SANTA CLARA, California – Chris Kocurek llegó tarde, demasiado tarde, al draft anual post-NFL de los San Francisco 49ers en abril. Fue causado por Evan Anderson.
El equipo le dio a Anderson, un tackle nariz de Florida Atlantic University, una evaluación tardía y lo llevó a una visita previa al draft. Cuando los 49ers no seleccionaron a un liniero defensivo en ninguna de las siete posesiones, convirtieron a Anderson en un objetivo deseable entre los jugadores no reclutados.
El problema es que otros 14 equipos tuvieron la misma idea, en particular los New England Patriots, los Miami Dolphins y el oponente del domingo, los Seattle Seahawks.
“Fue uno de los procesos de reclutamiento de agentes libres más intensos en los que he participado”, dijo esta semana Kocurek, entrenador de la línea defensiva de los 49ers. “Porque realmente lo queríamos y teníamos mucha competencia. Y hubo mucho ida y vuelta. Y por un momento pareció que íbamos a perderlo”.
Sin embargo, los 49ers nunca lo sacaron de la línea. Kocurek y dos miembros del departamento de exploración trabajaron con los teléfonos en la sala de draft, negociaron con el agente y lograron que Anderson viniera a San Francisco. Aumentaron sus garantías contractuales a $280,000, más del doble del límite máximo de agentes libres del año pasado. Finalmente, cuando el trío apareció en la fiesta casi dos horas después, llegó la buena noticia: había conseguido su pez gordo.
Por ahora, Anderson vale la pena el esfuerzo. Hizo una de las jugadas más importantes del partido del domingo. Fue entonces cuando el centro de los Tampa Bay Buccaneers se deslizó debajo de las almohadillas y retiró a Rachaad White cuando los Tampa Bay Buccaneers estaban a punto de hacer una bandeja con menos de un minuto por jugarse. Una pérdida de 3 yardas obligó a Tampa Bay a conformarse con un gol de campo corto.
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— 49ers de San Francisco (@49ers) 12 de noviembre de 2024
Brock Purdy, Ricky Pearsall y Jauan Jennings recibieron el crédito por crear el rápido avance que preparó el touchdown ganador del juego cuando el tiempo se acababa. Pero la secuencia básicamente comenzó cuando Anderson se detuvo.
“Fue enorme”, dijo Nick Bosa. “Antes le dieron en la cara con unas manos (penalti). Y luego regresa y juega a lo grande. “Me ha impresionado todo el año y me alegro de que esté jugando bien ahora”.
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Al llegar a FAU en 2020, Anderson no se habría comprometido con los 49ers. Pesaba mucho: 377 libras, para ser exactos.
Al comenzar la temporada 2023, el entrenador en jefe Tom Herman dijo que el equipo se propuso tomar fotografías de sus jugadores cada temporada, “en ropa interior, como la que usaban en el combinado”, para mostrar su progreso.
“Deberías ver las fotos de antes y después”, dijo Herman. “Era un joven de 18 años despreocupado y realmente cambió su cuerpo”.
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Anderson perdió más de 40 libras antes de su segunda temporada y, una vez que perdió peso, su atletismo natural se manifestó. Después de todo, este era un hombre que podía encestar la pelota y jugar un juego impresionante. giro frontal a la piscina del patio trasero Cuando expiró su contrato con los 49ers y jugó lacrosse en la escuela secundaria. Hablemos de experiencia: es un apoyador de palo largo de 350 libras que una vez controló a un oponente con tanta fuerza que le fracturó el cráneo a un niño.
“Me suspendieron por dos juegos”, recordó Anderson. “Ni siquiera lo golpeé ilegalmente. Pero lo que parecía… simplemente tuvieron que llamarlo porque fue un impacto enorme y el casco se desprendió. Dijeron: “Tenía que ser algo ilegal”.
Herman entrenó en Houston y Texas antes de FAU, y antes del draft les dijo a los cazatalentos de la NFL que Anderson era tan bueno como cualquier jugador que hubieran visto en esas escuelas.
“Entrené a algunos protectores nasales realmente buenos en Puna Ford, Ed Oliver”, dijo. “Y les dije: ‘Tiemblen’. Si el swing de Ed Oliver es un 10 sobre 10, (el de Anderson) es aproximadamente un nueve. Esto es muy bueno. Pero él es mucho mayor que estos dos tipos.
Anderson estuvo tan impresionante la temporada pasada que los Owls cambiaron su backfield de cuatro hombres para darle más jugadas uno a uno. La estrategia funcionó. Terminó con 57 tacleadas y 18 presiones al mariscal de campo, e incluso bloqueó un gol de campo.
Herman no sabe por qué Anderson abandonó el proyecto. Esto puede tener algo que ver con la fractura que sufrió Jones en su juventud. Es posible que Anderson haya intentado regresar demasiado pronto y, como resultado, sus actuaciones hayan disminuido. Pero en su último año, su pie estaba mejorando, Anderson estaba nuevamente en buena forma y continuó jugando en la pretemporada.
“Es el único guardia de nariz con el que he estado donde hemos inventado algunos frentes defensivos para que podamos jugar con las cuatro reglas, pero aún así jugar uno a uno con el centro”, dijo Herman. “Es fantástico crear equipos de protección para proteger la nariz. Su capacidad para ir del punto A al punto B cuando el balón sale de las manos del centro es asombrosa.
El personal de Florida Atlantic ajustó su defensa para crear más jugadas uno contra uno para el dominante Evan Anderson. (Cortesía de Florida Atlántico)
Kocurek y el cazatalentos Crowley Hanlon, quien interroga a la línea defensiva en el draft, vieron lo mismo. Es por eso que Anderson llegó a la cima de la lista de objetivos cuando terminó el draft y todavía estaba disponible.
Kocurek entró en la temporada baja para un tipo como DJ Jones, a quien los 49ers seleccionaron en la sexta ronda en 2017, pero no se dio cuenta hasta que Kocurek llegó a San Francisco dos años después.
Jones, ahora con los Denver Broncos, medía poco más de 6 pies 1 pulgadas y pesaba 319 libras cuando fue seleccionado. Anderson tiene una marca de 6-1 y bajó a 320 libras en el draft reciente. Ambos eran tackles nariz universitarios a quienes se les pidió que jugaran de manera diferente a lo que quería Kocurek: protegiendo múltiples espacios.
Pero en ambos jugadores, Kocurek vio la rapidez y la fuerza en la parte inferior del cuerpo para explotar a través de tacleadas y espacios, tal como lo hizo Anderson al final del juego en Tampa.
Kocurek dijo: “Al ver a Evan en su cinta de la universidad, me recordó los primeros días cuando llegué aquí en 2019, trabajando con DJ y algunas de las cosas que DJ y yo teníamos con él. Descubriremos dónde queremos llegar. obtener cosas similares. Es un tipo que me recuerda a DJ”.
Kocurek advirtió que todavía es temprano y que Anderson todavía tiene mucho que aprender.
“Cuando empezamos a regresar al minicampamento de novatos, él ni siquiera sabía cómo ejecutar la ofensiva”, dijo.
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“Clasificación de novatos de los 49ers liderada por el duro Cody Schrader”.
Los 49ers probablemente no planeaban jugar con él tan pronto. Mientras Anderson decidía qué equipo elegir, la desventaja de unirse a los 49ers era que tenían demasiados apoyadores internos: Javon Hargrave, Malik Collins, Jordan Elliott, Kevin Givens, Kalia Davis y Yetur Gross-Matos. jugar ala defensiva y tackle defensivo. Otros equipos ofrecieron un camino directo hacia un lugar en la lista de 53 hombres.
Pero todos esos jugadores terminaron en el informe de lesiones a principios de la temporada, lo que llevó a los 49ers a mantener a Anderson fuera de práctica dos veces a principios de la temporada y ascenderlo a una buena posición el 23 de octubre. A sus 22 años, es el segundo jugador más joven de la plantilla (el safety Malik Mustafa es cuatro meses más joven) y parece ser la guinda de una generación prometedora del draft.
Por ejemplo, Bosa felicitó a Anderson cuando lo llamó “el jugador más maduro y novato que he conocido”.
“Así es como funciona”, dijo. “Él toma cada repetición y sigue cada paso con tanto cuidado que no puede evitar mejorar”.
También encajaba bien con Kocurek.
Kocurek y el director de personal de jugadores, Tariq Ahmad, lo invitaron a cenar cuando llegó a Santa Clara antes del draft, y los dos, junto con Hanlon, se negaron a dejarlo colgar el teléfono una vez que terminó el draft.
La garantía de $280,000 ciertamente ayudó, pero Anderson dijo que fue Kocurek y su historial de formar linieros defensivos como Jones lo que finalmente lo convirtió en los 49ers.
“Fue el entrenador Chris”, dijo. “Me gustó lo que dijo y me gustó el desarrollo de los jugadores que entrenó, cómo los ayudó a mejorar”.
(Foto superior: Stephen Chambers/Getty Images)
