En cuestión de horas, el incendio forestal se extendió rápidamente por las montañas de Santa Susana y hacia las comunidades montañosas cercanas, lo que obligó a evacuaciones generalizadas y requirió una intensa lucha por parte de los equipos de bomberos.
Incluso cuando cientos de bomberos de toda la región respondieron de inmediato, el incendio impulsado por el viento creció de manera impredecible y peligrosa, destruyendo casas, destruyendo parques y amenazando a miles de personas que viven en Camarillo, Moorpark y Santa Paula.
Pero los funcionarios tomaron una decisión temprana que resultaría beneficiosa: al priorizar las misiones de salvamento sobre la protección de propiedades, nadie murió en el devastador incendio. Sólo se reportaron algunos heridos leves.
Pero no todo salió bien. Aproximadamente cinco horas después de que estallara el incendio cerca de Somis, alrededor de las 9:00 a. m. del 6 de noviembre, algunos bomberos encontraron obstáculos en sus esfuerzos de respuesta.
“Tenemos algunos problemas con el agua aquí, donde la presión del agua es baja”, se escuchó ese día a un bombero en una grabación de tráfico por radio. Pidió al personal de mando que consultara con los proveedores de agua y resolviera los problemas.
Luego, horas más tarde, en las colinas que rodean Camarillo, el capitán de bomberos del condado de Santa Bárbara, Hugh Montgomery, respondiendo al llamado de ayuda de Ventura, dijo que su motor chocó contra un obstáculo después de salvar con éxito casi una docena de casas en llamas.
“Estábamos dentro de la estructura del incendio y cuando los hidrantes se secaron comenzamos a avanzar”, dijo.
En una conferencia de prensa esa misma noche, cuando se le preguntó al capitán de bomberos del condado de Ventura, Trevor Johnson, sobre problemas de agua, dijo que la disponibilidad de agua sigue siendo un problema y un peligro.
Los bomberos bombean agua a una casa completamente envuelta por un incendio forestal.
(Wally Scalridge/Los Ángeles Times)
“Simplemente encontrar bocas de incendio cuando el sistema de agua no funciona, todo es peligroso allí”, dijo Johnson.
Informes sobre problemas de presión de agua e hidrantes secos en las noticias de la tarde esa noche con fotografías. casas quemadas en el fondo.
Los detalles sobre el alcance del problema no estuvieron disponibles de inmediato, pero dos bombas de agua en las colinas de Camarillo, el área más afectada por el incendio, quedaron inutilizadas durante el incendio, deteniendo o ralentizando el proceso de llenado de los tanques de agua de la montaña, que contienen un alto contenido de combustible. . bocas de incendio, confirmaron funcionarios esta semana. Según funcionarios del Distrito Municipal de Agua de Callegua, una bomba quedó completamente destruida en el incendio y otra se quedó sin energía durante un corte de energía de Southern California Edison que tomó horas para restaurarse con un generador.
Sin embargo, los funcionarios de agua y bomberos creen que se esperan y planifican interrupciones durante los grandes incendios forestales, y dicen que esto solo reemplaza las operaciones de extinción de incendios. Estaban seguros de que había agua disponible en otras fuentes cercanas.
Un hombre rocía agua sobre una casa en Camarillo el primer día de los incendios forestales en la montaña.
(Brian van der Brugge/Los Angeles Times)
“¿Se acabó el agua?” “Sí”, dijo el jefe de bomberos del condado de Ventura, Dustin Gardner, en una reunión comunitaria esta semana. [firefighters] utilizados, y luego esos hidrantes – en el lado oeste o en [Camarillo] Propiedades: dondequiera que estén secos, los bomberos lo igualarán. … Estamos acostumbrados. … La cuestión es que nunca dejaremos de combatir el fuego.”
No está claro qué tan extenso fue el daño, si se podría haber evitado o si otras casas podrían haberse salvado con un flujo ininterrumpido, dado el infierno errático que se alimentó de la vegetación seca y explotó en medio de fuertes vientos. Todo eso será parte de la revisión de incendios forestales, dijo Gardner. En total, más de 240 estructuras, la mayoría de las cuales eran residencias principales. confirmado que ha sido destruido y además 127 resultaron dañados. El incendio de casi 20.000 acres estaba contenido en un 91% el viernes.
“Si piensas en los cientos de bomberos y cientos de camiones de bomberos que teníamos allí [Camarillo] Heights y Estates, cada uno de ellos estaba conectado a un hidrante al mismo tiempo, y estaban liberando mucha agua, y esa agua se retiene en tanques, por lo que esos tanques van a bajar”, dijo Gardner. “Lo sé. “Hemos sufrido muchos daños, pero se han salvado miles de casas”.
Según el Departamento de Bomberos del Condado de Ventura, incluso en las mejores condiciones, este incendio forestal fue extremadamente volátil, lo que puso a los bomberos a la defensiva cuando la maleza saltó hasta dos millas por delante del incendio principal y los fuertes vientos empujaron los cursos de agua hacia los lados y derribaron algunos aviones resistentes. suelo. Subjefe Chad Cook.
“Superar las 80 mph es algo que daña las casas”, dijo Cook. “Si añades el elemento fuego al viento, tienes un animal diferente: tienes un animal que es incontrolable”.
Sin embargo, los residentes del área continuaron haciendo preguntas sobre problemas de suministro de agua, especialmente cuando el Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias severas por condiciones de incendios forestales en el área y Southern California Edison advirtió sobre posibles cierres.
“Hubo momentos en que nadie tenía agua, y eso no es bueno en una situación de incendio por todas las razones obvias: desde la seguridad hasta salvar la casa”, dijo Steve Bennett, un asambleísta estatal que representa a Ventura. “Eso es algo que no querrás tener cuando se produzcan estos incendios”.
El problema de la bomba de agua ha afectado a Bennett desde el incendio de Thomas en 2017, cuando a los funcionarios de Ventura les tomó horas llevar las bombas a los generadores de respaldo para que el agua pudiera regresar a las bocas de incendio. Después de recibir algunas respuestas sobre lo que pasó, Bennett reclamadosin embargo, dijo que los detalles que le dieron después aún eran insuficientes. No quiere que vuelva a suceder.
Los bomberos protegen una propiedad en North Loop Drive en Camarillo del incendio forestal.
(Jennifer Osborne/para The Times)
“Lo que tenemos que comprobar… es que no nos quedemos sin agua pronto”, dijo Bennett. “Durante la bandera roja [warning]debes llenar todos tus contenedores con anticipación. …En todas partes debería haber un generador que pueda manejar qué hacer cuando se corta la energía.”
Según Daniel Cohen, coordinador de respuesta a emergencias, aún no se sabe cómo se preparó cada proveedor de agua local antes de los incendios forestales, pero sólo se observaron dos problemas de suministro de agua durante el incendio. Distrito Municipal de Aguas de Callegua, que distribuye agua del Proyecto Hídrico Estatal a proveedores locales.
Crestview Mutual Water Co. Tenía una bomba que perdió energía debido a una parada de seguridad. La energía de la bomba se cortó a las 2 p.m. y no fue necesario un generador para restaurarla hasta las 11 p.m. del primer día del incendio, dijo Cohen.
Sin embargo, Crestview no respondió a preguntas para obtener más detalles sobre el cierre o sus preparativos. según su sitio webutiliza tres pozos que abastecen de agua a 625 clientes en la zona de Camarillo. Su área de servicio incluye algunas de las calles afectadas por el incendio, incluidas las calles Cerro Crest y Estaban, donde más de 20 viviendas fueron destruidas, según datos preliminares del condado. mapa de estructuras dañadas y destruidas y uno de rastros de proveedores de agua.
Pleasant Valley Mutual Water Co. tenía una estación de bombeo que fue destruida por un incendio. En un comunicado sin fecha tras el incendio, la empresa explicó que “una de las estaciones de bombeo que llenan los tanques de agua de la zona fue destruida en el incendio de la Montaña y otra estación se quedó sin energía”.
La compañía de agua dijo que había instalado un generador portátil para la segunda bomba, pero no estaba claro cuánto tiempo llevaría y no respondió a otras preguntas del Times.
Los bomberos rocían agua sobre una casa en llamas en Camarillo el 6 de noviembre.
(Jennifer Osborne/para The Times)
Sin embargo, el vicepresidente de su junta directiva, Jay Dunlap, dijo que entiende que la gente está molesta, pero podría estar mal dirigida, al menos para los clientes de Pleasant Valley Mutual. Dijo que sus vecinos deben comprender que todas las compañías de agua se enfrentan a un “incendio único en la vida”, a pesar de que la historia ha demostrado que el área se encuentra en un corredor conocido por incendios forestales, con varios incendios en los últimos años. algo grandioso sucedió. décadas.
“Es una situación difícil, lo entiendo”, dijo Dunlap, añadiendo que su corazón está con todos aquellos que perdieron sus hogares. “No es que no estuviéramos preparados… No podemos evitar que la Madre Naturaleza queme la bomba”.
Los clientes de Pleasant Valley también viven en algunas de las calles más afectadas por el incendio, incluidas West Highland Drive y Santa Cruz, cada una de las cuales tuvo más de una docena de casas destruidas, según los mapas del condado y del distrito de agua.
Ian Pritchard, subdirector general de la empresa Distrito Municipal de Aguas de Callegua, dijo que el sistema de Pleasant Valley tiene redundancia (o funcionamiento incorporado) después de que una estación de bombeo se quema, otra puede llenar los tanques, aunque más lentamente.
Prichard también explicó que estos depósitos de agua en las montañas sólo están diseñados para soportar el uso diario de la comunidad, así como un incendio de gran estructura, uno de los cuales puede llevar tres o cuatro camiones de bomberos. Dijo que ninguno fue diseñado para un incendio importante que requeriría cientos de camiones de bomberos en cada carretera.
“Incluso con la electricidad… pone mucha tensión en ese sistema; “El tanque se drena más rápido de lo que se puede volver a llenar”, dijo Prichard. “Los bomberos lo saben, han estado combatiendo incendios forestales y urbanos durante mucho tiempo”.
Sin embargo, insistió en que “todavía había agua en el incendio y los bomberos lo sabían y respondieron en consecuencia”.
Muchos bomberos han respaldado esta defensa.
“Había una presión de agua mínima en la cima debido a la cantidad de personas [trucks] “Fueron incorporados al sistema”, dijo el capitán Scott Safechuk, portavoz del Departamento de Bomberos del condado de Santa Bárbara. “Esto es parte de la operación. …. Estamos hablando de cómo podemos conseguir agua.
Aún así, Pritchard reconoció que es una mejor práctica que los proveedores de agua llenen sus tanques de agua, instalen generadores de respaldo y preparen a las cuadrillas para operaciones de emergencia durante un evento de bandera roja o un posible incendio.
Pero no existen requisitos claros para ello.
Aunque la Comisión de Servicios Públicos de California recientemente exigido Los proveedores de servicios inalámbricos en áreas de incendios brindan al menos 72 horas de energía de respaldo debido a su papel fundamental en la respuesta de emergencia, los proveedores de agua no tienen tal mandato. Sólo necesitan tener planes de respuesta a emergencias que incluyan medidas para alto riesgo de incendio y baja presiónTerry Prosper, portavoz de la comisión, dijo en un comunicado que las consideraciones “también pueden incluir generadores portátiles u otros equipos necesarios para mantener las operaciones del sistema de agua”.
Bennett dijo que entiende que hay situaciones en las que no se pueden evitar las interrupciones del suministro de agua, pero quiere asegurarse de que se tomen todas las medidas posibles para minimizar los impactos.
“Todos estamos interesados en descubrir dónde hemos tenido problemas y asegurarnos… de que no los tengamos en el futuro”, dijo Bennett.
veces pLos redactores Clara Harter y Nathan Solis contribuyeron a este informe.
