NUEVA YORK – La herida aún estaba fresca y la decepción era muy grande. Para el manager de los Yankees de Nueva York, Aaron Boone, pensar en el mañana puede haberle parecido como si fuera hace mucho tiempo. Había sentido este dolor antes. Habían pasado 21 años desde la última y única vez que estuvo en una Serie Mundial, cuando perdió con los Yankees contra los Marlins de Florida. Después de todo este tiempo, volvió vacío. Se perdió nuevamente la Serie Mundial.
“Tengo 51 años”, dijo. “Puse mi vida en ello”.
Entonces, cuando surgió el tema del futuro de Boone, ella se tensó un poco. Apoyó ambos codos sobre la mesa. Cruzó los brazos sobre el pecho como un hombre a punto de atacar. Menos de una hora antes, Boone había observado desde su posición habitual en los escalones del dugout cómo los Yankees caían 7-6 ante los Dodgers de Los Ángeles en el decisivo Juego 5.
El último año garantizado del contrato de Boone había expirado. Los Yankees pueden activar una opción en su contrato que lo mantendrá hasta 2025, o pueden seguir adelante. ¿Cuándo se permitirá pensar en su futuro?
“Ya veremos”, dijo. “No sé.”
Para Boone, había mucho en juego en esta Serie Mundial, incluso si no era necesariamente su seguridad laboral.
Aaron Boone habla sobre la gira de Gerrit Cole, jefe de Juan Soto, y confronta a Mookie Betts y Freddie Freeman. pic.twitter.com/FPM7TWjS0O
— SÍ Red (@YESNetwork) 31 de octubre de 2024
Al ganar el banderín, probablemente al menos bajó el nivel de decibeles de sus mayores críticos, quienes a menudo han señalado que ha caminado en sus dos viajes anteriores a la Serie de Campeonato de la Liga Americana desde que asumió como titular de los Yankees en 2018.
No ha habido ninguna indicación pública todavía si los Yankees pensaban que iban a dejarlo atrás. El gerente general Brian Cashman dijo al comienzo de los playoffs que el club estaba “encantado” de tenerlo como su entrenador. Antes de muchos partidos de la temporada regular, en casa y fuera de casa, el propietario Hal Steinbrenner se encontró visitando la oficina de Boone para consultar con él sobre el estado del equipo.
Pero Boone ciertamente sabe cómo funcionan las cosas en el Bronx. La victoria en la Serie Mundial, que puso fin a una sequía de 15 años en la franquicia, lo ha puesto en una buena posición entre los fanáticos de los Yankees por el resto de su vida. Los dos últimos predecesores de Boone, Joe Torre y Joe Girardi, ganaron campeonatos y, sin importar cuán turbulentas hayan sido sus carreras, ahora se les recuerda con más cariño.
No tiene anillo. Este año estuvo más cerca que nunca. Los Yankees tomaron una ventaja de 5-0 en la quinta entrada del Juego 5 antes de que todo se desmoronara debido al deslucido pitcheo que ha perseguido al club durante toda la temporada. Aaron Judge y Anthony Volpe cometieron errores inusuales, y Gerrit Cole y Anthony Rizzo cometieron errores mentales cada uno en un roletazo que condujo a una carrera que inició una remontada de cinco carreras de los Dodgers. La victoria habría forzado el primer juego de seis en la Serie Mundial, que comenzó con un club ganando 3-0.
“Mi corazón está roto”, dijo.
Dijo que lo siente por sus jugadores.
“El final es cruel”, afirmó. “Siempre lo es. No tenía ganas de celebrar e irme a casa”.
Lo ha celebrado muchas veces. Tiene el segundo mejor porcentaje de victorias entre los managers activos detrás de su homólogo de la Serie Mundial Dave Roberts (529-327, .618). Llegó a los playoffs en la séptima de seis temporadas a cargo de los Yankees.
En la casa club después de la derrota, los jugadores de los Yankees detallaron lo que pensaban de Boone.
“Él siempre nos apoyó”, dijo Aaron Judge. “Él siempre estuvo ahí para nosotros. Siempre nos pone en las mejores situaciones día tras día. Es el tipo con el que cada persona en esta sala atravesaría la pared. La cultura que tenemos aquí es algo especial que seguimos teniendo aquí, comienza con él en la cima”.
Esta temporada baja, algunos predijeron agitación en el clubhouse de los Yankees luego de las incorporaciones invernales de Marcus Stroman y Alex Verdugo y la adquisición de Jazz Chisholm en la fecha límite de cambios. Pero aparte de una disputa menor que Stroman tuvo con el segunda base Gleyber Torres a principios de año, hubo pocos conflictos dentro del equipo.
“Al estar en esa posición”, dijo Judge, “no habríamos tenido a los muchachos que trajimos encajando tan bien si un manager como él realmente nos uniera a todos”.
Verudgo tuvo una relación pública con su anterior manager Alex Cora en Boston.
“[Boone] significa mucho”, dijo Verdugo. “Él me apoyó. Siempre contó conmigo. Siempre supo que iba a jugar duro, incluso cuando probablemente estaba en mis peores luchas y mis peores problemas ofensivos.
“Booney es el hombre”, dijo Giancarlo Stanton. “Sé cuánto se preocupa por nosotros (y) lo que hace al respecto”.
“Cuida a sus jugadores”, dijo Cole. “Eso es lo que quieres en un entrenador de juego”.
El miércoles por la noche, Boone caminaba por la casa club con la misma ropa que usó durante el juego, una gorra de béisbol y pantalones. Quizás fue por costumbre. Boone a menudo se comunica con los jugadores antes de salir a pasar la noche. Excepto que esta vez no hay un mañana, y aunque parecía que tendría otra oportunidad el próximo año, eso no alivió el dolor.
“Te acercas mucho”, dijo. “Es desgarrador”.
(Foto superior de Aaron Boone: Alex Slitz/Getty Images)
