Tom Paxton, centro, junto a sus amigos y compañeros compositores John Wesner (izquierda) y Don Henry (derecha), conocidos colectivamente como “Los Don Juan”. Actuarán en TACAW el 23 de noviembre.
Si se considera un amante de la música, un musicólogo o un estudiante de historia, no querrá perderse a Tom Paxton en el Arts Campus de Willits el 23 de noviembre.
Paxton actuará con sus compañeros de banda The Don Juans. El cantante folklórico de 87 años afirmó que ésta es su última visita.
Paxton es uno de los últimos cantantes folclóricos supervivientes de la escena de Greenwich, Nueva York, de principios de la década de 1960. Es una de las pocas personas que puede recordarte cuando Bob Dylan subió al escenario y cambió la música para siempre.
Y si eso no fuera suficiente para darle credibilidad callejera a Paxton en 2024, Billy Strings canta una de sus canciones (“London Blues”).
Otros artistas notables que han versionado las canciones de Paxton incluyen a Harry Belafonte, John Denver, Dolly Parton, Johnny Cash, Willie Nelson, Flatt & Scruggs, Neil Diamond, Ray Charles, Nancy Griffith, Judy Collins, Pete Seeger, Faith Hill, Peter, Paul y Mary, los Pogue, Norah Jones y Bob Dylan.
Varios cantantes (en particular Carolyn Hester y Ann Hills) han dedicado álbumes completos a versionar la música de Paxton, y recientemente se grabó una colección de canciones de Paxton en el álbum Bluegrass Sing Paxton.
Paxton nació en 1937 en Chicago. En 1948, la familia se mudó a Bristow, Oklahoma, a la que Paxton llama su ciudad natal. El padre de Paxton murió de un derrame cerebral cuando él tenía 10 años.
“Fue una edad difícil para un niño perder a su padre”, dijo Paxton en una entrevista.
Paxton tocó la trompeta en la orquesta de la escuela y obtuvo el primer lugar.
“Fue realmente emocionante para mí”, dijo. “Fue mi primer éxito real”.
Paxton tenía 15 años cuando tomó su primer instrumento de cuerda, el ukelele. Poco después de que un amigo se sentara sobre ella y la rompiera, y su tía le regalara una guitarra, empezó a sumergirse en la música de Burl Ives y Harry Belafonte.
En 1955, Paxton ingresó en la Universidad de Oklahoma, donde estudió teatro.
“Le digo a la gente que quería ser actor, pero hice un compromiso y me conformé con la seguridad de la música folk”, bromeó Paxton. “Siempre me ha gustado la música. Me encantaban las viejas canciones que aprendí que eran canciones populares. Me encantaban las canciones tontas con el ritmo. Me gustaba la música que gustaba a mis contemporáneos, pero había una parte especial de mi corazón que estaba reservada para las canciones del pueblo absurdo.
En la Universidad de Oklahoma, Paxton se encontró con un grupo de amigos que amaban la música folklórica.
“Esto fue antes de que la música folklórica fuera popular”, dijo Paxton. “Luego, el Kingston Trio lanzó ‘Tom Dooley’, que fue muy emocionante. Había dos niveles de amantes de la música folk. El Kingston Trio era enorme en las universidades y casas de fraternidades, y luego para nosotros estaban Woody Guthrie, Pete Seeger, los Weavers, personas que pensábamos que eran reales y que eran música folklórica real. Teníamos nuestro propio nivel de apreciación, era muy serio”.
Paxton entró y salió del ejército en 1960 y aterrizó en Greenwich Village. Era el fin de la generación beat, y los bares eran en su mayoría poetas beat que leían poesía y utilizaban cantantes folclóricos como relleno entre las presentaciones de los poetas.
“Había estado jugando durante algunos años y conocí a un chico llamado Len Chandler en The Gaslight y nos hicimos amigos. También conocí a Dave Van Ronk, Noel Stuckey y Phil Ochs.
Este estatus de los cantantes folklóricos se describe en la película de los hermanos Coen Inside Llewyn Davis, basada en Bob Dylan y la escena de Greenwich Village de principios de los años sesenta.
“Hay un personaje en la película que está basado en mí”, dijo Paxton. “Me gustó la película, pero mi queja fue que nadie se reía y nosotros siempre nos reíamos. Nos reímos tontamente. Estábamos muy felices”.
Divan Paxton surfeó durante un tiempo y vivió con Noel Stuckey durante un tiempo y con el poeta Hugh Romney, conocido como Wavy Gravy.
Paxton recordó la noche en que conoció a Bob Dylan.
“Conocí a Dylan la noche que tocó en el pueblo, que fue el 11 de abril de 1961 en Folke Gerde. El lugar al que ir un lunes por la noche era la casa de Gerde. Tenían un hooligan donde cada artista tocaba tres canciones y ya estaba. Entonces tienes que ver a mucha gente en una noche.
“Estaba lleno hasta el tope. Dave Van Ronk y yo estábamos sentados juntos y un chico flaco con una camiseta sin mangas se levantó y cantó tres canciones de Woody Guthrie. Dylan conocía más canciones de Woody Guthrie que Woody Guthrie. Y salió muy, muy bien. Pensamos que era genial. Desde el principio fue una figura importante en el pueblo.”
Cuando se le preguntó si le recordaba la noche en el Teatro Saville de 1966, cuando Jim Hendrix tocó por primera vez frente a los Beatles, Eric Clapton y Pete Townshend, Paxton dijo: “Es una analogía perfecta”. . Fue una noche de descubrimiento. Todos descubrieron a Dylan esa noche. Había unos cientos de personas en la sala, pero 3.000 personas te dirán que estaban allí. Van Ronk y yo le invitamos a una cerveza y nos hicimos amigos al instante”.
Cuando se le preguntó quién era el líder de toda la escena folk de Greenwich Village en ese momento, Paxton dijo: “Dave Van Ronk. Estuvo allí antes que nadie. Era el abanderado y el centro de toda la escena. Dylan dice que Dave Van Ronk también.
Paxton ha realizado giras por todo el mundo. Ha grabado 38 álbumes. En 2009, ganó un premio a la trayectoria en los Grammy.
“Ese reconocimiento significó todo para mí”, dijo Paxton. “Vino de mis compañeros. Realmente no hay palabras para describir lo conmovido que estoy por este premio”.
Cuando se le preguntó qué espera que la gente se lleve al verlo actuar, Paxton dijo: “Quiero que digan: ‘Guau, eso fue real’.
Bromeó diciendo que el secreto de su longevidad en los negocios era “trabajar barato”.
“Pero en serio, mi secreto es que seguí apareciendo”, dijo Paxton. “Pude continuar porque cuidé mi salud. Bebí hasta morir. Odio las drogas, pero creo que el verdadero secreto de mi longevidad es que hay mucha gente a la que amo”.
