de Bomberos de Atlanta dijo que estaba realizando pruebas para detectar la presencia de sustancias químicas, incluidos cloro, sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos también controla el “cloro y compuestos relacionados”.
Las autoridades federales están investigando qué causó el incendio y cómo se extinguió. La jefa de bomberos del condado de Rockdale, Marian McDaniel, dijo que el sistema de rociadores roció productos químicos que reaccionan con el agua alrededor de las 5 a.m. del domingo. Había trabajadores dentro de la fábrica, pero no se reportaron heridos.
A los residentes al norte de la Interestatal 20 se les ordenó evacuar el domingo y a otros se les dijo que se refugiaran en el lugar. Pero los residentes de los vecindarios densamente poblados del este de Atlanta en los condados de DeKalb y Gwinnett también informaron haber visto niebla o un fuerte olor a cloro.
El domingo se produjo horas después de que los funcionarios de emergencia de DeKalb dijeran que los datos mostraban que la contaminación del aire “no era probable que dañara a la mayoría de las personas”. DeKalb dijo en un comunicado que cualquier persona preocupada por la inhalación de productos químicos puede permanecer en el interior con un sello y el aire acondicionado apagado.
“El umbral de olor del cloro es muy bajo, lo que significa que la gente puede olerlo en concentraciones muy bajas que no son dañinas”, dijo la EPA en un comunicado.
Nesbitt celebró una conferencia de prensa fuera del edificio el martes por la mañana para demostrar que “está bien que seamos diferentes aquí”. Pero dijo que “esto ha sucedido muchas veces” y prometió trabajar con las autoridades estatales y federales para determinar qué hacer con la planta una vez que se resuelva la crisis inmediata.
Ha habido otros incendios devastadores en el complejo Conyers, inaugurado en 1973.
En mayo de 2004, múltiples explosiones en un almacén provocaron un incendio masivo que provocó la evacuación de 300 personas cuando una nube de cloro llenó el área, informó Associated Press, que despidió humo verde, gris y blanco. 10 millas de largo. Al menos nueve personas acudieron al hospital quejándose de quemaduras en los ojos y los pulmones.
En junio de 2015, seis bomberos del condado de Rockdale resultaron heridos en un incendio en el complejo, y otro incendio en 2016 provocó una evacuación voluntaria cerca de la planta, informó el Rockdale Citizen.
En septiembre de 2020, un incendio químico obligó a las autoridades a cerrar la Interestatal 20 durante la hora pico de la mañana. Los trabajadores de Biolab intentaron separar los productos químicos en descomposición para evitar un desastre, pero sus montacargas se deslizaron a través de los vapores en el piso mojado, impidiendo que los bomberos alcanzaran las endebles paletas de materiales, descubrió más tarde la Junta de Revisión de Riesgos y Seguridad Química. Nueve bomberos fueron evaluados en hospitales después de inhalar humos peligrosos.
Martin escribe para Associated Press.
