ANAHEIM, California – Hace unos años, cuando estaba en su segunda etapa con los Anaheim Ducks y estaban camino a las finales de la Conferencia Oeste, a Teemu Selanne se le ocurrió su ahora famosa teoría sobre la puntuación.
“Sabes que no puedes sacar ketchup de una botella y sigues golpeándola y golpeándola y no sale nada”, dijo Selanne. “Entonces, de repente, ahí está: ¡plaf!
“También lo son los goleadores. Tienes que tener paciencia. Mientras sigas teniendo oportunidades, sentirás que eso va a suceder”.
El novato de los Ducks, Cutter Gauthier, que no anotó goles en sus primeros 16 juegos de la NHL, aprendió todo sobre la teoría de la botella de ketchup.
“He oído eso muchas veces”, dijo Gauthier el viernes por la mañana mientras se preparaba para el partido de los Ducks contra los Detroit Red Wings. “Lo escuché mucho anoche en el festival de fans. Todos vinieron y hablaron. Tiene la misma mentalidad. Sigue cortando y eventualmente llegará. Te vuelves muy mental con eso y afecta tu juego. No puedo permitir que eso suceda”.
Gauthier es un creyente y finalmente pudo disfrutar de su éxito en la victoria de los Ducks por 6-4 en la tercera ronda contra Detroit el viernes. Gauthier recibió un pase de Drew Helleson y lanzó al defensa de Detroit, Albert Johansson, por el lado izquierdo del hielo hacia la zona de los Red Wings.
Este tiro fue perfecto: cinco agujeros entre las ventanillas del portero Alex Lyon. Gauthier anotó en su intento número 102 de tiro, después de conceder 44 goles (cuatro de tiro), 35 detenidos por los porteros y 22 bloqueados. Pero luego Gauthier, de 22 años, se rindió después de semanas de frustración.
“La movilidad es que tienes que intentar sacar el disco del palo”, dijo Gauthier después del partido, describiendo la jugada en la transmisión de los Ducks. “Vi (el disco) rebotar un poco, así que solo quería meterlo en la red y no fallar. Así que me alegré de haber llegado a cinco hoyos. Fue simplemente un momento surrealista”.
Los Ducks tuvieron una noche reparadora en varios sentidos. El equipo con menor puntuación de la NHL registró seis, el máximo de la temporada. Cuatro de ellos llegaron en el tercer período para compensar un enorme déficit con un déficit de 3-1.
Pero la noche será recordada principalmente por la sequía de goles de Gauthier, seguida por la enorme sonrisa en su rostro mientras patinaba detrás de la red de Detroit y la ola de gorila detrás de la multitud de compañeros de equipo. Como descubrió, la NHL es una bestia diferente al juego universitario que dominó cuando anotó 38 goles, líder de la NCAA para Boston College y fue finalista del Premio Hobey Baker.
“Lo más importante es el tiempo y el espacio”, dijo Gauthier. “Estos son los mejores muchachos del mundo y no tienes mucho tiempo allí. Creo que se trata simplemente de reconocer que cuando tienes tiempo, debes sostener el disco o hacerlo simple y profundizar para jugar bien. Simplemente juega un juego más simple.
“Todos los mariscales de campo tienen grandes espacios, grandes palos, por lo que muy rara vez puedes ser un tipo uno a uno. Tienes que ser más astuto que ellos y tratar de hacer la jugada correcta en la situación correcta”.
Los Ducks vieron la química que Gauthier tenía con Leo Karlsson en su debut en la NHL a fines de la temporada pasada y trataron de revivirla. Si bien acumuló intentos de tiro, la inclinación de Gauthier por volar también llevó a muchos intentos que se fueron desviados o altos. La mala suerte también fue un factor, con algún error puntual o negando la oportunidad en la red de clase A, el hueco o incluso una escapada limpia. Mientras el equipo continuaba deslizándose, el entrenador de los Ducks, Greg Cronin, entró en modo de cambio de alineación.
Parte de eso incluye relegar a Gauthier a la cuarta línea. Algunos podrían verlo como un castigo, pero Cronin quería quitarle algo de presión al joven jugador y concentrarse en desarrollar más elementos en su juego general.
“Fue muy honesto conmigo (diciendo): ‘Estoy sorprendido de lo buenos que son los defensores en lo que está sucediendo aquí'”, dijo Cronin y habrá muchos dictados y cebos sobre cómo golpear (el disco). no ha aprendido.
“Pienso en su juego en la universidad, he visto suficientes juegos para tener una idea de su personalidad. Es un tirador. Es un apoyador. Corre por la línea, se aleja, lanza discos. Si esa es la raíz de tu juego y A ti no te sucede, ¿en qué confías para comprobarlo y recuperar el disco? Ni siquiera entendía todo el mecanismo.
“Puedes sentarte aquí todo lo que quieras en el verano y decir que esto es lo que este tipo va a ser y que va a jugar un hockey fantástico. No lo sabrás hasta que lleguen aquí”.
Muchas proyecciones, incluidas algunas que hemos hecho en este sitio, tienen a Gauthier entre los posibles candidatos al Trofeo Calder, y su lento comienzo ofensivo (seis puntos en 16 juegos) puede tenerlo fuera de la lista de vigilancia por ahora. La capacidad de Logan Stankoven para destacarse en un club de Dallas profundo y formidable lo convierte en uno de los primeros favoritos. Pero una semana o un mes caluroso podría hacer que Gautier volviera a la conversación.
Para un tirador acostumbrado a batir a los porteros y disparar, puede serlo. Pueden funcionar fríos durante mucho tiempo y luego calentarse como combustible para cohetes. Tal vez le suceda ahora a Gauthier, o tal vez no. Actualmente está tomando una clase NHL 101.
“Obviamente, puedes intentar predecir mentalmente cómo será, pero nunca lo sabes hasta que lo experimentas o experimentas una sequía”, dijo. “Como goleador, marcas muchos goles y las cosas van bien, y luego, cuando no, piensas: ‘Oh, ¿qué está pasando? Sólo tienes que seguir haciendo las cosas y apegarte a ellas’. el proceso y todo se solucionará eventualmente.
“Definitivamente fue un ajuste. Pero no es algo que no pueda manejar”.
A Gauthier le fue tan bien el viernes que Cronin lo subió a la tercera línea, sin Robbie Fabbri durante seis semanas después de someterse a una cirugía de rodilla. Cronin quiere que Gauthier tenga un juego de respaldo en quien apoyarse cuando no esté anotando durante su carrera. Gauthier, sin embargo, entiende la importancia de sumar más físico y ser sólido en defensa para que Cronin y otro entrenador de larga data puedan confiar en él en cualquier situación.
“Es genial en eso”, dijo Cronin. “Él entiende eso. Creo que cuando marque su primer gol, creo que su rendimiento será alto. De hecho, este es su plato principal: marcar goles. No comió durante todo el año. Una vez que lo consiga, creo que su juego cobrará vida. Ahora está aprendiendo a simplificarlo.
Gauthier estuvo entre los que participaron en el entrenamiento de tiro del portero Lukasz Dostal en un patinaje matutino opcional. Algunos discos se clavaron en el pecho de Dostal, mientras que otros golpearon el cristal detrás de él. Pero uno le dio en la esquina superior derecha. Otro intento exitoso dio en el poste y entró. El tercer disparo raso pasó por encima del portero.
Era la prueba de que Gauthier no había perdido su capacidad para marcar goles. Lo demostró unas horas más tarde contra los Red Wings. Los patos esperan que el ketchup empiece a fluir.
“Si no anotas en los partidos, no dejas que eso afecte tu forma de abordar el campo y tu mentalidad en cada partido”, dijo. “Tengo la misma mentalidad, soy tirador, soy anotador, y cuando tengo mis oportunidades y no entran, pasas a la siguiente y te preocupas por lo siguiente. No puedes dejar que te afecte mentalmente y sólo tienes que concentrarte en lo que puedes hacer y ese es el próximo juego, el próximo turno”.
(Foto de Cutter Gauthier: Gary A. Vasquez/Imagn Images)
