Vlatko Andonovski a menudo bromea sobre cuando fue contratado como entrenador en jefe por Kansas City Current.
Ella describe una reunión con jugadoras actuales unos meses después de retirarse de la Selección Nacional Femenina de EE. UU., Current ocupó el puesto 11 entre 12 equipos en 2023, y dijo: “¿Tuviste un mal año? Yo también”. una crisis de fe después de la eliminación del USWNT en octavos de final de la Copa Mundial Femenina.
Pero Andonowski no es el único entrenador que aterriza en Kansas City.
La entrenadora asistente Freya Coombe ha sido despedida como entrenadora en jefe del Angel City a mitad de la temporada 2023. El ACFC tuvo un comienzo difícil ese año y tuvo dificultades para competir.
“No es ningún secreto que ha sido difícil”, dijo Coombe el viernes, dos días antes de la semifinal de la NWSL contra el Orlando Pride. “Fue duro no poder terminar una temporada allí y ser despedido a mitad de temporada, y para mí fue como, ‘Entonces, ¿puedo volver a este punto de interés?’
La pregunta se hace eco de lo que Andonovsky se hizo después del Mundial: “¿Realmente todavía amo este juego?”
A juzgar por lo mucho que Coombe y Andonowski hablan de tomarse un tiempo libre en 2024, la respuesta a ambas es sí.
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Entrevista a Vlatko Andonovski: “En un momento pensé: ‘¿Ya amo este juego?’
“Hay elementos en ser entrenador asistente en los que no tienes la misma presión que un entrenador en jefe”, dijo Coombs. “No es necesario tomar esas decisiones difíciles. Ya sea que se trate de selección de jugadores o tácticas, no es necesario tomar decisiones difíciles. Entonces creo que hay un elemento que lo hace un poco más fácil, pero creo que el ambiente que se creó en Kansas City definitivamente ayuda con eso.
Sería difícil no disfrutar de un equipo tan dominante como el actual en 2024, algo que no se puede discutir fuera del contexto de la mala temporada del equipo el año anterior. Es eufórico verlos recuperarse de la derrota y ascender a la máxima categoría, a sólo cuatro puntos del Pride, líder de la liga. The Current empató al Pride con el mejor diferencial de goles con +26, un gran salto con respecto al diferencial de -6 goles del año pasado.
También ayuda al goleador récord de tu equipo. Fue una pregunta que pocos opositores de Temwa Chavín lograron responder. Si bien es ciertamente posible (ver la derrota del Washington Spirit por 4-1 en agosto), es difícil de lograr.
Chavinga, que ganó la bota de oro de la NWSL, llevó al equipo a la postemporada. (Maria Lysaker/Imagn Images)
“Tiene mucho talento técnico”, dijo Coombe. “Le encanta el campo, su conocimiento del espacio, la presión y el tiempo es fantástico y no puedo esperar a ver qué puede aportar el año que viene”.
Del otro lado del campo, hay una defensa de KC que, aunque no es tan tacaña como la de Orlando, ha hecho admirablemente varios cambios de personal, incluido el portero titular Almut Schult que reemplazó al actual incondicional AD Franch a finales de agosto. El equipo hizo cambios en ambos centrales, adquiriendo los derechos de Alana Cook en julio y Kayla Sharples en agosto.
Después de agregar por completo a Cook, Sharples y Schultz a la alineación titular, Current promedió 1,5 goles por partido, incluido un partido de playoffs de cuartos de final contra North Carolina Courage que aumentó de fallas a 0,3.
Coombe dudó en decir que el partido del domingo podría ser un partido de defensa contra defensa, ya que ambos equipos buscan sus anotadores talismán y su capacidad de pase: KC con Chavinga y Orlando con Barbra Banda y Marta. Sin embargo, reconoció la defensa del Orgullo y la calificó de “increíble este año”.
Se mostró más abierto a elogiar a la actual mediocampista Vanessa DiBernardo, quien ha tenido una temporada tan buena que muestra la magnitud del juego de Chavinga para sostener lo que DiBernardo tiene en su equipo actual.
“Puede jugar en cualquier lugar del medio campo”, dijo Coombe. “Creo que es una recompensa para él y su capacidad de ver el espacio, encontrarlo. Su sincronización es impecable, sus toques son increíbles y tiene un gran cerebro futbolístico y además tiene una gran habilidad técnica para acompañarlo. Y este año realmente lo admiré.
“Siempre supe que era un gran jugador en la liga, pero creo que fue uno de los mejores fútbol que jamás haya jugado y es un mérito para él y lo duro que trabaja”.
DiBernardo se ha convertido en la clave de la ofensiva de KC. (Melissa Tamez/Imagn Images)
DiBernardo puede anotar alto, puede cruzar el balón desde lejos y sabe poner el balón en el camino de la portería desde larga distancia. Su capacidad para lanzar el balón rápidamente no es su única ventaja, pero es crucial para el Current, especialmente contra defensas cerradas.
Coombs también contribuyó a la comunicación de DiBernardo con el cuerpo técnico, aunque fue una vía de doble sentido. Si las habilidades de DiBernardo para tomar decisiones han sido excelentes esta temporada, es en parte porque se le ha dado la libertad de tomar decisiones.
“Creo que Vlatko se asegurará de que los jugadores tengan muy claro cómo queremos jugar”, dijo Coombe. “Creo que lo mejor de cómo él y (el asistente del entrenador Milan Ivanovic) entrenan es que reconocen que hay diferentes maneras de llegar allí. Pero está muy claro lo que queremos lograr y luego hay un elemento de libertad para que el jugador encuentre el camino hacia donde queremos ir.
En cuanto al propio Coombe, KC le queda bien.
“Creo que esto es lo más divertido que he tenido en un ambiente de fútbol, manteniendo al mismo tiempo un ambiente tan profesional no sólo para los jugadores sino también para el personal”, dijo.
Depende del liderazgo de Andonovsky, dice, desde tácticas de alto nivel hasta sentarse a comer juntos todos los días.
“Es un mérito para el medio ambiente que tengamos unas excelentes instalaciones de entrenamiento donde podemos sentarnos y desayunar y almorzar”, dijo Coombe. “Pero nos sentamos todos juntos, y a menudo nos sentamos allí más tiempo del que comemos y simplemente nos divertimos, contamos historias. Salimos de viaje y generalmente nos sentamos juntos, comemos juntos, planificamos juntos. Simplemente nos divertimos”.
Independientemente del resultado del equipo contra Orlando, parece ser una temporada de curación para Kansas City, al menos en el campo. Después de todo, es un juego y se supone que los juegos son divertidos.
(Foto superior: Brad Smith/Getty Images)
