Si bien la mediocampista Lacey Santos tardó menos de 90 minutos en adaptarse al Washington Spirit este verano, anotando y asistiendo en su debut en agosto, puede que le lleve algo de tiempo acostumbrarse.
Café.
A pesar de perderse tres partidos por una lesión en la rodilla en octubre, Santos demostró ser un factor decisivo en los cuartos de final de los playoffs de la NWSL contra el Bay FC después de entrar después del descanso. Su presencia en el área obligó a Caprice Daidasco a cabecear en la red de Trinity Rodman para enviar al Spirit a tiempo extra.
Aún así, el mediocampista Andy Sullivan no puede evitar reírse cuando sus compañeros le traen café en el centro de entrenamiento Spirit. Santos tiene estándares estrictos desarrollados en su Colombia natal.
“No me fue muy bien”, dijo Santos, esbozando una sonrisa inicial durante la entrevista. “Atlético” dado a través de un intérprete antes de los playoffs. La buena noticia es que tiene provisiones en casa… y finalmente encontró una cafetería local que le gusta en DC.
“Entré aquí y las dos chicas que trabajan allí me estaban mirando”, dijo Santos, dando a entender un reconocimiento instantáneo pero con recelo, “y entonces noté que una de ellas le decía algo a la otra”.
Se dio cuenta y los baristas le invitaron el café de la casa.
Esto no debería sorprendernos; Ha habido banderas colombianas en todos los partidos del Washington Spirit desde que llegó procedente del Atlético de Madrid, y sólidas actuaciones de jugadores como Santos y su compatriota colombiana Linda Caicedo, así como sólidas actuaciones internacionales en torneos recientes, incluidos los cuartos de final de la Copa Mundial del año pasado en el campeonato. , Las-cafeteras están aumentando.
Santos también debería esperar más reconocimiento con sus colores del Spirit. Gracias a la inversión adicional de la propietaria Michelle Kang (una de las razones por las que Santos se unió al Spirit en primer lugar), ha estado en carteles por toda la ciudad promocionando los juegos, especialmente aquellos dirigidos a la gran población colombo-estadounidense: el metro de DC es el noveno. el más grande del país – y de habla hispana.
Santos rápidamente se convirtió en un elemento básico para el Spirit. (Meg Linehan/The Athletic, Amber Searls/Imagn Images)
Para Santos ver estas banderas y sentir el apoyo es una emoción.
“Siento que estoy siendo apoyada, como la gente que me ha abrazado, con mi proceso, detrás de mí”, dijo. “Me da alegría porque estoy lejos de mi tierra natal. Estoy en un país donde no hablo mi idioma, así que te siento como si estuvieras cerca de casa”.
Y sus compañeros han notado de la mejor manera posible los cambios desde su llegada.
“Se me llenan los ojos de lágrimas sólo de pensarlo”, dijo Sullivan. “Fue increíble en Audi Field. Y luego, calentamos en Los Ángeles (antes del partido contra Angel City en septiembre) y había fanáticos cantando su nombre en el estadio antes de que todos estuvieran allí. ¿Qué tan genial es eso? Fue muy divertido”.
La noticia del traslado de Santos al Spirit se conoció en marzo y se hizo oficial a principios de abril.
Para la mayoría de los seguidores ocasionales del fútbol femenino, es su derrota en cuartos de final de la Copa Mundial contra Inglaterra, pero Spirit ha perseguido a Santos durante más de un minuto en el escenario internacional.
Agregar a Santos fue parte de un rompecabezas más grande para el Spirit. El más importante de ellos fue la contratación del ex entrenador del Barcelona Jonathan Giraldez, quien pudo contarle directamente a Santos su visión del equipo y el papel que quería que desempeñara.
“Estoy muy emocionado de venir aquí, de ver cómo es todo, cómo me recibirá el equipo”, dijo Santos. “Obviamente tenía grandes esperanzas sobre lo que podía hacer aquí. Una parte de mí estaba tranquila porque sé que Jonah estará aquí porque sé cómo quiere jugar. Conozco su filosofía y es muy buena para mi fútbol y mi estilo de juego. Desde el momento en que hablé con él entendí cuál era mi papel en el equipo.
Para Giraldez, el conocimiento iba en ambos sentidos. Ahora que ambos están en D.C., con la temporada regular atrás, cree que Santos está mostrando su potencial, pero cree que es solo el comienzo de lo que puede ofrecerle al equipo. “No es fácil cuando cambias de país, comunidad o idioma. Pero cuando se trata de fútbol, es universal”, dijo Giraldez.
Los buenos jugadores pueden adaptarse a nuevos equipos y Santos no es una excepción. “Él entiende exactamente lo que queremos, lo que yo quiero tener. “Él me conoce porque he peleado con él en el pasado y ha estado analizándose para lograr un buen enfrentamiento, especialmente en las primeras semanas en Washington”, dijo Giraldez.
El director ejecutivo de Spirit, Mark Krikorian, dijo que incorporar a un jugador internacional como Santos significa incorporar a otro jugador con el que se puede contar en momentos clave. “Muchas veces los jugadores (experimentados) son más capaces y están más dispuestos a adaptarse a nuevas situaciones”, dijo Krikorian. “Creo que hizo un gran trabajo. ¿Estoy sorprendido? No, no lo soy. ¿Esperaba que fuera así? Fui yo.”
La adaptación no es sólo la historia de la temporada 2024 de la NWSL para Santos, es para todo el equipo. Aunque Spirit lo anunció en enero, Giraldez no asumió el cargo de entrenador en jefe hasta después del parón olímpico, ya que tenía que terminar la temporada en Europa. Mientras tanto, el ahora asistente Adrián González dirigió el equipo con llamadas regulares a Giraldez en España. Sullivan dijo que los jugadores estaban más concentrados en el “ahora” que en lo que podría suceder este año, ya sea la llegada de Santos, Giraldez u otros cambios.
“Creo que todos estamos acostumbrados al hecho de que, lo sepamos o no, siempre va a cambiar”, dijo Sullivan. “Hemos tenido cambios, especialmente en los jugadores aquí, y ahora tienes que lidiar con nosotros”.
Santos celebra tras anotar ante Portland Thorns. (Patrick Ruddy/Imágenes)
Los jugadores vieron el fichaje del Santos como un símbolo de las ambiciones futuras del club.
“Ya en el primer encuentro tenía una personalidad muy cálida pero fría. Nos habló en inglés en esa primera reunión y dijo que podía entender inglés si hablábamos lentamente”, dijo Sullivan. “Sabemos lo incómodo que es hablar frente a un grupo, especialmente uno que no conoces, y luego hacerlo en otro idioma”.
Fue un momento de vulnerabilidad, pero también demostró que Santos estaba listo, dispuesto a dar lo mejor de sí y emocionado de estar allí.
“A partir de ese momento, la gente lo encontró muy accesible”, continuó Sullivan. Este relevo fue trasladado al campo desde la primera práctica.
“Es fácil conectarse con él porque él quiere conectarse, pero tiene muchas herramientas individuales para hacerlo”, dijo Sullivan. El hecho de que pueda hacer esto en el centro del campo y en todo el equipo es un testimonio de su personalidad y habilidad.
El primer partido de Santos contra Kansas City Current mostró exactamente lo que puede ofrecerle al Spirit además de goles y asistencias. Controló el medio campo, escapó a la presión, tocó el balón en lugares importantes, conectó y creó.
“Cuando entrenas y él juega en campos pequeños, puedes ver lo que puede hacer porque es muy técnico. Y luego, cuando juegas en espacios abiertos, grandes espacios, él es capaz de hacer ese análisis y luego entra al área muy fácilmente”, dijo Giraldez. “No es un jugador normal, simplemente le gusta pasar”. Le gusta llegar a la zona de anotación. Como número 10, eso es importante”.
El entrenador en jefe dice que este es el primer año de sus tres años en el Spirit y que Santos todavía tiene mucho por lograr, especialmente en lo que respecta a su voz como líder. “Sé que no habla el mismo idioma que los demás jugadores, pero se está esforzando mucho”, dijo. “Porque cuando tienes un jugador que es bueno en términos de habilidad técnica y táctica, él entiende el juego y el plan de juego”.
¿En cuanto a Santos?
“Mi mentalidad siempre es ir por el título (del campeonato)”, dijo. “No importa dónde esté. Y veo que hay mucho talento aquí y muchas herramientas para hacerlo”.
Está a una semana de ese título cuando el Spirit reciba al campeón defensor Gotham FC en las semifinales el sábado, y los ganadores se enfrentarán al Current o al Orlando Pride para determinar los campeones de la NWSL de 2024.
(Foto superior: Brad Smith/Getty Images; Diseño: Kelsey Petersen)
