El calendario de la Semana 8 del fútbol universitario incluye tres juegos contra oponentes clasificados. Dos de esos juegos, el #5 Georgia contra el #1 Texas y el #7 Alabama contra el #11 Tennessee, son espectáculos con enormes implicaciones para el panorama de los playoffs de fútbol universitario. En tercer lugar está el No. 24 Michigan y el No. 22 Illinois.
Las predicciones del grupo CFP no cambiarán según lo que suceda el sábado en Champaign, pero este es un gran juego para ambos programas. Quizás especialmente para Illinois, que no ha ganado en casa contra un oponente clasificado desde 1991. Se espera que Illinois renueve el Memorial Stadium en el centenario del legendario juego de 402 yardas de Red Grange contra Michigan en 1924.
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Si Michigan pierde este juego, podría pasar un tiempo antes de que los Wolverines (4-2, 2-1 Big Ten) jueguen otro juego Top 25. Michigan y Ole Miss son los únicos equipos con dos derrotas en el Top 25 de AP, y los Wolverines no han visto un equipo Top 25 en una temporada larga. Con una semana extra para recuperarse de la derrota en Washington, los Wolverines buscarán evitar su primera derrota de 2020 y evitar que su temporada decaiga aún más.
“Perdimos dos juegos”, dijo el entrenador de corredores Tony Alford. “Estamos en alguna parte. Existe una cierta sensación de urgencia para que esto funcione adecuada y rápidamente. ¿Estar en pánico? No, pero con mucha, mucha urgencia”.
Resistencia
Este partido significa algo para el entrenador de Illinois, Bret Bielema. Fue evidente en la emoción en su voz cuando recordó su último encuentro con Michigan, una derrota por 19-17 ante los Wolverines en noviembre de 2022.
“Estoy 3-3 contra ellos y no me gustó el último”, dijo Bielema. “Cada uno tiene su propia historia. Este partido es muy importante para mí”.
Michigan también recuerda este juego. Después de que una lesión en la rodilla dejara fuera de combate al corredor estrella Blake Corum, los Wolverines tuvieron que depender de un gol de campo tardío de Jake Moody para mantener viva su temporada regular invicta. Ahora que la racha de hits de 27 juegos de Michigan contra oponentes de los Diez Grandes ha terminado, hay una larga fila de equipos de los Diez Grandes que buscan una remontada, e Illinois es el siguiente en la lista.
Los Illini tienen marca de 5-1 y su única derrota como visitante fue contra Penn State. Necesitaron un poco de suerte para vencer a Purdue 50-49 en tiempo extra la semana pasada después de haber sido superados en tiros 27-3 en el tiempo reglamentario. Illinois cedió 119 yardas terrestres y 297 yardas aéreas al mariscal de campo Ryan Braun en su primera apertura y detuvo un intento de conversión de dos puntos en tiempo extra.
“Saben que podrían haber perdido fácilmente ese partido y lo mal que se sintieron después”, dijo Bielema.
Illinois se enfrentará a otro nuevo mariscal de campo titular esta semana cuando Jack Tuttle reemplace a Alex Orji. Quizás no sea el único cambio de personal de los Wolverines, que tenían una fecha abierta para evaluar los errores cometidos en la primera mitad de la temporada.
“Cuando tienes tiempo, evalúas todo lo que haces de la A a la Z: cómo viajas, cómo comes, cuándo comes, cuándo te reúnes, lo que digo en las reuniones, hay cosas que tienen que ser efectivas”. “Siempre hay ese tipo de cambios de personal”, dijo Alford.
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¿Puede Jack Tuttle ser la respuesta al problema del mariscal de campo de Michigan?
¿Qué debería hacer Michigan?
Los Wolverines deben seguir el guión que vio a Penn State vencer a Illinois a principios de esta temporada. El frente defensivo de Penn State causó estragos en Illinois con 13 tacleadas para pérdida y siete capturas en una victoria por 21-7. Los cuatro delanteros de Michigan son la fuerza del equipo, liderados por el delantero senior Josiah Stewart, un All-American de toda la temporada que recientemente fue elevado al rol de capitán del equipo. Cuando los Wolverines están en su mejor momento, los cuatro delanteros controlan el juego y le quitan presión a la secundaria, que ha sido vulnerable a grandes jugadas por aire.
“Si nos miras en los últimos tres o cuatro juegos, diría que hemos apresurado cuatro jugadas más que cinco o seis”, dijo el entrenador de línea defensiva Lou Esposito. “… El secreto es este: cuando llegan los cuatro de delante, los de atrás, nadie habla siquiera de ellos. Eso es lo que tenemos que seguir”.
El delito también podría tomar prestado un plan de Penn State. Nicholas Singleton y Keytron Allen se combinaron para 196 yardas terrestres contra una defensa de Illinois que ocupa el puesto 15 en el Big Ten contra la carrera. Si Michigan puede repetir eso con Calel Mullings y Donovan Edwards, Tuttle no tendrá que ser Superman como mariscal de campo en su primera apertura.
Qué hacer en Illinois
Illinois tiene uno de los mejores receptores abiertos del Big Ten en Pat Bryant, quien tiene siete touchdowns y promedia 16,7 yardas por recepción. Si Illinois puede proteger a Luke Altmaier, Illini debería tener una oportunidad contra una secundaria de Michigan que ha permitido el 47,3 por ciento de 10 yardas.
La defensa de Illinois tiene mucho que arreglar después de ceder 40 puntos en la segunda mitad a un equipo de Purdue con el entrenador Ryan Walters, ex coordinador defensivo de Bielema, llamando las jugadas después de despedir al coordinador ofensivo Graham Harrell. Contra la ofensiva de Michigan es una gran oportunidad para reconstruir, aunque Tuttle podría agregar otro nivel en su progresión con su capacidad para extender jugadas y agregar profundidad. Los Wolverines aún tienen que jugar un partido sin pérdidas de balón, e Illinois puede necesitar una bandeja o dos para poner en marcha su ofensiva.
Efecto de imagen grande
Esta sección ya no se llama “Implicaciones de la CFP” porque, bueno, no hay ninguna. De cara al fin de semana de Michigan, AtléticoAustin Mock predijo los probables resultados de Michigan de la siguiente manera:
- 5-7: 4 por ciento
- 6-6: 19 por ciento
- 7-5: 36 por ciento
- 8-4: 30 por ciento
- 9-3: 9 por ciento
- 10-2:
Michigan está jugando actualmente por un lugar en el tazón. AtléticoLas predicciones de mitad de temporada tenían a los ‘Wolverines en el ReliaQuest Bowl, lo que sería un gran revés después de tres viajes consecutivos a la CFP. Es difícil encontrar ocho victorias en el calendario de Michigan sin que Illinois sea una de ellas, y con una derrota, Michigan necesita vencer a Michigan la próxima semana para sentirse bien con sus posibilidades de tazón.
Para Illinois, la temporada de 10 victorias puede ser con una victoria contra los Wolverines. Los Illini jugarán en Oregon la próxima semana, pero terminarán la temporada con partidos en casa contra Minnesota y Michigan State y viajes por carretera a Rutgers y Northwestern.
Profecía
La línea defensiva de Michigan contra la línea ofensiva de Illinois es un rival para la época. Los Illini han permitido 19 capturas, la mayor cantidad en el Big Ten. Michigan venció a la USC y venció a la línea ofensiva de los Trojans, y esa es la manera de ganar este juego también.
La elección de Michigan es una apuesta a que la ofensiva mostrará una ligera mejora con Tuttle como mariscal de campo. No tiene que ser genial, pero si Tuttle puede evitar pérdidas de balón, completar algunos pases en tercera oportunidad y hacer una o dos jugadas fuera del bolsillo, podría ser suficiente.
Míchigan 23, Illinois 21
(Mejores fotos de Jack Tuttle y Bret Bielema: Steph Chambers y Michael Reeves/Getty Images)
