Anthony Edwards estaba bajo asedio y los Minnesota Timberwolves corrían peligro de sufrir otra derrota devastadora.
Cuando dribló hacia la esquina en los últimos segundos del tiempo extra el viernes por la noche, Domantas Sabonis, Keon Ellis y De’Aaron Fox de Sacramento estaban a tiro de piedra de él. No tenía adónde ir y el reloj de tiro corría, por lo que Edwards tomó una decisión familiar cuando necesitaba una salvada. Él contestó.
Sabonis le tocó la cara, pero ya era demasiado tarde. Edwards ejecutó un tiro en salto muy disputado y en movimiento que pocos otros en la liga pudieron replicar.
Se aseguró una victoria de 130:126. Se rompió una vergonzosa racha de tres derrotas consecutivas. Sacramento, California, evitó una derrota potencialmente desastrosa después de desperdiciar una ventaja de 20 puntos en el tercer cuarto.
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– Lobos de Minnesota (@Timberwolves) 16 de noviembre de 2024
La victoria no ayuda a disipar las preocupaciones de que Minnesota haya tenido un comienzo difícil en esta tan esperada temporada. Se parecieron a los Wolves en los primeros tres cuartos de la temporada pasada, jugaron una dura defensa, acertaron triples y construyeron una ventaja de 16 puntos en el último. Luego vino un último cuarto de 33-17 en el que no pudieron anotar y no pudieron encontrar una respuesta para Fox, quien anotó 60 puntos, el máximo del juego.
La defensa de Jaden McDaniels sigue destacando, al igual que los esfuerzos de Edwards en ese sentido. Julius Randle atrapó sólo cuatro rebotes y el entrenador Chris Finch falló en varias decisiones. Pero fue una victoria muy necesaria en un lugar difícil, aunque los Wolves han ganado cinco seguidos en el Golden 1 Centre.
Los actos heroicos de Edwards fueron admirables, un recordatorio de por qué hay tanto revuelo a su alrededor. Estuvo descuidado en el último cuarto, cometiendo pérdidas de balón ridículas, dejando a su hombre en el ala, haciendo tiros en salto abiertos y mostrando una selección de tiros cuestionable con algunos triples que anotó al principio del reloj. Y, sin embargo, cuando los Timberwolves más lo necesitaban, Edwards estaba allí para poner el equipo sobre sus espaldas y llevarlos adelante.
No fue sólo en tiempo extra. Los Wolves (7-6) perdían por cuatro puntos faltando 90 segundos en el juego cuando Edwards convirtió un y-1. Luego recibió un raro pase de Fox, corrió por la cancha y anotó. otro Jugada de tres puntos para una ventaja de 115-113.
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Fox anotó un tiro en salto para enviar el juego a tiempo extra, Edwards anotó siete de los 15 puntos de su equipo, acertó sus tres tiros y agregó dos rebotes y dos asistencias. Terminó con 36 puntos, 6 triples y 5 rebotes en 42 minutos para ayudar a los Wolves a sobrevivir a un equipo de los Kings sin DeMar DeRozan y Malik Monk.
Tiene un notable derrame de tinta digital. Los males de los Timberwolves al comienzo de esta temporada. Hay motivos reales de preocupación, incluido su declive defensivo, el hecho de que para empezar jugaron un calendario relativamente fácil y no supieron aprovecharlo, y el hecho de que han estado sanos mientras otros equipos han tenido problemas.
Después de dos partidos a manos del pobre Portland, apenas 12 partidos después de iniciada la temporada, sonaron las alarmas en Wolves Country. Es difícil encontrar motivos para estar empatados, a pesar de que Randle y Donté DiVincenso han tenido problemas en Nueva York, y los fanáticos entraron en pánico después de ver a Karl-Anthony Towns aplastarlo, pero no lo es.
Randle todavía está trabajando para regresar
No parecía mucho revuelo al principio de la temporada, pero cuando Randle tomó la palabra en el primer partido de la temporada en Los Ángeles, fue su primera acción real de la NBA en nueve meses. Una lesión en el hombro que requirió cirugía lo dejó fuera durante los últimos tres meses de la temporada pasada y limitó su disponibilidad en la primera pretemporada de Minnesota.
Randle jugó solo un partido en la pretemporada, lo que recuerda la llegada de Gobert en 2022, y no tuvo mucho tiempo en el campo de entrenamiento y la pretemporada después de sufrir una lesión después de jugar el Campeonato Mundial FIBA. La combinación de su salud y el nuevo entorno hizo que Gobert tardara hasta enero en sentirse como él mismo.
Los Wolves no tendrán que esperar mucho para que Randle vuelva a estar en forma, pero todavía parece estar encontrando su ritmo. Siempre ha sido un jugador de ataque deliberado, pero parece haber más previsibilidad que nunca en su juego. Finch ha tenido que hablar con él varias veces esta temporada sobre ser más agresivo. Anotó 26 puntos con 8 de 20 tiros contra los Kings, su mayor cantidad en un partido esta temporada.
Hubo algunas pérdidas de balón desagradables y su defensa dejó mucho que desear, pero jugó con más energía en este juego, incluida una ventaja de 128-126 contra Trey Lyles que resultó ser ganadora.
Randle está lejos de ser un jugador perfecto y puede que no sea la opción adecuada para Edwards y Gobert. Pero hay más en el juego de lo que hemos visto en los últimos 10 días. Es un jugador múltiple All-Star y All-NBA, un hábil anotador de aislamiento y un competidor formidable. Tal vez necesite más tiempo para vincularse con sus compañeros de equipo y volver al juego después de un largo descanso.
DiVincenzo lanza algunos golpes
El base novato causó una buena primera impresión en la pretemporada, donde apenas falló un tiro y se peleó con sus viejos amigos de los Knicks en Nueva York. La temporada regular no fue tan amable. DiVincenzo está lanzando 3 de 30 por ciento desde el campo, y algunos de sus fallos contra Sacramento ni siquiera estuvieron cerca.
La historia muestra que esto pronto cambiará. DiVincenzo acertó el 40 por ciento de sus triples en cada una de sus dos temporadas anteriores con Golden State y Nueva York. Promedió casi nueve tiros por partido y fue titular 63 veces con los Knicks. Ahora sale de la banca en Minnesota, juega menos minutos y realiza menos tiros. Por lo tanto, es posible que necesite algo de tiempo para adaptarse a un nuevo rol en un nuevo entorno.
Lo que pasa con DiVincenzo es su tendencia a perder el balón. Durante el campo de entrenamiento, los entrenadores y compañeros de equipo hablaron sobre su juego subestimado. Eso dejó abierta la posibilidad de que él fuera el principal armador suplente de Mike Conley. En lo que va de la temporada regular, DiVincenzo ha sido inestable en la organización de la ofensiva. Promedia 2,6 rebotes cada 36 minutos, su nivel más alto desde que estuvo en Milwaukee en 2021-22.
Conectarlo más con Conley en la zona de defensa podría ayudar a DiVincenzo a encontrar el tiro que se le ha escapado esta temporada. Cuando comienza a derribarlos, el piso se abre aún más para que Edwards conduzca hacia la canasta.
Finch se encarga de todo
Las horcas en las redes sociales salieron a favor de Finch mientras el equipo luchaba. Su renuencia a ampliar la rotación, su ocasional lentitud en el gatillo en los tiempos muertos cuando el equipo contrario está corriendo y algunas selecciones de alineación interesantes han sido citadas por los críticos de su estilo de entrenamiento.
Algunos de ellos se volvieron a proyectar el viernes por la noche. Finch permitió que los Kings lograran una racha de 14-0 a los tres minutos del último cuarto antes de pedir un tiempo muerto. Quizás lo esperaba, ya que tomó dos tiempos muertos con 80 segundos de diferencia entre sí en el tercer cuarto cuando la defensa comenzó a cambiar. Pero dejar que esa carrera explotara como lo hizo en el cuarto cambió todo el juego.
Al final del tiempo reglamentario, cuando los Wolves tenían el tiro ganador y 16 segundos por jugar, Finch incluyó a Conley, Randle, Gobert, Edwards y McDaniels, quien ha luchado mucho con su tiro esta temporada. Efectivamente, el balón cayó en sus manos con una mirada abierta desde la esquina y lo metió en la prórroga.
Una vez en tiempo extra, McDaniels anotó un gran triple para ayudar a los Wolves a ganar. Pero era difícil ver por qué Naz Reed, que ha sido terrible a la defensiva pero tiene un buen objetivo, o incluso Nikeil Alexander-Walker, que ha sido un bateador mucho más confiable en lo que va de la temporada, no estaban en la cancha.
Decisiones como estas afectan a un entrenador que aún no tiene el dedo en el pulso a esta plantilla. Pero Finch es un entrenador probado y muy respetado, y está rodeado de un personal de alta calidad con el que ha estado durante años. Demostró ser un líder de primer nivel, llevando al equipo a los playoffs en cada una de sus tres temporadas completas en el puesto. Puede que lleve más tiempo de lo que a algunos les gustaría, pero Finch eventualmente encontrará una manera de unir las piezas del rompecabezas, como ha demostrado en el pasado que es perfectamente capaz de hacerlo.
Nada de esto está garantizado que suceda. Es posible que este equipo no se encuentre a sí mismo. McDaniels y Edwards no pueden encontrar su tapadera. Quizás Gobert y Conley sean demasiado mayores. Quizás el disparo de DiVincenso no empiece a caer. Pero mira la liga. Los Knicks han tenido un comienzo lento después de dos intercambios importantes. Los Dallas Mavericks, que incorporaron a Klay Thompson, están pasando apuros tras llegar a las Finales de la NBA. Milwaukee simplemente parece no poder lograrlo.
Todo sigue siendo para los lobos. si Pueden aprender de los errores del primer mes y redescubrir la intensidad del equipo 2023-24. La temporada aún es joven, pero cada día envejece más.
(Foto de Anthony Edwards: NBAE vía Rocky Widner/Getty Images)
