Investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) informan que para 2023, más de las tres cuartas partes de los arrecifes de coral del mundo estarán expuestos a temperaturas oceánicas que podrían provocar el blanqueamiento de los corales.
Alrededor del 90 por ciento del calor adicional debido al cambio climático antropogénico es absorbido por los océanos y provoca su formación. ahora más cálido que en cualquier período de la historia moderna. Este exceso de calor mata las algas simbióticas que viven dentro de los corales y les proporcionan nutrientes y colores brillantes.
Cuando el agua se calienta demasiado, los corales expulsan sus algas, lo que los debilita y los vuelve susceptibles a las enfermedades. Como resultado, los corales se blanquean y los arrecifes se vuelven de un blanco fantasmal.
Los científicos de la NOAA monitorean regularmente las temperaturas del océano para ver qué porcentaje de los corales del mundo están experimentando estrés por calor a nivel de decoloración. En áreas donde sospechan que ha ocurrido blanqueamiento, contactan a científicos y colegas locales para investigar.
Los investigadores de la NOAA han determinado que el 77 por ciento de las áreas de arrecifes del mundo enfrentarán estrés por calor a nivel de blanqueamiento para 2023. “Esto es un récord”, dijo a Mongabay Derek Manzello, coordinador de Coral Reef Watch de la NOAA, en una llamada telefónica. .
“Tenemos hasta 74 países y territorios donde hemos confirmado que se ha producido un blanqueamiento masivo desde febrero de 2023”, dijo Manzello.
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Entonces, cosas como el pez payaso, si sus anémonas se vuelven blancas y mueren, entonces básicamente se los comen. Entonces existen estos efectos en cascada en el ecosistema y estamos perdiendo biodiversidad.
Derek Manzello, Coordinador de Arrecifes de Coral de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
Este es el cuarto evento de blanqueo global desde 1998; el récord anterior fue de alrededor del 66 por ciento del coral del mundo entre 2014 y 2017.
Algunos corales, como los de Florida y el Caribe, son muy sensibles al calor. “Ha habido varios ejemplos en los que la temperatura ha aumentado tan rápidamente que los corales básicamente sufren un choque térmico extremo y mueren”, dijo Manzello.
Los corales a menudo se debilitan, son susceptibles a las enfermedades y mueren varios años después del blanqueamiento.
Otros corales pueden desarrollar lo que Manzello llama “memoria ecológica”, lo que significa que los corales que sobreviven a un único evento de blanqueamiento durante un año a veces muestran una mayor tolerancia a un evento similar posterior.
Algunos corales son tolerantes al calor y pueden soportar temperaturas extremas, por lo que los arrecifes con especies más tolerantes al calor tienen menos mortalidad. Sin embargo, es probable que los corales sensibles mueran y dejen arrecifes menos diversos, lo que reducirá la biodiversidad del océano.
Alrededor del 25 por ciento de todas las especies marinas están asociadas con arrecifes de coral en algún momento de sus vidas. Muchos han desarrollado relaciones con ciertas especies de coral u otros organismos que dependen de los corales.
“Entonces, cosas como el pez payaso, si sus anémonas se vuelven blancas y mueren, entonces básicamente se los comen. Entonces se producen estos efectos dominó en el ecosistema y estamos perdiendo biodiversidad”.
Manzello dijo que el cambio climático y el calentamiento de los océanos son los principales problemas de los corales, pero los humanos también pueden reducir los factores estresantes secundarios como el agua y la contaminación del agua, los sedimentos en el agua y la sobrepesca.
“Creo que simplemente tenemos que aceptar la realidad de que los arrecifes van a cambiar y descubrir cómo gestionar mejor estos arrecifes cambiantes para que todavía puedan proporcionar alguna función ecológica”, dijo Manzello.
Esta historia se publica con permiso. Mongabay.com.
