SAN ANTONIO – Si hay un gran partido este verano para el pívot de los San Antonio Spurs, Victor Wembayama, con la selección francesa de baloncesto, es este: nadie se sentirá más emocionado si están luchando por un lugar en los playoffs al final de esta temporada. en comparación con el Draft de la NBA reinante.
Nada de lo que enfrenta en su segunda temporada en la NBA se compara con la presión de ser el mejor jugador de la nación anfitriona en el juego por la medalla de oro olímpica, dijo Vembayama a los periodistas en el día de prensa de los Spurs el lunes.
“Creo que pasará mucho tiempo antes de que sienta algo así”, dijo Vembayama sobre su papel en llevar a Les Bleus a una medalla de plata contra el equipo de EE. UU. “Es difícil ganar en los Juegos Olímpicos. Es muy fácil perder juegos. … Entonces, diría que es probablemente la experiencia atlética más intensa que he tenido”.
El tórrido verano de Vembanyama comenzó cuando el joven de 20 años fue nombrado unánimemente novato del año después de demostrar que el entusiasmo por ingresar al draft de la NBA de 2023 como el mejor prospecto desde que se canjeó a LeBron James.
Permaneció en Alamo City durante dos meses para trabajar en su fuerza y juego. Actualmente pesa 235 libras, 26 libras más que en su temporada de novato, según la plantilla del campo de entrenamiento de los Spurs.
En julio se incorporó a la selección francesa para preparar la competición olímpica en su ciudad natal.
Todo lo relacionado con el verano fue fantástico. Wembley realizó su mejor actuación del torneo en el partido más importante del torneo. Anotó 26 puntos y su equipo francés mantuvo las cosas igualadas en el último cuarto. Una canasta de Wemby recortó la ventaja a 82-79 faltando 3 minutos y 4 segundos.
El final perfecto para el verano de Wemby parecía bastante cerca.
Entonces sucedió Steph Curry. Todos los fanáticos del mundo quedaron asombrados cuando el escolta de los Warriors completó los 132 segundos más increíbles de su carrera. Al final, la grandeza de Curry aseguró el día en la victoria del equipo de EE. UU. por 98-87.
Mientras los jugadores del equipo de EE. UU. se turnaban para abrazar a Curry, Vembanyama rompió a llorar mientras veía celebrar a los estadounidenses.
Los aficionados del Tottenham se sorprendieron. Lo vieron mostrar emoción durante la mini racha que hicieron los Spurs en las últimas semanas de la temporada, cuando terminaron 7-4 y vencieron a varios equipos de playoffs, incluido el campeón defensor Denver Nuggets.
Victor Vembanyama y Francia perdieron por poco ante el equipo de EE. UU. en el juego por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de agosto en París. (Catherine Stinkest/Getty Images)
“Como equipo, se logra ese nivel de concentración, todos trabajamos hacia el mismo objetivo”, dijo Vembayama. “Fue mucha emoción, pero también fue un alivio después de unos días de los Juegos Olímpicos, porque tu cuerpo decae, tu mente decae. Pero las emociones son demasiadas para mí, al menos para mí, para continuar.
“Tuve que llorar o llorar un poquito. Hay demasiado para continuar.’
Desde las gradas observó Gregg Popovich, el entrenador en jefe de los Spurs, que no perdió ningún punto durante el torneo. Las observaciones fueron suficientes para el entrenador más ganador del partido. Le gustó todo lo que vio sobre su jugador estrella.
“Su agresividad es lo más importante, su físico”, dijo Popovich. “Honestamente, él entiende lo que se necesita, lo que obtiene y lo que tiene que devolver para cubrir este tipo de cosas. Y la FIBA es mucho más agresiva que la NBA, por lo que fue una gran placa de Petri para él poder hacer eso día tras día y día tras día. En el mismo lugar donde se levantó.”
Un Vembanami más fuerte, más físico y con mucha confianza adicional debería enviar un mensaje amenazador al resto de la NBA.
“Exteriormente, algunas de las cosas que hace son una locura”, dijo el guardia Devin Vassell el lunes. “Su cliente y casi convirtiéndose en la voz de ese equipo (Francia), al elegir ese equipo, decimos: ‘Tenemos a LeBron, tenemos a todos estos grandes jugadores’, y no parece haberse rendido con nadie”.
“Esa es la mentalidad y la actitud que debemos tener este año, sin importar contra quién juguemos, sin importar en qué arena entremos. No nos importa quién esté por delante. Vamos a conseguir la victoria”.
Cuando Vembanyama regresó a Texas desde Francia, trajo consigo este físico, agresión y emoción. Pero también quiere asegurarse de aplicar todo lo que aprendió este verano.
“Por supuesto, esto es lo primero que me pregunté cuando regresé aquí, pero sí, aprendí mucho de esto (la experiencia olímpica). Sólo porque ya sabes, experiencias diferentes. Entonces, hay algunas cosas que uso y que aprendí allí que usaré por el resto de mi vida y toda mi carrera.
“Así que cuanto más avanzo en mi carrera, más me doy cuenta de que trabajar en los fundamentos es importante. Este verano me he centrado mucho en mi juego, como aprovechar situaciones realmente simples”.
¿Por ejemplo?
“Trabajé duro para hacer el trabajo; Hacer cosas que podrían ser naturales para cualquier otro jugador, como defender, pero esas eran cosas en las que tenía que concentrarme mental y físicamente”.
Llegados a este punto, sería prudente recordar que Tim Duncan, el mejor jugador de los Spurs, fue apodado El Gran Fundamental.
Y ya sabes lo que dicen sobre la imitación.
(Foto superior de Vembanyama: Jonathan Bachman/NBAE vía Getty Images)
