TURÍN, Italia Oh, oh, oh, pecador, pecador.
Oh, oh, oh, pecador, pecador.
Giannik Sinner intenta hablar, pero su nombre suena demasiado fuerte en el Inalpi Arena de Turín. Iluminados en vallas publicitarias, escritos en carteles, cantados por los pasillos. Sinner, el primer No. 1 del mundo masculino de Italia, no es sólo lo más destacado de las Finales ATP Tour de su país de origen: es un torneo tanto dentro como fuera de la cancha.
Allí está en los carteles de la estación de tren. Allí está en pancartas que cuelgan de postes de luz. Hay sketches en los que él (no ella, sino su personaje) interpretó al caniche pelirrojo de Sinner y sus modales meticulosamente suaves en el GialappaShow, un programa de comedia satírica de Saturday Night Live.
Y ahí estaba él, entrando a la cancha, como básicamente lo ha hecho con todos excepto Carlos Alcaraz durante todo el año, ganando tres de tres y llegando a las semifinales con alrededor de 12,000 fanáticos rugiendo en cada momento.
Hace tres años, a pesar de su brillantez, Sinner estaba estancado en la tierra de nadie del tenis.
Hace dos años, se perdió la final de la temporada en Turín en lo que se suponía era su campo de juego en el norte de Italia.
Hace un año perdió ante Novak Djokovic en la final, pero al derrotarlo fuera de casa habló en voz alta de lo que podría ser. Alcaraz dijo que él era el próximo número uno.
Este año cumplió su pronóstico: ocupa el puesto número uno del mundo y es probablemente el atleta más famoso de Italia, un país que no tiene mucho oxígeno deportivo desde que el fútbol se quedó sin aliento.
“Es diferente”, dijo Sinner el martes, compitiendo en casa por primera vez en casi un año.
“Nunca daría por sentada una oportunidad como esta”.
Giannik Sinner no necesita pedir más ruido al público italiano. (Cleve Brunskill/Getty Images)
Italia tiene una larga y famosa cinta transportadora de estrellas del fútbol. En otros deportes, es raro ver grandes figuras que se inmiscuyen en la mente de personas que apenas prestan atención al deporte en particular. Pero el país tiene una manera de unirse alrededor de los campeones olímpicos y de otros deportes.
Durante muchos años, el motociclista Valentino Rossi y luego la nadadora Federica Pellegrini estuvieron muy enfadados. Las personas que nunca se han puesto los esquís saben todo sobre la campeona olímpica de 2018, Sofia Goggia. El Pecador es el último de ellos, y quizás el más querido. El Inter recibe al Napoli el domingo en un choque entre dos de los clubes de fútbol más importantes de Italia. El partido fue visto por 1,7 millones de espectadores en Italia. 2,27 millones en el partido de Sinner contra el australiano Alex de Miñaur.
Las estrellas del tenis en su país de origen siempre son un espectáculo digno de contemplar, pero quizás porque fue el primer número 1 italiano, o quizás por ese inconfundible cabello rojo, el italiano Sinner luce diferente. Mientras su comportamiento firme y moderado sustenta su juego de gracia y furia, una de las extrañas parejas alquímicas de estrella y nación cataliza partido tras partido.
Tanto jóvenes como mayores están a bordo. Es lo que los italianos llaman “fuorklasse”, que aproximadamente significa fuera de este mundo o clase mundial. Es uno de esos “predestinatos” destinados a la grandeza.
“Es joven, pero no joven en su forma de jugar”, dijo Federico Wangha de Turín, mientras bebía un Aperol spritz con otra fan enloquecida de Sinner, Monica Merlot, el martes por la noche.
El culpable camina sobre patas de pato y aparentemente no tiene peine ni secador de pelo. Su transformación de una idea que nadie tenía de un modelo Gucci a un modelo Gucci también la hace diferente. Cuando no juega al tenis, ahora está en la cancha: Gucci, Head, Nike, Rolex, La Roche-Posay, la compañía farmacéutica, el proveedor de Internet Fastweb, Enervit, la compañía de alimentos, y Pigna, el fabricante de productos de papel. El acuerdo con Nike tiene un valor de 158 millones de dólares (125,2 millones de libras esterlinas) durante diez años; el valor anual de sus acuerdos extrajudiciales ronda los 15 millones de dólares (11,9 millones de libras esterlinas).
También firmó acuerdos con el fabricante de pasta De Cecco y el magnate del café italiano Lavazza. Sus oponentes ni siquiera tienen un respiro durante los cambios. Las pantallas de vídeo reproducen anuncio tras anuncio, Sinner bebiendo café expreso o empujando al gigante financiero Intesa Sanpaolo.
La locura comenzó con los Karota Boys, quienes se pusieron trajes zanahoria en honor a esas pelirrojas ardientes y no escatimaron en gastos para asistir al Juego de los Sinners. En sus partidos de esta semana, la multitud se llenó de aficionados vestidos de naranja fluorescente. Sus camisetas brillan con la luz azul del Inalpi Arena, mientras los emoticones de zanahoria y zorro, su otro símbolo, parpadean en naranja en todas las plataformas de redes sociales.
Yannick Sinner con el trofeo de fin de año del No. 1 del mundo. (Valerio Pennicino/Getty Images)
A ver los partidos vienen jugadores italianos que ni siquiera están en el torneo. El compañero de equipo de Sinner en la Copa Davis, Lorenzo Sonego, estuvo en la cancha anoche.
Todos los demás, incluidos los otros siete concursantes, el reparto secundario, incluso Alcaraz.
“Eso es exactamente lo que esperaba en Turín”, dijo De Miñaur en una conferencia de prensa después de que Sinner lo derrotara por 6-3, 6-4 el domingo. “Gran ambiente.”
Taylor Fritz dice que hay mucho que ver con los fieles italianos, pero no demasiado. Ha atraído a multitudes estridentes, sobre todo cuando se enfrentó a los franceses en el Abierto de Francia. Esto no fue todo.
“Es un juego divertido”, dijo, a pesar de que perdió en sets corridos.
La ubicuidad, especialmente en casa, tiene un costo. El pecador ha perdido la esperanza de salir a tomar una taza de café o a comer esta semana. Siempre hay una multitud de aficionados fuera del hotel de los jugadores en el centro de la ciudad. No llegaría muy lejos. Es mejor quedarse dentro y descansar. Eso es lo que se dice a sí mismo mientras los fanáticos hacen cola para ver a un hombre que es tan héroe para ellos como el tenis.
“Es importante que sea el número uno, pero es quien es”, dijo el jugador de 12 años Francesco Baccarani, que llegó al partido entre Sinner y Fritz con una gorra roja, blanca y verde. “Es un modelo de cómo queremos que jueguen nuestros hijos”.
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Sinner tiene sólo 23 años. Eso podría tardar mucho en llegar, especialmente porque la ATP está cerca de otro acuerdo de cinco años con la Federación Italiana de Tenis que mantendrá vivo el evento del circuito más rico del país hasta 2029.
Angelo Binagi, presidente de la federación italiana de tenis, FITP, dijo en una entrevista en Turín que Sinner tomó algo que ya estaba sucediendo -el crecimiento del interés en el tenis- y lo hizo estallar. Su ascenso coincidió con la expansión de SuperTennis, un canal de tenis en abierto en Italia, que incluso comenzó a retransmitir el US Open. Convenientemente, Sinner ganó y muchos italianos menos privilegiados que no podían permitirse pagar la televisión pudieron verlo.
Ahora Binaghi tiene otro problema: la accesibilidad. No hay suficientes escuelas y clínicas de tenis para dar cabida a todos los niños que quieren jugar, y construir nuevas canchas e instalaciones lleva tiempo.
“Burocracia”, dijo, volviendo a un famoso lamento italiano. “Es muy difícil”.
Sin embargo, Sinner es la respuesta a las oraciones del tenis italiano en otros sentidos. Hace unos años, Matteo Berrettini y su servicio de martillo podrían haber llegado a la cima. Llegó a la final de Wimbledon en 2021.
El padre de Francesco, Danilo Baccarani, dijo que el juego de poder de Berretti no era tan atractivo para la sensibilidad del tenis italiano como el de Sinner. Aquí, el héroe del tenis Nicola Pietrangeli, una estrella de los años 1950 y 1960, es conocido por su juego elegante e instintivo.
“Sinner está más cerca de alguien como (Roger) Federer”, dijo Baccarani.
¿Qué pasa con la idea de que el Pecador, procedente de las montañas de San Cándido, cerca de la frontera con Austria en el noreste de Italia, estaba culturalmente más cerca de su vecino que Roma? El primer idioma de Sinner es el alemán.
“Es una idea estúpida”, dijo Baccarani.
Sinner logró convertir esto en alguna ventaja. Con la retirada de Dominic Thiem, Austria ha perdido a una estrella del tenis. El país hizo algunos reclamos contra Sinner.
Todo el alboroto es una tontería para él.
“Soy sólo un chico de 23 años que juega al tenis”, dijo en una conferencia de prensa a principios de esta semana. Sale y ve una versión gigante de sí mismo en un cartel publicitario. Enciende la televisión, bebe café. Su padre era cocinero. Su madre es trabajadora de un restaurante. Se suponía que era esquiador.
Giannick Sinner al menos ha asumido el papel de atleta favorito de Italia fuera del fútbol. (Tallio Puglia/Getty Images)
“Estoy tratando de acostumbrarme”, dijo. “Sólo estoy tratando de jugar un buen tenis”.
Aparte de Alcaraz, otro pez gordo, hay una cosa que puede descarrilar el tren Sinner. La Agencia Mundial Antidopaje (AMA) busca una suspensión de uno o dos años en una apelación por dopaje que presentó ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en septiembre.
A principios de este año, Sinner dio positivo dos veces por el esteroide anabólico clostebol. Tres tribunales convocados por las autoridades antidopaje del tenis aceptaron su explicación de que la sustancia había entrado accidentalmente en su organismo después de que su fisioterapeuta la usara para tratar un corte en su dedo y masajeara a Sinner. La AMA también acepta esta explicación, pero cree que debe asumir la responsabilidad de las acciones de su equipo de apoyo.
Clostebol se ha convertido en un problema en los deportes italianos, y muchos atletas de diversas disciplinas dieron positivo por el uso de la crema curativa. Los recuerdos del escándalo de dopaje en la Juventus de los años 90 han sido llevados al más alto nivel por la anciana de Turín.
Es poco probable que el culpable sea sentenciado hasta 2025, e incluso en Turín se perderá en el ruido, al menos hasta ahora hasta la conclusión inevitable.
Juego, juego, encuentro, Pecador.
Y los olés vuelven a atacar.
(Mejores fotos: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)
(Reporte adicional de James Horncastle)
