Durante las semifinales de la NWSL de 2024, las cámaras enfocaron una colección de botellas de agua mientras trataban a Barbra Banda.
Uno de ellos tenía una etiqueta con una cinta que decía “MARTHA’S” escrito en negrita en un lado. Inmediatamente me vino a la mente cuando Bugs Bunny le ofreció a un equipo heterogéneo de jugadores de baloncesto una botella de agua con las palabras “LAS COSAS SECRETAS DE MIKE”.
Sería perdonable por pensar que Marta, de 38 años, tiene un tanque de agua tan limpio como el que ha jugado esta temporada, pero su objetivo de poner al Orlando Pride más allá del Kansas City Stream en 1982 era puro material GOAT. , incluso para sus estándares.
Marta es simplemente mágica🪄
¡Esto se repetirá para siempre! #NWSLPlayoffs pic.twitter.com/MZh3gJryCL
— Liga Nacional de Fútbol Femenino (@NWSL) 17 de noviembre de 2024
Marta y Bárbara Banda brindaron los momentos mágicos que el equipo necesitaba en un partido intenso que tuvo problemas principalmente en defensa. Negaron a Kansas City Current, que ahora está tratando de reescribir su historia desde un club perdedor hasta una aparición en las Finales en casa, ganando el título.
Al llegar a las semifinales, pocos podrían haber imaginado que sería una verdadera batalla de voluntades. Ambos equipos tienen fuerza en cada línea de su alineación, ambos equipos tienen porteros que están teniendo temporadas sólidas y ambos equipos tienen grandes amenazas goleadoras que pueden jugar en transición.
Y durante largos períodos del juego, ambos equipos parecieron luchar por la separación, especialmente porque los dos primeros goles tuvieron que ver tanto con fallos defensivos como con la creación.
KC golpeó primero cuando Orlando se sentó un poco más profundo y pasó un pase en profundidad mientras Temwa Chawinga miraba hacia el objetivo. Pero su enfoque ha abierto oportunidades para otros jugadores de KC.
Kylee Strome y Emily Sams, que normalmente conocen el espacio en su tercio defensivo, estaban furiosas mientras intentaban contener a Chavinga, dejando espacio para que operaran Michelle Cooper y Debinha. Cooper no estaba cerrado en el área y pasó el balón perfectamente alrededor de los centrales, dividiendo el espacio entre ellos y Anna Moorhouse y sirviendo a los pies de Debinha. En el minuto 33, pegó el balón al segundo palo y puso el marcador 1:0.
El colapso defensivo que condujo al primer gol de Orlando fue quizás más atroz. Orlando se abrió en respuesta y mientras inundaban el campo anticipando el servicio de Allie Watt por fuera, las centrales Alana Cook y Kayla Sharples anotaron frente a la portería. Nadie recogió a Haley McCutcheon, quien corrió hacia el espacio y venció el cruce de Watt entre Cook y Sharples.
La segunda mitad fue diferente.
Orlando todavía empezó un poco apretado, pero Banda está más lista para liberarse. Fue una pelota engañosamente simple de Strome la que encontró su lugar. Strome se lo dejó caer a Banda, quien estaba siendo marcada con un toque de Kayla Sharples en la parte superior del área. Banda simplemente supera a Sharples, controla la brecha y permite que la pelota se deslice más allá de ellos. Schult no mordió y Banda recurrió a Sharples para meter el balón y poner el 2-1 en el minuto 53.
Y luego, 30 minutos después, la magia de Martha. A pesar de su edad, nadie ha conseguido hasta ahora cautivar como él a todo un estadio. La jugada del tercer gol de Orlando, con los defensores cayendo a sus pies, dos de ellos apuñalando el balón al mismo tiempo y desplomándose al unísono, es casi cómica cuando Schult intenta salir y es derrotado. El tercer mariscal de campo corrió desesperadamente hacia Martha. Martha acaba con la idea de que es demasiado mayor para todo esto.
Un penalti en el tiempo añadido por una mano en el área propició un buen disparo de Vanessa DiBernardo para poner el 3-2, pero no fue suficiente.
El mes pasado, Orlando estuvo cerca de ganar el NWSL Shield, dijo Marta. “Atlético” Quería jugar dos años más.
En una hermosa tarde soleada en Orlando, Martha selló el destino de Kansas City y continuó escribiendo el suyo.
Informes adicionales: Jeff Rueter
(Imagen superior: Lyndsay Radnedge/ISI Photos/Getty Images)
