Hace 150 millones de años Laurasia
El enorme cuello cae y proyecta sombras torcidas sobre el suelo florido. Las mandíbulas del dinosaurio se cierran alrededor de su premio. Esta criatura levanta su cabeza, de escamas casi delicadas, y roe alegremente los helechos.
Este es el final del período Jurásico en el supercontinente Laurasia, unos 85 millones de años después de que gobernaran los dinosaurios. Este animal pertenece a una manada de animales voraces que pasan sus días en el paisaje abierto de coníferas y ginkgos, tábanos y araucarias.
Paleontólogos y voluntarios se reúnen en un sitio de excavación de dinosaurios cerca de Bluff, Utah.
(Cortesía del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles)
Pesa al menos 10 toneladas, es mucho más largo que alto, y su cuello y cola aparentemente interminables se mantienen paralelos al suelo en un equilibrio sorprendentemente delicado.
Los anquilosaurios azules pastan a lo lejos; Los alosaurios carnívoros acechan en busca de presas. Los pequeños mamíferos huyen del rastro de sus atronadores pies.
Un día el dinosaurio se llama: Gnatalie. Un día cruzará terrenos que aún no existen y descansará en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.
Pero todo esto está muy lejos. En este día en tiempos prehistóricos, Los Ángeles todavía se encuentra bajo un mar poco profundo.
Está tan atrás en el tiempo que algunos detalles son demasiado vagos para comprenderlos. No sabemos el género del dinosaurio. No sabemos cómo muere: enfermedad o lesión, depredación o vejez. Pero sabemos que vive tres o cuatro décadas, y eventualmente llega el día en que el dinosaurio cae y no vuelve a levantarse durante muchos años.
Un ecosistema hambriento se come su carne y sus músculos. Llueve y los huesos de dinosaurio llegan al río y se depositan en el fondo del banco de arena. El agua corriente los cubre con finas mantas de barro.
Esto es sólo el comienzo.
80 millón hasta hace 50 millones de años laramidia
En la tierra las cosas viven, mueren y desaparecen. Pero el dinosaurio, encerrado en capas de sedimento, está libre de este ciclo interminable de crecimiento y decadencia.
Han pasado mil años. Esas capas de suelo están presionadas contra la roca con restos de criaturas olvidadas. Pasa más tiempo y a medida que se destruye la materia orgánica de los huesos, el agua fluye desde la roca circundante hacia su lugar.
El agua contiene minerales y, con el tiempo (decenas de miles de años o millones), los depósitos minerales llenan las cavidades con forma de hueso de la roca, creando copias perfectas de los dientes que alguna vez formaron los helechos y la tibia que masticaba un gigante.
Cientos de científicos y voluntarios pasaron más de 10 años buscando los fósiles después de su descubrimiento en 2007.
(Cortesía del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles)
Los volcanes provocan una serie de cambios químicos en el medio ambiente que llegan a las rocas subyacentes. La zona es rica en celadonita, un mineral suave y verdoso. Con el tiempo, los huesos escondidos en el suelo adquieren el mismo color esmeralda.
En algún lugar de allí, cae un asteroide, el planeta se quema y la era de los dinosaurios llega a su fin. Los fósiles de Gnatalie, que ya eran antiguos, están olvidados en la corteza terrestre.
Hace 6 millones de años, América del Norte.
Los continentes cambian y los océanos se expanden. Fuerzas invisibles están levantando una enorme meseta de roca y tallando las sorprendentes características que algún día recibirán nombre: el Gran Cañón, los Arcos y el Valle de los Monumentos. Gnatalie se levanta.
2007, Utah
El tiempo pasa. Suceden cosas. Edad del Hielo, pinturas rupestres, estados-nación, Bach.
La tierra que alguna vez fue pisoteada por los dinosaurios es ahora una vasta extensión de roca dura. El lugar donde se encuentra el cuerpo de Gnathalie se llama: Meseta del Colorado.
La ciudad más cercana también lleva el nombre: Bluff, Utah. Incluso ese pequeño puesto de avanzada está a kilómetros del desierto donde deambulan docenas de paleontólogos en busca de signos de vida antigua.
En la roca ven algo que no es roca, algo extrañamente verde. Marcan el lugar y acuerdan regresar.
2008-2019, Utah
Dirigidos por Luis Chiappe, director del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural, los paleontólogos regresan con generadores, tiendas de campaña, martillos y dientes. Entre los enjambres de moscas, desentierran la primera piedra, que resulta ser un hueso de una pierna roto.
Los científicos Jonathan Caluza, Fernando, Alyssa Bell y Pedro Mocho trabajan para desenterrar fósiles en la mina Gnatali.
(Cortesía del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles)
Hay otro debajo. Y otro más. La tierra derrama secretos, como si esperara a alguien.
Debajo de la roca hay un campo de fósiles, restos mixtos de camarasaurios, saurópodos, cocodrilos, anquilosaurios, ornitópodos, todos los que llegaron a ese río sobrenatural hace 150 millones de años.
El equipo regresa cada verano. Por todo el lecho óseo hay enormes huellas de algo que nadie puede identificar, un misterioso dinosaurio más y mejor conservado que cualquier otro animal.
A la especie desconocida “Gnatalie” le dan su apodo por las plagas que les dañan cuando trabajan.
Cada uno de los fósiles verdes se envuelve en una funda de yeso y se carga cuidadosamente en un camión durante los 700 kilómetros hasta el museo en Exposition Park.
2008-2022, Los Ángeles
En el Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles, en salas donde no se permite deambular al público, los curadores limpian, pesan y catalogan cuidadosamente cada piedra. En los bancos limpian el polvo de los huesos fosilizados y limpian suavemente los dientes del período Jurásico.
Gnatalie, en este punto, es un rompecabezas esperando ser armado. Pero la naturaleza no hace que este juego sea fácil.
Los trabajadores tuvieron que clasificar cientos de rocas fosilizadas. Saben que han encontrado un tipo de saurópodo: un cuadrúpedo de cuello y cola largos. El extraño dinosaurio verde tiene un cuello de barosaurio y una columna vertebral parecida a un diplodoco. Un examen de la cantera revela un largo tramo de vértebras del mismo animal que conecta a los dos y resuelve el rompecabezas: Gnathalii, confirma Chiappe, es de hecho una especie no descubierta previamente.
Varios fósiles de dinosaurios se encuentran almacenados temporalmente en Research Casting International en Trenton, Canadá.
(Ian Willems/para The Times)
Los dinosaurios rara vez se ven perfectos y éste no es una excepción. Los paleontólogos reúnen un representante de la especie Gnatalie a partir de media docena de esqueletos fosilizados, su suposición más fundamentada sobre cómo era el animal. En la pantalla de una computadora, la arquitectura interna del dinosaurio se está volviendo a ensamblar por primera vez en milenios.
Hay planes para este animal. el museo esta abierto nuevo centro de bienveniday el espacio necesita algo grande y audaz. La respuesta está en el laboratorio de preparación: el único esqueleto de dinosaurio verde del mundo.
Doscientos huesos están empaquetados en cajas, cada una en su propio soporte de espuma personalizado. Se cargan en camiones con estacionamiento especial y la flota que transporta la increíble carga comienza el viaje de 2,600 millas hacia el norte.
2022-2024: Trenton, Canadá
El increíble almacén de Research Casting International está ubicado en una bahía tranquila a unas 100 millas al este de Toronto. Afuera, las ovejas comen las plantas que rodean el agua fresca. En su interior hay un carnaval steampunk fosilizado.
Los técnicos de colocación de piedras Nevin Dallman y Kevin Krudwig realizan los ajustes finales a Gnatalie en el taller de RCI.
(Ian Willems/para The Times)
En una esquina, el esqueleto demacrado y sin cabeza de Quetzalcóatl parece listo para despegar. Chispas de soldadura vuelan cerca mientras un trabajador golpea las juntas con un dedo réplica de un T-rex.
Criando dinosaurios en la rotonda del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, T-rex y triceratops enfrentándose en la sala principal del Museo de Historia Natural de Los Ángeles, todos los cuales se formaron por primera vez aquí, en el taller del fundador Peter. Puede.
Y detrás de la bóveda de la cueva, en un hangar seguro, se encuentra Gnathalie por primera vez en 150 millones de años.
Mide 75 pies desde la nariz hasta la punta, más alto que las letras del letrero de Hollywood. La imagen del sacro del fósil, un hueso en la espalda, significa que el cuello del animal está ligeramente inclinado hacia la izquierda, dando la impresión de un dinosaurio que se gira curiosamente hacia una visión inesperada.
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1. Se colocan accesorios metálicos personalizados en los huesos de dinosaurio. 2. Espina de la cola de Gnatalie. 3. Mike Payet prepara una calavera temporal de poliestireno para Gnathal. 4. El paleontólogo Louis Chiappe examina a “Natalie” en Research Casting International el 4 de marzo de 2023 en Trenton, Ontario, Canadá. (Fotos de Ian Wilms/Para The Times)
Las armaduras forjadas a mano conectan aproximadamente 350 huesos al esqueleto de acero subyacente. Dos tercios son piedras reales. El resto son réplicas impresas en 3D de piezas de la naturaleza bien conservadas, cada una pintada a mano y combinada con hueso real.
Mientras el personal de RCI realiza el trabajo restante por hacer en la montaña, el personal del museo que visita desde Los Ángeles marca la ubicación de la futura entrada de la sala con cinta de pintor en el piso de almacenamiento.
Video timelapse de una instalación de dinosaurios de 75 pies de largo en exhibición en el Museo de Historia Natural. (Museo de Historia Natural)
“Queremos ese momento de asombro que te haga querer aprender más sobre el espécimen”, dice Chris Weisbart, vicepresidente de exhibiciones.
El dinosaurio se parará sobre una plataforma especialmente construida que brindará una mejor vista de la multitud y mantendrá su cuello y cola fuera del alcance de los invitados demasiado ansiosos por saltar y tocarlo.
La naturaleza toma la mayoría de las decisiones sobre cómo será una montaña de dinosaurios, pero hay poco margen de interpretación dentro del rango científicamente aceptable. Actualmente, Chiappe, May y el paleontólogo Pedro Mocho están enfrascados en un acalorado debate sobre la ubicación exacta del hueso. Chiappe mueve una computadora portátil alrededor del antepié para que Mocho pueda revisar el hueso, observando a través de Zoom desde su oficina en Lisboa, Portugal.
“Ese es un ángulo extraño”, dijo finalmente Mocho. La pierna necesita ajuste.
“Tenemos mucho trabajo por hacer”, dice Chiappe con cierta timidez.
May dice con una sonrisa: “Tenemos mucho tiempo”.
2024: Los Ángeles
El domingo, el Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles inaugurará su tan esperada ampliación del NHM Commons, valorada en 75 millones de dólares.
Museo a principios de año. preguntó el público para nombrar a su nuevo dinosaurio, no la especie que recibe su nombre científico después del largo proceso de publicación de un descubrimiento, sino el esqueleto montado que la gente viene a ver, el dinosaurio verde que pertenece sólo a Los Ángeles.
Los invitados y los medios ven a Gnatali en el nuevo Centro de bienvenida en NHM Commons el 13 de noviembre.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Dejaron caer algunas opciones. Salvia, ¿una planta autóctona y un color verde terroso? Olivo, ¿símbolo de paz? Los amantes de los dinosaurios han votado por un nombre que ha perdurado desde que abandonó la Tierra: Gnatalie.
El Gnathal pasa el resto de su existencia petrificada saludando a los visitantes, con la cabeza apuntando hacia las ventanas y su cara huesuda dirigida hacia el futuro Museo Lucas.
La altura de las puertas del vestíbulo hace que cuanto más bajo sea el visitante, mejor será su perspectiva. Los niños que vienen a ver el dinosaurio verde jadean antes de que sus padres los vean. Los pequeños mamíferos volvieron a correr a los pies de Gnatali.
