Woody Marks finalmente tuvo la oportunidad de revelar sus habilidades en la USC

Mientras Woody Marks sopesaba su futuro futbolístico el invierno pasado, Darren Miles se mostró abierto sobre su antiguo regreso. Su trabajo, le dijo a Marks, era una imagen incompleta del jugador que Miles sabía que podía ser. En cuatro temporadas en Mississippi State, jugando en la ofensiva feliz de Mike Leach del Air Raid, Marks demostró que podía atrapar pases desde atrás. Pero los cazatalentos de la NFL lo veían como un jugador astuto y de tercera oportunidad, incapaz de llevar su carga como un matón entre equipos.

El entrenador de la escuela secundaria sabía más que eso. Miles lo había visto durante cuatro años en Carver High, en Atlanta. Observó a Marks asumir el cargo de titular antes de su primer partido como estudiante de primer año, reemplazando a un estudiante de último año que se perdió la práctica y nunca renunció al puesto.

En 43 juegos en Carver, Marks llevó la ofensiva a la espalda, llevando el balón 614 veces para 10 yardas por acarreo. En su segundo año, anotó 13 juegos consecutivos de 100 yardas. En su último año marcó 23 goles. Nunca atrapó más de uno o dos pases en un partido.

Entonces, la idea de que Marks fuera presentado como un transeúnte o visto como algo menos que un caballo de tres caídas no le sentó bien a Miles. ¿Su consejo? Encuentra una manera de demostrar quién eres.

Marks parece haber descubierto eso en la USC, donde ya se ha establecido como uno de ellos. diez grandeslas espaldas más perfectas. En cinco juegos, Marks ha acarreado el balón 81 veces, empatado en el sexto lugar en la conferencia. A su ritmo actual (más de 16 por partido) es posible que alcance el máximo de su carrera a finales de octubre.

Esto también le impide ser un pasador. Marks es tercero en el equipo con 19, dos menos que los dos mejores receptores de los Trojans.

“Es exactamente lo que esperábamos que fuera en este momento”, dijo el entrenador Lincoln Riley.

Este sentimiento, dice su madre, es compartido.

“Se ve como en la escuela secundaria”, dijo Tameka Marks. “Va a demostrar nuevamente lo que no pudo hacer en Mississippi State en los últimos cuatro años: ¡realmente puede hacerlo!”.

Miles sabía que esto era cierto antes de que Marks ingresara a la escuela secundaria. Sólo tenía 13 años, todavía estaba en octavo grado y pesaba 155 libras, pero Miles, que se había escapado solo antes, pudo conquistar a Marks. Vio, tenía rapidez e instinto. Sobre todo, no tenía miedo. Incluso con su tamaño, no había ni un solo hueso en su cuerpo.

Después de cuatro prácticas, Miles se acercó a Tameka para decirle que Woody probablemente estaría en la lista del equipo universitario como estudiante de primer año. Para la primera semana de la temporada de fútbol del próximo otoño, Marks ya era el punto focal de la ofensiva de Carver. La promoción se produce después de que el presidente senior optara por no realizar una pasantía obligatoria durante las vacaciones de otoño. Marks corrió para 145 yardas y dos touchdowns.

“Inmediatamente moví a ese chico a la posición de receptor”, dijo Miles. “Es como si estuvieras copiando a Woody Marks ahora mismo”.

Marks promedió 12 yardas por acarreo como estudiante de primer año, pero se limitó a menos de 10 acarreos por juego mientras Miles distribuía el balón en la ofensiva de Carver. Pero al final de esa temporada, dijo Miles, Marks había dominado los conceptos de zona en el corazón de la ofensiva y, en su segundo año, explotó para 2,127 yardas en 13 juegos.

El corredor de la USC, Woody Marks, celebró después de anotar el touchdown de la victoria contra LSU el 1 de septiembre.

(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)

Para entonces, Miles sabía que podía contar con Marks si fuera necesario. Rara vez tuvo más de 20 recepciones en un juego, pero en victorias consecutivas en los playoffs sobre Jones High y Florey Branch, Marks lideró la ofensiva y corrió para más de 200 yardas.

“Una vez que superó al portero, se acabó”, dijo Miles. “Estás hablando de la velocidad de un receptor abierto. Cuando llega al segundo nivel, ya no está. No lo atraparás.

Llegaron ofertas de todo el país, de todas partes, al parecer, excepto de Georgia, la potencia del fútbol universitario local, cuyo personal le preguntó a Miles si Marks consideraría un cambio a receptor de ranura.

“Le molestaba”, dijo Miles. “Pero eso le hizo trabajar aún más duro”.

Y con más trabajo, Miles confiaba aún más en Mark para llevarlos.

Durante un juego, en su último año, Carver perdió a su mariscal de campo debido a una lesión en la cadera. Con solo un novato en la posición, Miles dirigió toda la ofensiva a través de Marks.

En la segunda mitad, casi todas las jugadas se realizaron detrás del corredor, y ellos incluso se alinearon como mariscal de campo Wildcat para algunas jugadas seguidas. Para entonces, la defensa sabía lo que se avecinaba durante la mayor parte del partido. Zona interior. Zona exterior. Zona interior. Y más allá.

“Estaban empacando la caja”, dijo Miles. “No importaba”.

El corredor de la USC, Woody Marks, arrastró al safety de LSU, Dashawn Spears, a la zona de anotación para un touchdown el 1 de septiembre.

(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)

Marks se comprometió con Mississippi State unos ocho meses antes de que despidieran al entrenador que se comprometió con él, Joe Moorhead. Fue reemplazado por Leach, quien tenía fama de no correr antes que él. La familia sopesó si Marks estaría mejor en otro lugar. Pero él ya había hecho su promesa. Él se mantuvo firme.

Y en cuatro años en Mississippi State, tres de ellos bajo la dirección de Leach, Marks nunca corrió para más de 582 yardas en una temporada. En 45 juegos, tuvo más de diez acarreos sólo ocho veces y corrió para más de 100 yardas sólo dos veces.

La pérdida de Leach, que murió repentinamente a finales de 2022, sólo enturbió el papel de Marx. Consideró transferirse, pero finalmente decidió quedarse en Starkville. Luego, una lesión de tobillo al final de la temporada 2023 descarriló la habitual explosión de Marx.

Su madre dijo que si no hubiera resultado herido, podría haber anunciado la invitación de inmediato. Los agentes potenciales les dijeron que sería una selección de mitad de ronda, tal vez hasta el tercer lugar. Pero se preguntaron si otro año con la ofensiva adecuada podría cambiar esa trayectoria.

Varias escuelas sintieron lo mismo, incluida Georgia, que aparentemente superó el tamaño de Marks. Pero el enfrentamiento con Riley, un protegido de Leach en los Air Raid, se sintió perfecto. Marx ya estaba familiarizado con la mayoría de los conceptos de delincuencia regional.

“Ha estado haciendo estas cosas desde que tenía 13 años”, dijo Miles.

No es de extrañar, entonces, que su impacto en la USC fuera tan inmediato. Marks ya tiene más juegos de 100 yardas (tres) en la USC que en todo su tiempo en Mississippi State. Y cuando las defensas han tratado de quitarle jugadas dinámicas campo abajo, ha sido llamado aún más, con 47 toques en los últimos dos juegos.

“Todo [Riley] “Nos dijo cómo lo va a utilizar”, dijo Tameka. “Eso lo vemos en cada partido”.

El papel de Marks realmente podría crecer a partir de aquí, y si las defensas de los Diez Grandes desafían a Riley a correr, asegúrese de seguir un esquema similar que funcionó el sábado pasado en Minnesota. Marks iba a un día de su carrera hasta el último minuto del minuto 11, cuando nunca tocó el balón.

Aún así, no hay duda de que la USC tiene un corredor de tres intentos a su disposición capaz de acabar con los juegos del Big Ten de la manera que desesperadamente lo necesita.

Sin embargo, Marks no está seguro de haber estado a la altura.

“Realmente no creo que haya demostrado mucho”, dijo Marks. “Nos mantenemos en un nivel más alto. Llegaremos allí”.