Valor del Salón de la Fama: por qué Michael Cooper finalmente llegó a Springfield

El 1 de abril, alrededor de las 9:15 a. m., sonó el teléfono de Michael Cooper informándole que finalmente había sido elegido para el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.

Estaba sentado junto a su esposa, Yvonne, y ambos escuchaban. Pero cuando escuchó la noticia de uno de los más altos honores del baloncesto, Cooper se mostró escéptico.

Su ex compañero de equipo, Magic Johnson, presionó durante años para que Cooper fuera incluido en el Salón de la Fama, y ​​eso nunca sucedió. Cuando escuchó la noticia por primera vez, Cooper pensó ¿por qué debería creer que era verdad esta vez?

“En primer lugar, recibí una llamada el Día de los Inocentes, el 1 de abril, y al principio pensé que era una broma”, dijo Cooper riendo. “Estaba sentado al lado de mi esposa y ella me llamó por el altavoz y le dije: ‘Bien’. CORRECTO. Es una broma cruel del Día de los Inocentes. Dijeron: – No, Kup, entraste tú. Estaba mirando y mi esposa dijo: “Chicos, dijeron que estaban dentro”. Entonces sí, realmente no esperaba eso porque no vinieron cuando llamaron antes que yo. Pero dijeron que entré. Estaba feliz. Me levanté y grité: “¡Estoy en el Salón de la Fama!”

Cooper, de 68 años, dijo que lo cree esta vez porque habló con el presidente del Salón de la Fama, Jerry Colangelo.

“Escuché la voz del Sr. Colangelo, así que supe que era real porque otras veces recibí llamadas diciendo que él nunca estaba en la línea”, dijo Cooper. “Siempre hay alguien que dice: ‘Oye, Coop, escucha, la revisión está en marcha’. Estuviste muy cerca, pero no este año”. ¡Pero ahora estoy en el Salón de la Fama!

Cooper pasó los 12 años de su carrera en la NBA con los Lakers, la defensa fue su tarjeta de presentación en los Showtime Lakers y usó sus dones para ayudarlos durante la década de 1980 con Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Byron Scott y el entrenador Pat. Riley.

Cooper fue ocho veces jugador All-NBA y cinco veces primer equipo. Fue el Jugador Defensivo del Año 1987.

“Les he estado diciendo a todos, he estado escribiendo y les he estado diciendo a todos que no se puede juzgar el impacto sólo con estadísticas y números”, dijo Johnson. – Coop, en realidad no era el sexto hombre. Jugó los primeros minutos. Siempre terminaba los juegos. Jugó con los mejores. Todos dijeron que él era el mejor custodiándolos. Y luego dije, ¿quién más ganó el premio al jugador del año después de una lesión? Ese mismo año, acertó seis triples en el campeonato de la NBA, batiendo el récord de la época.

“Le digo a la gente: aquí es cuando actúas en los momentos más importantes. Su valor para nosotros era el Salón de la Fama. Su valor para la liga, porque los muchachos ahora quieren ser defensivos gracias a Coop. Entonces, una vez que se encontró en el extremo receptor del ataque, lo hizo: el guardia me apoyó; podía jugar tres posiciones, por lo que era los tres primeros y D [player]. Lo dominó. Y así seguí presionando, tuiteando y enviando correos electrónicos. Me alegro de que todo haya funcionado, porque si alguien merece un Salón de la Fama y un Salón de la Fama, ese es Michael Cooper”.

El momento especial para Cooper llegó 34 años después de que jugó su último partido de la NBA con los Lakers, y será celebrado en una ceremonia el domingo en Springfield, Massachusetts, con Vince Carter, Walter Davis y Chauncey Billups.

Sin embargo, la única persona que Cooper está más emocionado de ver incluida en el Salón de la Fama es Jerry West, quien falleció en junio. West, quien ingresa al Salón como colaborador esta vez después de ingresar al Salón como jugador y miembro del equipo olímpico estadounidense de 1960, seleccionó a Cooper en la tercera ronda del draft de 1978 con la selección número 60 global procedente de Nuevo México.

Para Cooper, quien asistió a Pasadena y Pasadena City College, significó mucho para él ver a West mostrar ese tipo de fe en un jugador larguirucho de 6 pies 5 pulgadas y 170 libras.

“Jerry vino a Nuevo México para vernos jugar una vez, pero vino a ver a Marvin Johnson”, dijo Cooper, el entrenador asistente de Cal State LA. “Creo que vino a evaluarlo, y creo que en el proceso de mirarlo, me vio. Entonces, cuando llegó el draft, realmente creo que si Chicago no hubiera seleccionado a Marvin, los Lakers habrían elegido a Marvin. Y probablemente habría seleccionado a Marvin en la segunda ronda y luego en la tercera ronda estuve allí. Eso demuestra lo diligente que fue Jerry al explorar y observar a sus jugadores. Creo que le gustó mi longitud, yo era un defensor y soy. Me alegro de que haya funcionado como lo hizo”.

La ex estrella de los Lakers, Michael Cooper, a la derecha, abraza al ex jugador y locutor de la NBA Dennis Scott en la conferencia de prensa del Salón de la Fama del sábado.

(Jessica Hill/Prensa Asociada)

Cooper promedió 8,9 puntos, 4,2 asistencias y 1,2 rebotes en su carrera.

Fue su defensa lo que se destacó, su voluntad de enfrentarse a los mejores jugadores de ataque y nunca retroceder ante un oponente.

“Era igual de competitivo [Michael] Jordania, Kobe [Bryant]Magic, cualquiera que haya jugado este deporte”, dijo su ex compañero de equipo Michal Thompson. “Tenía el mismo fuego, competitividad y determinación para ganar. No iba a darse por vencido ante nadie. Podría haber pesado ‘120 libras’, pero. “No quería que nadie lo intimidara o lo trajera de regreso. Era tan duro como cualquier jugador que jamás haya jugado. Dominó el lado defensivo”.

Cuando se le preguntó quiénes serían los cinco más difíciles de defender, Cooper se apresuró a nombrar a Larry Bird, George Gervin, Andrew Toney, Jordan y Julius Erving.

“Obviamente Magic y Kareem eran grandes líderes, pero Cooper era como el pegamento, como el latido del corazón de nuestro equipo”, dijo Worthy. “Era brutalmente honesto, emocional y todo lo que tenía dentro de él, lo dio al 150% cada noche y cada práctica.

“Larry Bird no da demasiado crédito, pero dijo que Cooper era el tipo más difícil de defender y lo decía en serio. Y por eso estoy feliz y feliz de que él esté a la defensiva. Creo que se trata de quién es él, qué significa su carrera y de qué se trata el juego. Se trata de defensa”.

Para todos los Lakers, el momento decisivo fue finalmente derrotar a los Boston Celtics en las Finales de la NBA de 1985. Los Lakers han perdido ocho partidos seguidos ante los Celtics en las Finales.

Pero se abrieron paso y Cooper jugó un papel importante en ello.

El alero de los Lakers, Michael Cooper, intenta detener un avance del escolta de los 76ers, Maurice Cheeks, durante un partido de las Finales de la NBA de 1983.

(Prensa asociada)

“Si no tenemos la Copa, no ganaremos estas series”, dijo Byron Scott.

“Tener a un tipo como Coop que puede entrar y marcar a Larry y simplemente decir: ‘Voy a dar el 100 por ciento de mi esfuerzo en ese extremo de la cancha’. Ni siquiera te preocupes por terminar el ataque. Pero simplemente liberó otras cosas. Creo que Larry ha dicho muchas veces a lo largo de los años que Coop era el mejor jugador defensivo contra el que jamás haya jugado. Y si no tenemos a Michael Cooper en este equipo, no ganaremos estas series. Así de importante fue para lo que hicimos a la defensiva porque obligó a Larry a patearle el trasero para anotar y eso también nos ayudó en el otro extremo. Así que si no tenemos la Copa, no ganaremos estas series”.

“Creo que ganar en 1985 fue probablemente nuestro mejor momento”, dijo Cooper. “Por supuesto, el primer campeonato [in 1980] fue uno de ellos, pero finalmente vencimos a los Boston Celtics, y como la organización de los Lakers nunca pudo hacer eso, pudimos deshacernos de muchos de los fantasmas del pasado, y eso le quitó el peso de encima a Jerry porque lo hizo. algo que no pudo hacer. Así que fue una especie de victoria para la ciudad, para nuestra organización, y de alguna manera cambió el baloncesto, y estaba feliz de ser parte de esa serie. Los Celtics eran el equipo al que había que vencer, Larry Bird era el tipo al que había que detener para vencerlos, y yo estaba ahí en la mezcla”.

Y ahora que es miembro del Salón de la Fama, Cooper retirará su número 21 el 13 de enero en Crypto.com Arena.

Todo esto le resulta muy extraño a Cooper. Al crecer en Pasadena, nunca imaginó jugar en la NBA.

“La NBA era una posibilidad remota para mí. Nunca pensé que jugaría en la escuela secundaria”, dijo.

“Así que cuando tuve la oportunidad de jugar para los Lakers, lo único que quería hacer era quedarme. No quería hacer uno o dos y terminar. Quería estar aquí por un tiempo. Fui muy afortunado porque puedo hacer. Jugué con los Lakers durante 12 años y simplemente jugué por amor al juego, así que me siento bendecido por recibir este Salón de la Fama.