Cuando Jane Alukonis fue contratada como entrenadora de fútbol femenino en la USC hace tres años, parte de su misión era llevar a la escuela campeonatos de conferencias consecutivos como los que ganó como asistente en UCLA.
Nunca imaginó que ese título llegaría en el Big Ten, la conferencia a la que se unieron los Trojans el verano pasado después de tres décadas en la Pac-12.
“Estoy muy feliz por esto”, dijo Alukonis el domingo después de la victoria de los Trojans sobre UCLA en Honor Sports Park. “Pac-12 también sería bueno [two] de ellos. Pero los Diez Grandes son mucho más grandes y más competitivos.
“Por eso estoy muy, muy feliz, sobre todo porque es la primera vez para nuestra universidad. Sabíamos que teníamos que salir a buscarlo y devolverle algo a una escuela que nos da tanto. “
Mile Hayes anotó la victoria y el título en el minuto 36. La delantera senior corrió hacia una hermosa asistencia de Helena Sampaio y en una ocasión disparó con la derecha a través de las piernas del portero de UCLA Ryan Campbell.
El gol fue el octavo de Hayes, líder del equipo, y apenas el segundo permitido a Campbell en seis juegos este mes. Para Sampaio, la asistencia fue la sexta del año, además de la mejor del equipo.
La incorporación de USC y UCLA ayudó a elevar el perfil de los Diez Grandes en el fútbol femenino de la noche a la mañana. La Conferencia de Penn State acaba de otorgar su título nacional en deportes en 2015; USC y UCLA se han combinado para formar cuatro más. Los Trojans, sexto clasificado (14-1-2 en general, 10-0-1 Big Ten) y los Bruins No. 8 (13-3-3, 8-1-2) son los únicos equipos en el Big Ten este otoño. Top 10 a nivel nacional.
Otra diferencia entre el Big Ten y el Pac-12 es que el primero tiene un torneo de conferencia de postemporada, algo de lo que ni la USC ni la UCLA tenían que preocuparse anteriormente. El torneo comienza el jueves en la Universidad de Minnesota, seguido del torneo de la NCAA.
Pero ese no es el cambio más grande al que tienen que adaptarse. Después de años de viajes para jugar en las mismas escuelas en las mismas ciudades, ambos entrenadores intentaron aceptar nuevas experiencias de jugar en 18 grandes equipos.
“Cuando estábamos en Illinois, llevamos al equipo al huerto de calabazas”, dijo Marguerite Aozasa, quien pasó la última década en el Pac-12, primero como asistente en Stanford y luego como entrenadora en jefe de UCLA durante las últimas tres temporadas. . “En Los Ángeles, los huertos de calabazas suelen estar en los estacionamientos. Este estaba en un hermoso huerto de manzanos, tenían paseos en pony y tenían un laberinto de maíz”.
Para Alukonis, en su tercer año en la USC después de cuatro temporadas en UCLA, el cambio de horario en los viajes al Oeste era nuevo. Durante una visita a Indiana en septiembre, esencialmente abandonó un calendario de prácticas disfuncional antes de darse cuenta de que no había cambiado el horario.
“Cada viaje largo tendrá diferentes desafíos. Nunca has estado allí”, dijo. “En el Pac-12, tienes que conocer a todos y cada lugar. Fue divertido [but] Definitivamente es diferente.”
Ambos equipos afrontan ahora el reto del torneo de conferencia, donde podrían volver a verse las caras. Aozasa, quien felicitó calurosamente a la USC por su primer título de conferencia (compartido con California y UCLA en 1998) dijo que su equipo también agradece la oportunidad de ser liberado.
“Obviamente, nunca quieres perder. Pero definitivamente es mejor perder cuando la temporada no ha terminado”, afirmó. “Esperamos con ansias el torneo Big Ten y la NCAA.
“Nos gusta ser un equipo que pueda ganar la copa. Pero es bueno quedarse en Los Ángeles”.
