En la noche más oscura de la temporada la semana pasada, los Dodgers no se detuvieron en su tranquila casa club.
El equipo acababa de perder en el Juego 2 de la Serie de la Liga Nacional. Perdieron la calma (y vieron a su público hacer lo mismo) en una goleada de 10-2 a los Padres de San Diego. Pero en lugar de pensar en el desastre, rápidamente empacaron sus maletas con la marca del equipo y abordaron un autobús chárter que los esperaba en el estacionamiento.
Con su temporada se fueron a San Diego.
Y esta vez decidieron viajar juntos.
Los Dodgers Max Muncie y Quique Hernández celebran después de que el equipo derrotara a los Padres para ganar la Serie NLDS en el Dodger Stadium el viernes.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Desde que estoy aquí, nunca hemos estado en el autobús del equipo a San Diego”, dijo el tercera base veterano Max Muncy. “Y eso no es malo de ninguna manera. Pero pensamos: ‘Estábamos todos en el autobús allí, sin familia, nada, solo nosotros en el autobús’. Fue genial”.
Y mientras los Dodgers se preparaban para abrir su Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets de Nueva York el domingo, sirvió como uno de los pequeños ejemplos que finalmente los ayudó a seguir adelante.
Al ingresar a los playoffs, los Dodgers han tratado de diferenciarse a lo largo de su temporada enfocándose en rasgos cliché impulsados por los jugadores como la unión y la unidad del equipo, produciendo una mentalidad más resiliente y combativa.
En las últimas temporadas, los Dodgers han carecido de esos ingredientes cuando llegan a octubre. En las eliminaciones de la NLDS de 2022 y 2023, su incapacidad para generar un alto nivel de intensidad parece haber contribuido a una salida temprana sorprendente.
“No teníamos esa ventaja”, dijo Muncy. “No teníamos esa relación”.
Entonces, a medida que se acercan a una tercera temporada consecutiva que comenzó con una semana difícil en la primera ronda, los jugadores han descubierto formas de evitar esa trampa.
El proceso comenzó en la última semana de la temporada regular, cuando Muncie, el receptor Will Smith y el campocorto Miguel Rojas idearon un plan para realizar fiestas de observación del equipo en el Dodger Stadium durante la ronda salvaje; El objetivo no es sólo explorar posibles oponentes de la NLDS como grupo, sino también pasar la mayor parte de su semana libre en presencia de los demás.
“Creo que simplemente hablar con algunos de los otros muchachos, los líderes, fue como, ‘¿Cómo podemos mantener el mismo ritmo?’ “, dijo Smith. “Es difícil perder el ritmo en el béisbol. Jugamos todos los días y de repente tenemos una semana libre. Entonces, ¿cómo podemos mantener el ritmo en el campo durante el tiempo adecuado? , como nuestra temporada.”
También afectó la forma en que los Dodgers llevaron a cabo los entrenamientos de su equipo durante el receso de cinco días, y los jugadores acordaron permanecer en el estadio hasta el final de cada sesión.
“Creo que muchos muchachos probablemente se han vuelto un poco complacientes en los últimos años con la semana de descanso”, dijo Hudson, usando la palabra “no oficial” para describir su preparación para 2022 y 2023. “Llegamos este año e intentamos “No hagamos esto otra vez.”
Munsey dijo que las ideas para los cambios no solo surgieron dentro de la casa club, sino que fueron presentadas por los jugadores a los funcionarios de la oficina central.
“Lo que hemos hecho en los últimos cinco días lo han construido los jugadores”, dijo Munsey. “En lugar de que digamos: ‘¿Qué quiere la organización que hagamos?’ ¿Qué hacemos por esto?”. Los jugadores dijeron: ‘No, vamos a hacer esto. Esto es lo que vamos a hacer como equipo’. Era 100% jugador”.
El viaje en autobús a San Diego fue otro gran ejemplo.
Por lo general, cuando los Dodgers se dirigen al sur para jugar contra los Padres, la mayoría de los jugadores conducen solos por la Interestatal 5 con sus familias. Si bien el equipo ofrece un autobús para quienes desconfían del tráfico, “mucha gente no lo toma”, dijo Quique Hernández.
Pero, en una postemporada en la que todo gira en torno al rendimiento, incluso algo tan pequeño como un único viaje ha demostrado tener un efecto profundo en todo el equipo.
En lugar de perder el Juego 2, el viaje por carretera de los Dodgers la semana pasada se convirtió en un “autobús de fiesta durante dos horas”, recordó Hernández entre risas.
El tercera base de los Dodgers, Max Muncy (13), celebra en la segunda base después de conectar un doble en la tercera en el Juego 4 de la NLDS en Petco Park.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Sobre todo”, añadió, “cuando el conductor tira del burro y lo llevamos a San Diego en una hora, 40. [minutes]”.
Para Muncie, se convirtió en un punto de inflexión en la serie.
“Necesitábamos eso”, dijo, “para ayudarnos a recuperarnos de la ofensiva que recibimos en el Juego 2”.
Los Dodgers no ganaron el Juego 3, pero su cerrada remontada de un déficit de cinco carreras mostró algo de la pelea que se perdieron en el pasado.
Antes del Juego 4, su nuevo enfoque se resumió en una perorata que hizo Hernández.
“Que se jodan todos”, dijo repetidamente el hombre de 33 años a sus colegas.
“Esa es la relación que hemos tenido aquí”, añadió Munsey. “Eso era lo que éramos este año”.
Después de dos victorias consecutivas, los Dodgers hicieron su primera aparición en la NLCS desde 2021. Y mientras el equipo celebraba con una lluvia de champán en el club, su fuego interior se hizo evidente en una serie de respuestas llenas de palabrotas.
“Tenemos mucho ‘FU’ en nosotros”, dijo Hernández. “Estamos todos juntos por una razón y una cosa y sólo una cosa. Y eso es ganar la Serie Mundial”.
Para lograrlo, los Dodgers necesitarán mantener esas llamas encendidas en su serie contra los Mets.
A diferencia de la NLDS, cuando los Padres eran la elección popular entre los expertos en línea y en televisión, los Dodgers son ahora el consenso, o al menos las apuestas, favoritos para ganar la serie de campeonato de la liga y avanzar al Clásico de Otoño.
En años anteriores, este es el tipo de situación que no podían afrontar en este momento. Pero esta vez esperan que su nuevo equipo pueda luchar contra una crisis similar.
“Recordamos las dos últimas salidas anticipadas”, dijo Hudson. “Y queremos dejar esto atrás”.
“Por lo general, cuando la gente está junta”, añadió Hernández, “suceden cosas buenas”.
