MADISON, Wisconsin. – Wisconsin ha enfrentado unas semanas difíciles, con la frustración y las conversaciones de quienes están fuera del programa de fútbol aumentando después de derrotas consecutivas ante Alabama y USC por 49 puntos. Pero si algún juego en el calendario sirvió como una oportunidad para “hacerlo bien”, es el que enfrentará Wisconsin el sábado en el estadio Camp Randall.
Purdue, uno de los peores equipos del Big Ten, despidió a su coordinador ofensivo la semana pasada. Agregue el hecho de que Wisconsin había ganado 17 juegos consecutivos en la serie, empatado en la quinta racha ganadora más larga de Power 4 contra un programa, y ese fue el momento en que los Badgers dominaron esta temporada.
Wisconsin respondió con una ofensiva de 52-6 que silenció parte del ruido, al menos temporalmente. Fue la primera vez que los Badgers anotaron 40 puntos en un juego en dos años, y el primer caso de ese tipo bajo el mando del coordinador ofensivo Phil Longo.
Aquí hay tres conclusiones principales del desempeño de los Badgers:
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Se abre el delito
Incluso cuando Wisconsin ganó juegos para abrir la temporada contra Western Michigan y Dakota del Sur, los Badgers no iluminaron el marcador ni crearon muchas jugadas explosivas. Y si bien es difícil extrapolar lo que sucedió contra Purdue a algo que pueda sostenerse contra mejores equipos, los resultados aún fueron una señal alentadora.
El mariscal de campo Bradin Locke, quien se recuperó de un par de intercepciones tempranas, realizó varias jugadas importantes y finalizó con 358 yardas (séptimo mejor en la historia del programa) y tres touchdowns. Wisconsin tuvo dos pases de touchdown de al menos 50 yardas en un juego por primera vez desde el 31 de agosto de 2013, en el primer juego de Gary Andersen contra UMass. Trech Kekahuna atrapó un pase de touchdown de 69 yardas y Vinny Anthony agregó uno de 52 yardas.
El mariscal de campo de Wisconsin, Bradin Locke, lanzó para 358 yardas y tres touchdowns el sábado. (Jeff Hanish/Imagen Images)
La actuación de Kekahuna fue especialmente destacable. Fue uno de los creadores de juego más impresionantes durante las prácticas de primavera y la pretemporada debido a su velocidad y astucia. Sin embargo, en cuatro juegos, Kekahuna tuvo cuatro recepciones para 42 yardas y 10 objetivos en total. El sábado, Kekahuna terminó con seis recepciones para 134 yardas y dos touchdowns mientras fue atacado nueve veces.
Wisconsin necesitaba ayuda ya que los receptores Bryson Green, Will Poling y Tyrell Henry sufrieron lesiones en la parte inferior del cuerpo contra Purdue. Kekahuna respondió a la llamada y agregó un touchdown de 25 yardas para los Boilermakers a pesar de una llamada de interferencia de pase.
Otro gran avance en la carrera después de que Chez Mellusi se retirara del equipo para recuperarse de sus lesiones. El entrenador de Wisconsin, Luke Fickell, dijo a principios de semana que quería recortar la rotación de corredores, y los Badgers optaron por una combinación de Tavi Walker y el estudiante de primer año Darrion Dupree que mostró mucha promesa.
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Walker acarreó 19 veces para 94 yardas con tres touchdowns. Dupre agregó siete acarreos para 24 yardas y mostró su capacidad dinámica de creación de juego con un par de recepciones. El tercer larguero Cade Yacamelli registró una carrera de touchdown de 30 yardas. Dupree, así como el estudiante de primer año Dylan Jones, quien interrumpió una carrera de 47 yardas al final del juego, representan el futuro de la posición de corredor en Wisconsin, y los Badgers parecen estar en buenas manos.
Se levanta la defensa
La ofensiva de Purdue estaba en desorden, por lo que Ryan Walters despidió al coordinador ofensivo Graham Harrell después de la derrota de la semana pasada por 28-10 en Nebraska. Por lo tanto, sería sorprendente que los Boilermakers revelaran un plan de juego exitoso en tan poco tiempo. Sin embargo, la defensa de Wisconsin realizó dos paradas cruciales en el segundo cuarto cerca de la línea de gol para marcar la pauta para la victoria.
El primero en tercera y gol llegó desde la yarda 3 cuando el safety Hunter Voller tacleó a Devin Mokobi sin ganancia. Purdue se vio obligado a patear un gol de campo para reducir el déficit a 14-3. El segundo llegó cuando Purdue tuvo un primero y gol desde la yarda 4. El apoyador interno Jake Chaney capturó a Mockobee para una pérdida de 1 yarda. Los linieros defensivos Elijah Hills y Kurt Neal luego se apresuraron a forzar otro balón suelto y un gol de campo de Purdue. Los Boilermakers no volvieron a marcar.
La defensa de Wisconsin fue activa y agresiva, algo que había faltado a principios de temporada. El profundo Kamo Latu forzó un balón suelto mientras el profundo Bradin Moore se recuperaba. Los Badgers tuvieron seis tacleadas para pérdida, tres capturas y cinco pases rotos. Fue una jugada que el coordinador defensivo Mike Tressel pudo realizar.
El periodo decisivo
El juego de Wisconsin contra Purdue fue el comienzo de una importante racha de tres juegos que contribuirá en gran medida a determinar el destino de los Badgers en la postemporada. Descartar a Purdue como lo hizo Wisconsin debería darles a los jugadores algo de optimismo sobre lo que pueden hacer cuando arman un juego completo. ¿Podrá repetirse en los próximos dos partidos contra Rutgers y Northwestern?
Wisconsin mejoró a 3-2 y 1-1 en el juego Big Ten. Los Badgers necesitan actuaciones sólidas para llegar a su 23ª temporada consecutiva en un juego de tazón, especialmente con juegos contra Penn State, Iowa, Oregon y Nebraska antes de cerrar la temporada regular contra Minnesota.
Fickell dijo durante la semana que cree que su programa está dando “pequeños pasos” hacia el progreso. La victoria de Wisconsin sobre Purdue fue un pequeño paso en la dirección correcta.
(Foto superior: Jeff Hanish/Imagn Images)
