FILADELFIA – No es coincidencia que el defensa Eric Johnson esté sentado junto al novato Matvey Michkov en el vestuario de las instalaciones de práctica de los Philadelphia Flyers en el sur de Jersey. El veterano fue recontratado con un contrato de un año en la temporada baja para profundidad defensiva, así como para predicar con el ejemplo y ayudar a fomentar una cultura que todos los funcionarios de la organización mencionan a menudo.
No se sabe lo que sucede detrás de puertas cerradas, incluso si Egor Zamula contó una anécdota divertida antes de la temporada. Pero en el hielo todos pueden verlo. Tomemos como ejemplo el lunes, en el primer partido de Michkov después de dos partidos en el palco de prensa. Johnson se ofendió porque el hombre fuerte de los San Jose Sharks, Givani Smith, acosó al prometedor extremo junior e inmediatamente fue a taclear al cuarto liniero.
“No soy un gran luchador, pero nos apoyamos mutuamente”, dijo Johnson. “Si tienes que quedarte ahí y darles a tus compañeros algunas oportunidades para hacerles saber que los respaldas, creo que eso es importante. … Creo que es un mensaje importante no sólo para su equipo, sino también para tus compañeros.
Un mensaje de que la organización hace hincapié en estas cosas y, sin duda, también una lección para el joven Michkov.
Hubo otros ejemplos. Sean Couturier lanzó para el jugador de ligas menores de los Boston Bruins en un juego de pretemporada el 28 de septiembre después de recibir un golpe de un jugador de ligas menores en la victoria del sábado por 5-2 sobre los Buffalo Sabres en el Wells Fargo Center. Fue el turno de Travis Konecny.
Zach Benson de los Sabres llevó a Michkov hacia la pared del fondo después de que Michkov congelara al portero Devon Levy en un doble tiempo muerto antes de empujar el disco a Konecny para una conversión fácil. En lugar de celebrar con Michkov o agradecerle por darle un gol fácil, Konec esperaba a Benson, lo que resultó en un menor al azar.
Konecny ciertamente no tiene miedo de involucrarse en los empujones y empujones posteriores al pitido. Incluso parece estar disfrutandolo. Pero cuando se trata de apoyar a Michkov, el entrenador John Tortorella dijo que los Flyers hablaron como un equipo durante la pretemporada, especialmente con el junior Jett Luchanko en la plantilla.
“Es un chico de 19 años y tiene algo de mermelada”, dijo Tortorella sobre Michkov. “No quiero que ponga a estos muchachos en diferentes situaciones cuando no es necesario, pero hablamos de cuando son dos niños pequeños, dos adolescentes, la gente tiene que salir de la situación. Creo que (Michkov) lo hará. eventualmente, después de todo, él se preocupa por sí mismo aquí.
Pero todavía no. En cambio, Tortorella y los Flyers están más preocupados de que Michkov ajuste su juego, lo que parece estar sucediendo, ya que tuvo un par de asistencias el sábado y 15 puntos (seis goles, nueve asistencias). Es un ejemplo simple de por qué los Flyers, que todavía afirman estar en reconstrucción, han puesto la cultura en primer lugar, al menos por ahora.
“Si hay algo que se ha unido en nuestra reconstrucción, es eso”, dijo Tortorella.
Y ahora Johnson, quien jugó el sábado el partido número 1.000 de su carrera, es uno de ellos. El respeto de Johnson por sus compañeros de equipo quedó demostrado el sábado por la mañana cuando fue seleccionado para liderar al equipo durante la rutina de patinaje matutina. Johnson movió su cuerpo de 6 pies 4 pulgadas y 225 libras al centro del hielo, donde todos lo rodearon, y durante unos 60 segundos gritaron, gritaron y golpearon con sus palos a su alrededor. Había más. Después de la bandeja, derribaron a un defensa y anotaron cinco seguidos para reconocer uno de los verdaderos hitos del hockey.
Estoy muy agradecido por haber jugado mi partido número 1.000 como Flyer. Gracias a todos los que me ayudaron en el camino. No puedo esperar para celebrar el lunes con todos. Esta festividad tiene un significado especial para estar con @Avalancha Pasé muchos años maravillosos allí. Gracias. -EJ
— Eric Johnson (@6ErikJohnson) 17 de noviembre de 2024
“Creo que tengo tinnitus, era muy fuerte”, dijo Johnson. “Ha sido fantástico estar aquí, un gran grupo de niños, especialmente poder compartir un momento con ellos”.
Cuando se le preguntó cómo contribuye Johnson a la cultura, Tortorella dijo: “Es uno de los mejores que he visto en mi vida. Observo sus interacciones con sus compañeros de equipo. “Es muy importante, especialmente lo que vamos a hacer aquí antes de la construcción”.
Y en la construcción, hay Flyers. Después de su mal comienzo de 1-5-1, los Flyers regresaron a .500 después de su mejor juego de la temporada. Tienen marca de 8-8-2 en general, pero 4-0-1 en sus últimos cinco, incluidos tres seguidos.
Filadelfia se parece más al equipo que fue la temporada pasada, especialmente si la portería continúa como hasta ahora, con el repentinamente consistente Ivan Fedotov haciendo 23 salvamentos el sábado.
La cultura fue probablemente la clave del cambio. Incluso si los Flyers lograron una victoria por 5-4 sobre los Senadores de Ottawa el jueves, Garnett Hathaway dijo que están en su mejor momento. Incluso si no lo hicieran, estaba claro que estaban tratando de cambiar el rumbo. y proviene de la cultura que han establecido.
“Creo que hemos jugado el uno para el otro más de lo que nunca hemos jugado el uno para el otro”, dijo Hathaway. “Se trata de comprender que no todo saldrá como uno quiere, sino de tratar de encontrar la voluntad para hacerlo”.
Tortorella dijo: “(La victoria del jueves sobre los Senadores) fue una gran lección… Creo que lo que podemos aprender de un calendario largo de 82 juegos es: no estuvimos bien, pero estamos en el juego”. Nos salvamos a nosotros mismos, simplemente tratamos de hacer nuestro mejor esfuerzo para salvarlo”.
Johnson cree que esas cosas ayudarán al núcleo joven del equipo a alcanzar grandes alturas, incluso si se retiran para entonces.
“Se habla mucho de ello. Por ejemplo, ¿qué es la cultura y cómo afecta a tu equipo? Dijo Johnson. “Estas personas hacen cosas en beneficio de la comunidad que tal vez no sean de su propio interés. … Creo que hablamos mucho de eso, de la cultura, pero aquí en esta sala es especial. Creo que eso será de gran ayuda”.
(Foto de Travis Konecny y Matvey Michkov: Mitchell Leff/Getty Images)
