Al final de una semana históricamente dominante en la que los récords se derrumbaron y todo el baloncesto universitario femenino se puso en alerta temprana, JuJu Watkins dio un paso adelante desde detrás del arco y golpeó un ladrillo en el juego del viernes. También perdió su siguiente cuerpo. Después de una siesta. Luego otro triple.
Considerando la semana abrasadora que la precedió para la USC, fue un período inusualmente frío. Watkins y sus compañeros troyanos acaban de explotar con 125 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en una victoria sobre Cal State Northridge. Han ganado sus dos últimos partidos por un margen combinado. 140. Pero fue aquí donde Santa Clara dio un paso atrás y cortó su pipa en unos cuantos cubos, como para recordarle que no siempre sería así. este fácil
Por supuesto, Watkins finalmente conectó en una sección media, lanzando sus golpes mientras caía. Y la USC finalmente obtendría otra victoria decisiva fuera de la conferencia, 81-50sobre Santa Clara.
Al mismo tiempo, Watkins nos recuerda una vez más el aire enrarecido que ya ocupa en el baloncesto femenino. Cuando USC se alejó a mitad del tercer cuarto, fingió en la parte superior de la llave y luego anotó un tiro en salto desde la línea de tiros libres.
El final suave como la seda ciertamente no fue nada inusual para Watkins, quien agregó 22 puntos el viernes. Pero el balde lo coloca más allá de la marca de los 1,000 puntos, un hito que nadie en la USC o en la Conferencia Big Ten ha alcanzado tan rápido como él.
Watkins necesitó solo 38 juegos para alcanzar la marca, solo un juego menos que las poseedoras del récord de todos los tiempos de la NCAA, Marie Jackson de Louisiana State y Carol Menken de Oregon State, quienes lograron la hazaña a fines de la década de 1970. Incluso Caitlin Clark, la líder anotadora de todos los tiempos de la NCAA, necesita dos juegos más que Watkins para llegar a los 1.000.
El ritmo histórico no sorprendió a Watkins, quien dijo que no lo daba por sentado y que estaba “muy bendecido” por estar en condiciones de marcar tantos goles.
Pero Gottlieb aseguró que esto no es un hito.
“Siempre es importante tener en cuenta que cuando estableces un récord en la USC, es un poco diferente. Porque las personas con las que estableces récords son geniales. Y JuJu pertenece a esa conversación”, dijo la entrenadora de la USC, Lindsay Gottlieb. “No quiero decir que demos por sentados sus elogios. Pero a veces es como, “Vaya, jugó cuatro partidos en su segundo año y anotó 1.000 puntos”. Este es realmente un logro increíble”.
La USC no ha tenido problemas para lograr looks impresionantes durante la semana pasada, desde su estrecha victoria en la apertura de la temporada sobre Ole Miss.
Tres victorias sobre Cal Poly, Northridge y Santa Clara podrían no ayudar mucho a mejorar el calendario cuando llegue el momento del torneo de la NCAA. Pero Gottlieb dijo que instó a su equipo a usar ese período para probar cosas nuevas y descubrir qué hacer con la nueva plantilla mientras los detalles son útiles más adelante.
“Somos un negocio”, dijo Gottlieb.
El delantero Kiki Iriafen aceptó el desafío el viernes ante equipos dobles regulares.
“El color se rellenó”, dijo, “así que me permitió salir un poco más”.
Y con su tiro en salto de media distancia cayendo, Iriafen anotó 20 puntos con nueve de 14 tiros, además de tres asistencias y tres robos. Fue el tipo de actuación que demostró cuán capaz puede ser la ofensiva de USC en su máximo potencial, con Iriafen y Watkins capaces de anotar desde cualquier lugar de la cancha.
“No hemos tenido un jugador de poste que pueda disparar como él”, dijo Gottlieb sobre su delantero senior.
Watkins aún tenía que desbloquear completamente su tiro exterior en tres juegos hasta el viernes. Entró al juego sólo 2 de 13 desde el rango de tres puntos, acertando sólo tres tiros desde lo profundo durante la victoria decisiva.
Es posible que este esfuerzo no haya resultado en una victoria de 85 puntos como lo hicieron la última vez. USC también se mantuvo en tres dígitos por tercer juego consecutivo. Pero a medida que Notre Dame se acerca el próximo fin de semana, Watkins insistió en que hay lecciones que aprender de una semana en la que aplastaron a sus oponentes.
“Estamos aprendiendo unos de otros con el tiempo que tenemos, creo que eso es más valioso que cualquier otra cosa”, dijo Watkins. “Nuestra química seguirá desarrollándose. Todos somos nuevos juntos.
“No damos nada por sentado”.
