Carlos Alcaraz estará bien.
Puede ganar muchos títulos del circuito y torneos de Grand Slam. Debería ser una fuerza dominante en su deporte durante la próxima década, y posiblemente dos.
Aun así, Alcaraz se acerca al final de su temporada por tercer año consecutivo. Hace dos años fue una lesión. Fue una niebla mental que duró hasta marzo del año pasado.
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Carlos Alcaraz no ha ganado un título desde Wimbledon. Entonces, ¿qué está pasando?
Este año, ha tenido un poco de ambas cosas, desde que ganó el título del Abierto de China y su tercera victoria consecutiva en un clásico de tres sets sobre su mayor rival, Yannick Sinner. Un insecto entró en su estómago y sistema respiratorio. También reconoció la concentración y la falta de fluidez en las superficies lisas y el aire del tenis en cancha dura cubierta.
El verano, que incluyó una derrota por la medalla de oro ante Novak Djokovic, también vio un largo período de fatiga. Nada de esto es una excusa legítima para una mala caída desde el Abierto de Estados Unidos, con un récord de 14-4 y una tasa de victorias del 77,8%, cifras con las que la mayoría de los tenistas sólo pueden soñar.
La mayoría de los tenistas no son herederos de la gran era de la historia del tenis masculino, sino el avatar que se espera para el deporte en los años venideros.
Una caída en picado en el puente de su nariz para ayudar a mantener sus calles despejadas por segundo partido consecutivo en las Finales ATP Tour en Turín el viernes lo dijo todo. Dos derrotas consecutivas ante Kasper Ruud y Alexander Zverev seguidas de una victoria sencilla y corriente sobre Andrei Rublev, y la temporada de Alcaraz había terminado. Él lo sintió.
La final del torneo ATP de Carlos Alcaraz acabó con la derrota de Alexander Zverev. (Cleve Brunskill/Getty Images)
“Si alguien dice que es nuevo, miente”, dijo Alcaraz en una rueda de prensa tras su derrota de una semana ante Ruud. Describió un año largo y arduo, en el que ganó torneos o se lesionó, la temporada de arcilla antes de Roland Garros, el Abierto de Francia. “Algunos jugadores lo manejan mejor que otros. Estoy cansado. Estoy mentalmente agotado.’
Después de la derrota del viernes ante Zverev, Alcaraz, de 21 años, habló con los periodistas en una brillante y frustrante sesión de una hora y 57 minutos sobre el cansancio nuevamente. Todavía necesita encontrar algo de combustible para una emotiva semana de Copa Davis que incluye los últimos partidos de la carrera de Rafael Nadal.
También reconoció su tendencia a exagerar, picos que han generado mucho debate sobre su tenis últimamente, especialmente en el contexto de la implacable capacidad de Sinner para ganar.
“He tenido grandes torneos y otros realmente malos”, dijo. Hay una cosa que busca el próximo año: “Más consistencia”.
Después de una temporada con dos majors de cuatro y dos títulos más, una mayor consistencia será una gran perspectiva para sus rivales. No hay duda de que el Alcaraz que conocen y temen volverá una vez que el calendario cambie y el tenis se juegue bajo luz y brisa natural. A los 21 años, había ganado cuatro títulos de Grand Slam y tenía marca de 12-1 en partidos de cinco sets, capaz de realizar tiros que ni siquiera podían imaginar con un carrete importante. Él no irá a ninguna parte. Todos saben que no deben empacar nada remotamente mayor que un período de seis semanas para él en esta época del año.
“Le dije que me ganó mucho este año, así que tenía que ganar al menos una vez, una victoria importante”, dijo Zverev tras el final cuando estaban en la red sobre las risas que compartieron.
Alcaraz cree que algún día será un gran jugador de interior. Sabe que ahora no está allí, o más bien, se conoce muy bien a sí mismo, pero los demás son mejores. Al crecer en la templada España, rara vez jugaba en casa. Apenas hace ejercicio en casa. Con el paso de los años, debería acumular suficientes partidos para sentirse más cómodo en ese entorno. Pero aún no ha llegado a ese punto.
Durante las últimas semanas, ha estado jugando con el revés y acortando su swing para tener en cuenta cómo se desliza la pelota hacia adentro. En el Masters de París, dijo que la cancha era tan rápida que ni siquiera parecía tenis.
“Muchos jugadores son mejores que yo en canchas cubiertas”, dijo.
Su incapacidad para aprovechar el bloqueo del servicio de Zverev el viernes fue una preocupación, hasta que se toman en cuenta los dos puntos de quiebre que enfrentó Zverev en el segundo set, el primero que enfrentó en todo el torneo. El propio saque de Alcaraz es el factor limitante en estas pistas y en su juego, algo de lo que es plenamente consciente. Cuando destrozó a Djokovic en la final de Wimbledon de este año, Djokovic se sorprendió, incluso se sorprendió, por lo bien que sirvió Alcaraz. Al igual que en el tenis bajo techo, si Alcaraz puede lograrlo, vale la pena ver el resto del recorrido.
Hasta ahora no lo ha logrado y, en contraste con la absoluta solidez del servicio de Zverev, últimamente ha sido un albatros de dobles faltas y swings. El alemán perdió aproximadamente un punto por juego de servicio antes de que Alcaraz se enfrentara a él, pero esta segunda vez se disparó en 15-40 minutos, lo que para el propio jugador será más largo que las líneas de Alcaraz en este servicio. para que los fanáticos lo vean.
También falló dos pelotas de media cancha en el desempate del primer set: un golpe de derecha que cayó a la red y luego un golpe de revés de varios pies de largo. Alcaraz esperó un servicio corto después de que Zverev lanzara un golpe de derecha que pareció pasar junto a él. Empujó el balón y se obligó a estirarse para realizar una volea difícil que podría haber sido el tiro clave del tiempo reglamentario. Se lo perdió. Se quedó incrédulo.
Carlos Alcaraz quiere mejorar su servicio a medida que se desarrolla. (Stefano Guidi/AFP vía Getty Images)
Como era su tendencia, había dos ritmos divertidos mezclados con todo esto. Un pase de derecha bajo y un globo de revés con efecto liftado dejaron a Zverev preguntándose cómo diablos lo logró, especialmente después del anterior.
“En los momentos más importantes, de repente se convierte en una persona diferente”, dijo Zverev a los periodistas en una rueda de prensa. “No se puede vencer de repente a un ganador. De repente, acierta cada pase en la línea. Puedes poner una moneda ahí y la golpea”.
Alcaraz rara vez deja caer su raqueta. Perdió ese desempate el viernes y se golpeó la bolsa.
Luego salió y jugó un juego que demostró que su cabeza todavía estaba en el último set. Golpeó un golpe de derecha desde el centro de la cancha al centro de la red. Golpeó un revés en el punto de quiebre y eso fue demasiado. Puede poner bolas en la moneda, pero no tiene las muchas finales del Tour, los títulos y los años de Zverev como perseguidor de los ‘tres grandes’ de Djokovic, Roger Federer y Rafael Nadal. Alcaraz ha sido perseguido casi desde que era jugador del ATP Tour. Debe aclimatarse con un objetivo detrás de él.
En los últimos momentos, después del último ganador del día, levantó las manos hacia la multitud por primera vez, tratando de reunirlos detrás de él. Gane o pierda, Alcaraz, ese jugador amante de la diversión que puede hacer el tiro perfecto cuando más importa, lleva un tiempo fuera.
Tampoco estuvo allí cuando quería que estuvieran el viernes, haciendo que todos los puntos importantes que ganó parecieran algodón de azúcar.
“He tenido puntos increíbles, partidos increíbles, pero en algunos partidos en los que tengo oportunidades, fallo mucho”, dijo en rueda de prensa.
“Tengo que trabajar para ser más estable. Vamos a ver.”
(Imagen superior: Shi Tang/Getty Images)
