Samuel Woodward fue sentenciado a cadena perpetua el viernes por el asesinato de un excompañero de clase en 2018, dijo el asesino el viernes.
En julio, un jurado del condado de Orange condenó a Woodward por asesinato en primer grado y descubrió que estaba motivado por el odio cuando apuñaló 28 veces a Blaise Bernstein, un estudiante gay de 19 años de la Universidad de Pensilvania.
El viernes, la jueza Kimberly Menninger dijo que la evidencia demostraba que el crimen de Woodward requirió planificación y fue más allá de “un acto de ira”. Sólo pasó una hora y media entre el momento en que recogieron a Bernstein en Lake of the Woods y el momento en que huyó del parque cercano donde estaba enterrado el cuerpo de Bernstein, dijo el juez.
“Tenía cierta habilidad, no sé cómo, para cavar una tumba rápidamente”, dijo Menninger.
Si bien Woodward afirmó que Bernstein provocó el apuñalamiento al tomar una fotografía de los genitales de Woodward, el juez dijo que “la evidencia no respalda eso” y señaló que no había evidencia de tal fotografía.
Woodward, que entonces tenía 21 años, estaba impulsado por “el odio y la ira pura”. [Bernstein’s] orientación sexual y creencias religiosas”, dijo el juez. Dijo que los dos ex compañeros de clase se encontraban en “lados opuestos de la guerra cultural”.
Woodward llevaba un “diario de odio” en el que se jactaba de aterrorizar a los hombres homosexuales, y su computadora estaba llena de propaganda antigay y antisemita de la División Atomwaffen, un grupo neonazi. Un jurado lo condenó por un delito de odio agravado que involucraba la orientación sexual de la víctima.
La sentencia estaba programada para el viernes por la mañana, pero se retrasó la mayor parte del día debido a la falta de comparecencia de Woodward, lo que el juez atribuyó a “enfermedad”. Las partes acordaron proceder sin él.
Jeanne Pepper, izquierda, madre de Blaise Bernstein, da una declaración sobre el impacto de la víctima el viernes en una audiencia de sentencia en Santa Ana como diputada de alto rango. Abogado. Jennifer Walker observa.
(Mark Wrightmire/Fotos de la piscina/AP)
“Debería haber estado en esta sala del tribunal, pero tenía demasiado miedo para hacerlo”, dijo la madre de Bernstein, Jeanne Pepper, al tribunal en su declaración de impacto como víctima.
Mientras intentaba desesperadamente encontrar a su hijo desaparecido en enero de 2018, le dijo al tribunal que Woodward le mintió diciéndole que Bernstein estaba bien la última vez que la vio.
“Nos engañó haciéndonos creer que Blaze se había alejado”, dijo Pepper. “Cualquiera con remordimientos habría admitido la verdad al principio, pero parece que no sucede nada en este monstruo. … Quería ser un gran hombre en Atomwaffen”.
Woodward y Bernstein se conocieron por casualidad hace años en la Escuela de Arte del Condado de Orange. A principios de 2018, Woodward abandonó la universidad y vivió con sus padres en Newport Beach, mientras que Bernstein se quedó con sus padres en Lake Forest durante las vacaciones de invierno.
Bernstein y Woodward intercambiaron mensajes coquetos y Woodward sugirió que era bisexual. Woodward recogió a Bernstein y lo llevó a un parque cercano.
En su juicio por asesinato, Woodward testificó que estaba fumando marihuana en el parque, se drogó y descubrió que Bernstein le estaba tocando los genitales. Dijo que temía que Bernstein hubiera tomado fotografías de sus genitales, mientras que la fiscal Jennifer Walker calificó su relato de “ridículo”.
Los fiscales dijeron que Woodward, un ex Eagle Scout, esperaba elevar su perfil en la unidad Atomwaffen y demostrarse a sí mismo que no era gay.
Entre las pertenencias de Woodward, la policía encontró una máscara con una calavera (una insignia de Atomwaffen) salpicada con la sangre de Bernstein. En la sentencia del viernes, la madre de Bernstein dijo que pensaba que su hijo “moriría con una máscara de Atomwaffen”.
Woodward enterró a Bernstein en una tumba poco profunda en el jardín. Les dijo a los investigadores que estaba allí con Bernstein, pero Bernstein se alejó sin explicación. El cuerpo de Bernstein fue encontrado después de una semana de búsqueda.
El abogado de Woodward, el defensor público adjunto Ken Morrison, dedicó gran parte del juicio de tres meses a atacar lo que llamó “un asesinato nazi de un judío gay” y describió a su cliente como alguien que luchaba con su sexualidad mientras crecía en una familia conservadora.
Dijo que Woodward era un joven socialmente incómodo que había sufrido de autismo no diagnosticado durante años y sentía “hambre de conexión humana” que estaba siendo explotado por el grupo extremista.
Morrison dijo que el asesinato fue un “crimen atroz” pero que no tuvo nada que ver con el interés de Woodward en la unidad Atomwaffen. Pidió al juez que condenara a su cliente a 28 años de cadena perpetua y se quejó de que el tribunal excluyó pruebas útiles para la defensa, aunque el juez le prohibió mencionar los detalles en el tribunal.
La familia de Woodward no hizo comentarios sobre el veredicto. Cuando Morrison dijo que el caso había “destruido a la familia Woodward”, los padres de Bernstein abruptamente se levantaron y abandonaron la sala abarrotada.
Muchos de los amigos y familiares de Bernstein llevaban camisetas y gorras que decían #BlazeItForward, un movimiento para honrar su memoria y promover la tolerancia.
