En los últimos suspiros de una temporada que de otro modo estaría perdida, el mariscal de campo novato de la USC entró al campo como un imponente símbolo de esperanza de 6 pies 5 pulgadas. Cualquier última oportunidad que tuvieran los troyanos de salvar su temporada, o al menos ganar un tazón, recaía sobre sus anchos hombros.
El peso del momento es lo que Jayden Maiawa transfirió a la USC para encontrar en primer lugar. Cuando se comprometió hace más de 10 meses, uniéndose a una ofensiva de USC que ya tenía un potencial titular en Miller Moss, nada estaba garantizado. La larga espera sólo aumentó la anticipación mientras Mayava se decía a sí misma “enamorarse” del proceso y esperar su turno. Pero ahora el proceso lo ha traído aquí, con la USC esperando terminar la temporada con una nota alta, repentinamente atrapado con un músculo en su brazo derecho.
Esa esperanza se desvanecería y se tambalearía durante la victoria 28-20 sobre Nebraska, ya que el mariscal de campo novato de USC lució a partes iguales dinámico e impresionante en diferentes momentos el sábado por la tarde. Los errores de lanzamiento dieron paso a puntos atrás. Las series de touchdown provocaron largas pérdidas en la ofensiva.
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Pero después de que Maiwa perdió el balón en un balón suelto en lo profundo del propio territorio de la USC y los equipos especiales de los Trojans lanzaron otro balón suelto, Maiwa estaba detrás de la línea en cuarta y uno, justo afuera del mediocampo.
Fue un punto de inflexión familiar en el último cuarto para un equipo que ha tenido la oportunidad de dejar escapar ventajas tardías muchas veces antes de esta temporada.
Pero cuando el receptor Phil Zakaria se movió, Maiwa fingió un pase rápido, fue hacia su izquierda y le pegó el balón a Woody Marks, quien corrió 34 yardas hasta un safety. Cuatro jugadas después, Maiava corrió hacia la zona de anotación para el touchdown que empató el juego.
Fue un final fuerte para lo que fue un debut errático por momentos para Maiawa, quien abrió la tarde con una selección temprana de seis.
Se recuperó enormemente a partir de ahí, lanzando para tres touchdowns y 249 yardas en su primera apertura en la USC.
El receptor abierto de la USC, Zachariah Branch, anotó en una recepción de touchdown en la primera mitad el sábado contra Nebraska.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Pero fue Marks quien una vez más demostró tener mano firme, incluso cuando un nuevo mariscal de campo tomó las riendas. Marks corrió 19 yardas para 146 yardas y 39 yardas por el aire con seis recepciones.
La historia del sábado fue Maiawa, quien se convirtió en el primer mariscal de campo de ascendencia polinesia en iniciar un juego para la USC.
Los Trojans necesitaron dos jugadas para probar el gran brazo de Maiava, ya que dos veces le permitió volar profundo en el primer drive de USC. Pero a la USC y su nuevo mariscal de campo les tomará algún tiempo encontrar algo parecido a un ritmo el sábado.
Mayva estaba cavando agujeros para que los troyanos salieran victoriosos. Con Nebraska presionando desde el principio en tercera y larga, Maiava lanzó un pase fantástico sobre Kyle Ford y directo al esquinero de Nebraska, y ex troyano, Seair Wright, quien devolvió la intercepción 49 yardas.
Fue un comienzo tan preocupante como la USC pudo imaginar para su nuevo mariscal de campo. Después de dos series, Maiwa acertó dos de siete y tuvo seis acarreos, para silenciar a la multitud del Coliseum que esperaba que él pudiera ser la respuesta a la ofensiva de USC.
El apoyador de USC, Greedy Vance Jr., derecha, celebra después de atrapar un pase de touchdown en los últimos segundos para sellar la victoria de los Trojans 28-20 sobre Nebraska en el Coliseum.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Pero cualquier pánico que surgiera de este lento comienzo duró poco. Mayawa enhebró la aguja en un pase crucial en tercer intento a Kyle Ford para 18 yardas. Luego, en una loca carrera hacia su derecha, Maiava rezó a Douce Robinson, quien devolvió el balón para una recepción milagrosa.
Terminó solo un juego después con una pantalla de seis yardas a Zakaria Branch, quien anotó su primer touchdown en más de un año.
La siguiente vez que los Trojans pusieron sus manos en el balón, Maiwa parecía aún más rápido al completar cinco pases consecutivos, el último de los cuales fue un touchdown de 12 yardas a Kieron Hudson.
Lo que comenzó como un lento dos-siete-uno se convirtió en un abrasador nueve de nueve cuerpos para Mayava. Pero tan pronto como Mayawa pareció que la ofensiva se estaba moviendo, los troyanos nuevamente se estancaron.
Las siguientes tres series de USC arrojaron solo 39 yardas, y ambos equipos intercambiaron posesiones en su mayoría vacías. Nebraska no pudo hacer que la USC pagara con una serie de 11 jugadas. Para romper el punto muerto, Deuce Robinson corrió campo abajo mientras Maiava lanzaba un pase de touchdown al receptor abierto a 49 yardas de la zona de anotación.
Ese marcador mantuvo a los Trojans en ventaja, incluso en una segunda mitad con altibajos en la que se vio un gol de campo bloqueado y un balón suelto de Mayva.
Los Trojans necesitaron una última parada defensiva para finalmente alejar a Nebraska, cuando Grady Vance interceptó un pase de Dylan Raiola de Nebraska cuando el tiempo expiraba.
