INGLEWOOD, California – A Evan Williams no le importaba que Xavier McKinney todavía estuviera realizando entrevistas posteriores al juego en un casillero al lado del vestuario de visitantes en el SoFi Stadium.
“¡El mejor de la liga!” El safety novato Williams le gritó al veterano McKinney. Eso es lo que también dijo el coordinador defensivo de primer año, Jeff Hafley, el jueves en Green Bay, cuando McKinney era el mejor safety de la NFL.
Después de la selección de segunda ronda de 2020, los Packers firmaron a McKinney con un contrato de cuatro años y $67 millones, y pasó los primeros cuatro años de su carrera con los Giants. El acuerdo, que convierte a McKinney en el cuarto safety mejor pagado de la NFL, ya parece una ganga. En la victoria de los Packers por 24-19 sobre los Rams el domingo, McKinney interceptó su quinto pase en cinco partidos esta temporada. Una persona en cada juego para iniciar su carrera en los Packers.
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Desde la fusión NFL-AFL en 1970, ningún jugador en la historia de la liga ha atrapado un pase en cada uno de sus primeros cinco juegos con un nuevo equipo. Todavía es demasiado pronto para hablar sobre el jugador del año, pero McKinney se verá obligado a hacerlo si continúa haciéndolo. Ningún safety ha ganado el premio desde Troy Polamulu en 2010.
Si alguien le hubiera dicho a McKinney antes de la temporada que tendría una elección en cada uno de los primeros cinco juegos, ¿habría pensado que estaban locos?
“No. No pensé que estuvieras loco”, dijo McKinney con total seriedad. “Entré en la temporada; estoy en una misión, y esa misión no termina hasta que hayamos jugado nuestro último juego. Lo que no obtuve antes, es a eso a lo que vengo”.
Xavier McKinney tiene una INT en todos los juegos de esta temporada después de la de Matthew Stafford hoy.
“Tuve un descanso y jugué con la pelota”. pic.twitter.com/luWMHNNAql
—Matt Schneidman (@mattschneidman) 7 de octubre de 2024
El entrenador en jefe Matt LaFleur ha entrenado en la NFL durante 16 temporadas y parece estar asombrado por lo que ve del jugador de 25 años.
“No quiero maldecirlo”, dijo LaFleur después del partido. “No se parece a nada que haya visto nunca. El tipo simplemente tiene habilidades futbolísticas y tiene buenas habilidades con el balón. Es muy instintivo e inteligente, lo que le permite anticipar, hacer jugadas y, en general, hacer jugadas. “
McKinney hace que parezca fácil, ya sea por el enorme terreno que le lanzó a Jalen Hurts a mitad de semana en la Semana 1 con un balón alto que cubrió para eliminar a los Eagles, o cómo tacleó al ala cerrada de los Vikings, Aaron Jones, en una ruta de esquina que corrían detrás. por otra intercepción para evitar un touchdown el domingo pasado o varios pases que parecieron caer directamente en los brazos de McKinney mientras esperaba la cobertura ajustada de otra persona.
Eso es lo que sucedió el domingo cuando el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, le lanzó el balón al receptor abierto Tutu Atwell en lo que parecía ser una ruta de esquina estrecha. El ala cerrada Carl Brooks y Colby Wooden corrieron hacia adelante, y Brooks estaba frente a Stafford cuando lanzó. Mientras el esquinero Keizan Nixon inmovilizaba a Atwell, McKinney se adelantó para realizar una atrapada fácil y la devolvió 28 yardas hasta la yarda 46 de los Packers, preparando una serie de touchdown que puso a los Packers arriba dos puntos después de tres puntos en el medio tiempo. .
“Vi sus ojos”, dijo McKinney. “Pude conseguir un muy buen descanso en ese caso. Sí, me miró un par de veces durante el partido. Fue difícil. Este es probablemente el look más relajante que he tenido este año. Así que fue difícil, pero sé que si confío en ello, en mi arte y en mis instintos, puedo conseguirlo”.
Los compañeros de equipo de Xavier McKinney celebran después de su arresto el domingo. (Robert Hanashiro/Imagen Images)
Para que lo que McKinney hace parezca tan fácil se requiere un cuidadoso estudio cinematográfico de juegos anteriores. El entrenador de backs defensivos, Ryan Downard, dijo a principios de esta semana que McKinney le envía mensajes de texto todas las semanas preguntándole cuándo podrá tener en sus manos la próxima cinta del mariscal de campo. Requiere inteligencia y anticipación antes del tiro, seguidas de atletismo e instinto. Luego, por supuesto, viene el juego de pelota, que hizo perfectamente, casi. McKinney tuvo su sexta intercepción de la temporada y dijo después del partido que no estaba celebrando su intercepción con cámaras y micrófonos en la cara porque sabe que dejó uno allí.
Incluso si McKinney debería haber tenido seis tacleadas en lugar de cinco, aún así marcó la diferencia y algo más que los Packers esperaban tener en marzo. Compañeros de equipo y entrenadores elogian a McKinney tanto dentro como fuera del campo, donde todo lo que hace dentro de los muros de 1265 Lombardi Avenue se desarrolla entre las líneas blancas como uno de los mejores jugadores defensivos de la liga.
“Hombre, es increíble”, dijo el esquinero Eric Stokes. “Cinco selecciones, cinco partidos. No creo haber oído hablar de eso nunca. Eso es lo que hago en Madden. Es increíble”.
“Estar allí con él es como contemplar la grandeza”, dijo Williams. “Es sorprendente la consistencia con la que lo está haciendo, pero no es realmente sorprendente… sólo en la forma en que se prepara y se prepara para el juego, su preparación mental. Si lo conoces, sabes que no es sorprendente que salga cada semana y pone esos números.”
“Él destruye todo lo que hay”, dijo Kenny Clark. “Cuando lanzan el balón profundo o donde sea, esperamos que él lo atrape”.
5️⃣ partidos en vivo con la eliminación de Xavier McKinney!! Comienzo irreal en GB para la seguridad del año 5.
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McKinney es el mejor safety de los Packers desde Nick Collins, quien podría haber llegado al Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional si no hubiera sufrido una lesión en el cuello hace más de una década. Los consejos de los tres jóvenes profundos de Green Bay han sido valiosos: McKinney dijo una vez que mira películas entre prácticas y reuniones para darles consejos a Williams, Javon Bullard y Keitan Oladapo con anticipación.
Pero fue un golpe escalofriante pero legal para Atwell por romper un pase y forzar un balón suelto en la serie inicial de los Rams, una recuperación del balón suelto por parte de los Rams que condujo a la serie del tercer cuarto y a su juego. La intercepción que cambió el juego sirvió como un excelente ejemplo de por qué McKinney es un activo tan importante para Hafley y la defensa de los Packers, que ya tiene nueve intercepciones después de atrapar solo siete pases durante toda la temporada pasada.
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McKinney dijo recientemente que se siente irrespetado cuando los mariscales de campo lo controlan profundamente. Mientras los Packers se defiendan por sí mismos, probablemente estarán bien con cualquier mariscal de campo que quede sobre la mesa si le faltan el respeto a McKinney si él les da la espalda.
No hay manera de que McKinney pueda mantener ese ritmo, ¿verdad? Las probabilidades están en su contra, pero también lo has dicho después de cada par de veces. Incluso si no termina la temporada con una selección en cada juego, está claro que McKinney es el creador de juego en el medio profundo de la defensa de Green Bay que la franquicia ha necesitado durante mucho tiempo.
“Siempre he tenido buenos instintos y buenas habilidades con el balón”, dijo McKinney. “Estoy orgulloso de eso, simplemente jugar y especialmente jugar en la parte profunda del campo. Es un buen safety poder jugar en el jardín central y hacer esas jugadas, así que voy a tratar de continuar haciendo eso”.
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(Foto superior: Sean M. Haffey/Getty Images)
