Cómo podría dar sus frutos la mejora de los Edmonton Oilers en la portería

Al principio de la existencia de los Edmonton Oilers en la NHL, el equipo eligió a dos jóvenes porteros destacados en drafts consecutivos.

Andy Moog (séptima ronda, 1980) y Grant Fuhr (primera ronda, 1981) dieron a la incipiente NHL dos bases de élite de calidad. Fuhr eventualmente emergería como un portero del Salón de la Fama de Edmonton, y Moog tendría una carrera impresionante que abarcaría casi dos décadas.

Como ocurre con la mayoría de las cosas en la historia de los Oilers, los primeros capítulos del oficio de portero aficionado fueron brillantes, pero los resultados fueron decepcionantes.

El período posterior a Fuhr-Mugh fue un largo período de diseño y desarrollo defectuosos. Los porteros reclutados por los Oilers a menudo no estaban firmados, y si conseguían un contrato inicial, tendrían que ir a Europa o retirarse cuando tuvieran poco más de 20 años.

El club ha encontrado algo de tracción en los últimos años y podría tener una cartera de porteros que pagará más dividendos en los próximos años.

Estuardo Skinner

El actual portero titular del Edmonton, Stuart Skinner, es un jugador del equipo y un posible punto de inflexión en la dirección del equipo en una posición importante.

Ganó el gran trabajo con los Oilers como pretendientes. Desempeña un papel clave (portero titular) en un equipo contendiente a la Copa Stanley. Gana significativamente menos que el portero promedio de la NHL ($2,6 millones esta temporada y la próxima).

¿Por qué?

La organización incorporó a Skinner lentamente y eso por sí solo ayuda a mantener el salario bajo. Los fanáticos han visto esto antes. Hombres como Ethan Bear, Ryan McLeod y Evan Bouchard jugaron lento para mantener (algo) bajo control el segundo contrato.

Cuando la presión salarial llega a cierto punto, como fue el caso recientemente con McLeod, la organización tiene que tomar una decisión sobre un jugador. McLeod estaba entrando en el primer año de un contrato de tres años para un jugador joven (Matt Savoie) con los Buffalo Sabres. El contrato de Savoy está bajo revisión.

También hay señales de que la organización, liderada por el ex gerente general Ken Holland y continuada con Jeff Jackson el verano pasado, está enfocada en encontrar un objetivo adecuado para un desempeño eficiente hasta el final de la década y más allá.

Es difícil perder porque es muy importante. ¿Cuánto talento de portero hay actualmente en el sistema y bajo control (a un año o más de la agencia libre abierta)? Mucho, mucho más que durante la era kapa.

A lo largo de los años, los Oilers cambiaron por un titular de la NHL, iniciaron un jugador suplente y reclutaron a algunos veteranos de la AHL para completar el resto de su plantilla en el nivel profesional. En la década de 1990, el equipo contaba con un total de 14 porteros. Cinco de estos hombres han jugado 10 o más partidos de la AHL en sus carreras y cuatro han jugado en uno o más partidos de la NHL.

Los Oilers han sido ineficaces en esa área y, lo peor de todo, se han mostrado indiferentes al desarrollo de porteros seleccionados por el equipo. En esos años, incluso en la AHL, el tiempo de juego a menudo estaba reservado para una codiciada adquisición comercial (Steve Passmore) o un fichaje europeo (Tim Thomas). Incluso cuando un equipo encontraba a un jugador como Thomas, no había forma de que el jugador llegara a la NHL. Thomas encontraría su hogar en la NHL con los Boston Bruins.

Edmonton continuó con el plan de juego: establecido y probado, dejando el desarrollo y las audiciones arriesgadas a otros equipos.

Estado actual

No recuerdo un club en la historia de la NHL de los Oilers que tenga un titular de la NHL que haya sido seleccionado y seleccionado por el equipo, además de tres prospectos legítimos de porteros para oportunidades futuras.

Hay buenas perspectivas.

Olivier Rodrigue actualmente ocupa el décimo lugar en la AHL en porcentaje de salvamento (.929) y ha terminado entre los 10 primeros en la categoría las últimas dos temporadas. Está listo para la NHL (si no demasiado maduro) y pronto podría ser un fichaje valioso en la plantilla de Edmonton.

Samuel Jonsson es un portero sueco que juega este año en la importante Allsvenskan (segunda división de Suecia). Juega como suplente, pero ha tenido mucho tiempo de juego (ocho partidos) esta temporada. Su porcentaje de salvamento de .918 lo ubica en el segundo lugar entre los porteros de la liga con ocho o más juegos. Mide 6 pies 5 pulgadas y pesa 200 libras, el tamaño clásico de la NHL moderna. Edmonton puede ser real aquí.

Eemil es dos años menor que Vinnie Johnson, pero proyecta estar en el mismo rango de tamaño cuando tenga 20 años. Mide 3 pies y 187 libras. Es un portero apasionante que puede salir de su propia portería y atacar agresivamente a los atacantes. En lo que va de temporada en la liga juvenil finlandesa, su porcentaje de salvamentos de 913 (en cuatro partidos) habría ocupado el quinto lugar si hubiera jugado suficientes partidos para clasificarse.

Los tres prospectos objetivo proyectados que se están desempeñando bien en sus respectivas ligas son un territorio desconocido para la organización Oilers.

Beneficio

La principal ventaja de todo esto son las opciones. Detrás de Skinner, tres jóvenes porteros en desarrollo ofrecen todo tipo de oportunidades.

El precio de Skinner aumentará en dos temporadas si mantiene su trayectoria actual. Cuando aparece uno de los porteros en desarrollo, da opciones de manejo.

En otras palabras, uno de los puntos de presión para Ken Holland en las negociaciones contractuales de Darnell Nurse en 2021 estuvo relacionado con la lesión que puso fin a la carrera del zurdo Oscar Klefbom.

Edmonton tenía menos margen de maniobra en las negociaciones.

Si Skinner mantiene estadísticas de portería promedio o mejores y ayuda a los Oilers a ganar la Copa Stanley, se extenderá la próxima extensión de contrato. Tener una opción interna de bajo costo podría aliviar el desafío de permitir que Skinner llegue a la agencia libre en el verano de 2026.

También es posible que uno de Rodrigues, Johnson o Vinny supere a Skinner cuando llegue a la NHL. Esto presenta un buen problema para la gerencia: ¿con quién debería comerciar?

Para ilustrar cuán única puede ser la situación en desarrollo para esta organización, aquí hay una descripción general de las últimas 45 temporadas de adquisiciones de porteros a través del draft y fichajes amateur.

década de 1980

La década estuvo dominada por Fuhr y Moog, por lo que las selecciones de draft y los fichajes de aficionados no tuvieron mucho tiempo en los niveles más altos de la organización.

Daryl Reaugh (selección de segunda ronda de 1984) jugó 27 partidos de la NHL, una cifra que habría sido mayor si el club hubiera adquirido uno de los dos grandes nombres. Mike Greenley (selección de novena ronda en 1986) y Mike Zanier (quien firmó un contrato profesional con Edmonton después de jugar para cinco equipos de la WHL en las menores) vieron un tiempo de juego limitado en el transcurso de una década.

década de 1990

Fred Brathwaite rara vez se menciona como un fichaje amateur de los Oilers, pero hizo su debut en la NHL con Edmonton y fue notable (254 partidos de la NHL).

La primera selección del draft a principios de la década fue Joaquin Gage, quien jugó 23 partidos en la NHL después de ser seleccionado en la quinta ronda en 1992. Mike Minard (selección del draft de 1995) también jugó un partido con el equipo.

Más adelante en la década, Mike Morrison (1998, séptima ronda) fue seleccionado de una escuela secundaria de Estados Unidos. Tendría un largo período de desarrollo en la universidad, pero llegó a la NHL en 2005-06, jugando en 29 partidos de la NHL.

Adam Hauser, seleccionado en la tercera ronda de 1999, también jugará en la temporada 2005-06 (con Los Angeles Kings).

2000

Los Oilers hicieron algunas inversiones legítimas en porteros en la década de 2000.

Los resultados incluyeron un fuerte portero número uno (Devan Dubnyk), el mejor desde los drafts Moog-Fuhr de 1980 y 1981. Jeff Deslauriers también fue una apuesta promedio, pero perdió una larga batalla con Dubnyk por el puesto titular en Edmonton.

Ty Conklin fue otra inversión clave. Varios equipos de la NHL lo perseguían y los Oilers consiguieron al universitario.

El portero finlandés Jussi Markkanen era un veterano cuando fue seleccionado, pero (junto con Conklin y Morrison) dejó fuera a los Oilers de 2005-06 antes y después de que fueran canjeados por el portero veterano Dwayne Roloson. Fue Markkanen quien jugó en el séptimo partido de las finales de la Copa Stanley de 2006.

década de 2010

Skinner es el gran nombre de la década. Es la cuarta historia de éxito real (Fuhr, Moog y Dubnyk) de más de 45 años de diseño y adquisición de otros talentos aficionados.

La clave de la gestión es desarrollar suficiente talento para todas las opciones posibles.

Esto incluye la capacidad de establecer un precio fuera de la plantilla creada antes de la llegada de Skinner. La mayor parte del dinero de Edmonton se destinará a delanteros de alto nivel y dos o tres defensores. El límite de anotaciones de esta temporada (4 por ciento) no aumentará con nuevos contratos para Connor McDavid y Evan Bouchard en camino.

Los Oilers necesitan contratos valiosos. Entre un grupo que incluye a Rodrigue, es posible que el club necesite desarrollar su próximo titular en la NHL.

Si se puede contratar a Skinner por la cantidad correcta en el verano de 2026 (o antes), uno de esos prospectos en desarrollo podría ser una pieza comercial valiosa enviada en la fecha límite.

Después de décadas de descuidar la posición, los Oilers parecen estar en las filas de los porteros. Esta es una historia asombrosa.

(Foto de Stuart Skinner: Sergey Belsky/Imagn Images)