El huracán Milton y su extraordinariamente acelerado fortalecimiento es sólo el último ejemplo de lo que los expertos llaman ahora la temporada de huracanes más extraña que jamás hayan visto.
Antes del inicio de esta temporada de huracanes, los expertos advirtieron que sería uno de los eventos más concurridos, y así comenzó cuando Beryl se convirtió en el primer huracán en alcanzar la categoría 5 desde que se tienen registros. Y luego no pasó nada. Phil Klotzbach, investigador de la Universidad de Colorado, dijo que del 20 de agosto al 23 de septiembre (normalmente el pico de la temporada de huracanes) estuvo inusualmente tranquilo.
Siguieron cinco huracanes del 26 de septiembre al 6 de octubre, más del doble del récord anterior. El domingo y el lunes, en octubre, tres tormentas azotaron al mismo tiempo, algo que nunca antes había sucedido, dijo Klotzbach. En sólo 46,5 horas, Milton pasó de ser una incipiente tormenta tropical con vientos sostenidos de 64 kilómetros por hora (40 mph) a un fortísimo huracán de categoría 5 con vientos sostenidos de 257 kilómetros por hora (160 mph). Y a partir de ahí se hizo aún más fuerte.
Los clientes cargan cajas de agua en Costco, el lunes 7 de octubre de 2024, en Altamonte Springs, Florida, mientras se preparan para el impacto cercano del huracán Milton.
(Joe Burbank/AP)
“He estado mirando registros de las temporadas de huracanes en el Atlántico y realmente no hay nada parecido, ha sido una temporada neurótica”, dijo Klotzbach. “Aunque la temporada aún no ha terminado. Veremos qué viene después de Milton”.
Kerry Emanuel, profesor de meteorología en el MIT, ha estado estudiando las temporadas de huracanes desde la década de 1980 y nunca había visto nada parecido a la temporada actual. Incluye un año con tantas tormentas que los meteorólogos se quedaron sin letras del alfabeto y empezaron a utilizar letras griegas.
Antes de que comenzara la temporada de huracanes el 1 de junio, los expertos predijeron una temporada de huracanes muy activa, teniendo en cuenta el calentamiento récord de los océanos y el enfriamiento de las aguas del Océano Pacífico, fenómeno conocido como La Niña. Las opiniones fueron casi unánimes.
Louis Ward, de 57 años, anda en bicicleta por una avenida inundada mientras el huracán Helen avanza hacia el noroeste de Florida, el jueves 26 de septiembre de 2024, en Gulfport.
(Marta Asensio-Riné/AP)
Cuando Beryl se convirtió en huracán de categoría 5 a principios de junio, los expertos parecían haber acertado.
Luego llegó mediados de agosto. El 20 de agosto es una fecha importante que marca el inicio de la temporada alta de huracanes, que el pionero del estudio de huracanes, Bill Gray, solía sonar como una especie de arma de carreras. Este año, cuando el estudiante llamó, la actividad bajó casi a cero. Cuando se calcularon las cifras de duración y fuerza de la tormenta, el mes siguiente fue el más tranquilo registrado, dijo Klotzbach.
Esto fue muy inusual porque en ese momento las aguas del Golfo de México, el Caribe y el Atlántico tenían temperaturas récord o casi récord y servían como enormes estaciones de abastecimiento de combustible para los huracanes. Pero el aire también estaba muy caliente, más que el agua. Esta diferencia entre la temperatura del aire y del agua es significativa y era muy baja, explicó Emanuel.
Es posible que el presidente Joe Biden pueda ver áreas dañadas por el huracán Helen cerca de Chimney Rock, Carolina del Norte, el miércoles 2 de octubre de 2024, cuando vuele en Marine One para inspeccionar el área.
(Susan Walsh/AP)
Si a eso le sumamos un fenómeno climático natural que empuja el aire muy alto y lo hace descender rápidamente sobre el Atlántico, dificultando la formación de huracanes, dijo Kristen Corbociero, científica atmosférica de la Universidad de Albany.
Además, el polvo del África subsahariana puede obstaculizar el desarrollo de sistemas que eventualmente se convertirán en huracanes, dijo Bernadette Woods Plucky, meteoróloga de Climate Matters.
“Me pareció alentador que no hubiera tantas tormentas”, explicó Woods Plucky. “Aunque vaya en contra de los modelos, porque por supuesto no queremos ver estas tormentas devastadoras”.
Pero no duró mucho.
El aire superior se enfrió, el aire inferior se movió y el giro centroamericano, un sistema meteorológico de altos tornados, tomó el relevo. Corbociero dijo que el sistema comenzó a girar y convertirse en tormentas. Se firmó el huracán Helen, seguido por Isaac, Kirk, Leslie y ahora Milton.
Helen fue uno de los huracanes más grandes en décadas, con vientos con fuerza de tormenta tropical de hasta 675 kilómetros (420 millas) antes de tocar tierra, el tercer huracán más grande en el Golfo desde 1988 y más grande que el estado de Georgia. Esto le permitió recoger más humedad en el Golfo de México y se abrió paso tierra adentro hasta llegar a las montañas, trayendo más lluvia. Las aguas más cálidas del Golfo han provocado más precipitaciones, y el cambio climático provocado por el hombre ha hecho que las aguas sean 300 veces más propensas a calentarse, dice Woods-Plackie. Un estudio realizado por investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley encontró que el cambio climático aumentó las precipitaciones de Helen en un 50% en partes de Georgia y las Carolinas.
Helen se fortaleció rápidamente en esas aguas cálidas, pero cuando apareció Milton, se fortaleció a un ritmo aún más rápido, cuadriplicando la velocidad del viento en menos de dos días. Milton se convirtió en el séptimo huracán en los últimos 20 años en alcanzar vientos de al menos 75 mph (120 km/h) en un período de 24 horas. Entre 1950 y 2000 ningún huracán hizo eso, dijo Klotzbach.
Corbosiero, Klotzbach y Emanuel dijeron que factores aleatorios, otras condiciones atmosféricas y tal vez incluso una erupción de un volcán submarino en 2022 fueron factores en esta extraña temporada de huracanes.
Woods Plackie dijo que el futuro no está claro.
“Cuanto más se caliente la atmósfera, peores serán estos fenómenos”, afirmó. “Existe una correlación directa entre el daño que vemos en estas comunidades y la cantidad de gases de efecto invernadero que emitimos a la atmósfera”.
