El lanzador promedio de la Liga de Otoño de Arizona tiene algo que demostrar. Los equipos de la MLB a menudo se muestran reacios a enviar sus mejores brazos si pueden evitarlo. Dado que la AFL se lleva a cabo aproximadamente un mes después del final de las temporadas de ligas menores, muchos de los juegos más importantes han alcanzado su límite de entradas antes del inicio del juego. Aquellos que aterrizan en el desierto están recuperando las entradas perdidas debido a una lesión o buscando a sus suplentes, ya sea su organización o un potencial futuro contendiente.
Es más fácil decirlo que hacerlo. El béisbol profesional en noviembre es un juego de bateadores. El OPS promedio este año fue de .807 y los equipos promediaron más de seis carreras por juego. Bajo estas circunstancias, el jardinero de los Texas Rangers, Josh Stephens, surgió como una excepción notable a la efectividad típicamente inflada de los titulares de la liga.
Habiendo crecido a 10 minutos del Globe Life Field, siempre ha sido un fanático de los Rangers. Usar una camiseta de los Rangers en la AFL lo acercó un paso más a su sueño de la infancia de jugar para el equipo, unos años después de que firmó un contrato por solo $ 20,000 y obtuvo el puesto 17 en el draft de la MLB de 2020, y fue uno de los prospectos de la escuela secundaria. . Reducido a cinco rondas durante la pandemia de COVID-19.
Los Rangers deben agregarlo a la lista de 40 hombres el martes o correr el riesgo de perderlo a través del draft de la Regla 5 en diciembre.
“Por supuesto que lo tengo en mente”, dijo Stefan. “Obviamente, soy un chico de mi ciudad natal… así que este sueño puede hacerse realidad. Pero me encanta salir y competir sin importar las circunstancias, ya sea en el roster de 40 hombres o lo que sea”.
Stephen, de 23 años, sabía lo que estaba en juego cuando llegó a Arizona y los números lo demostraban. Al ingresar al juego de campeonato del sábado entre los Surprise Saguaros y los Salt River Rafters, sus 20 entradas, tres aperturas y seis juegos en total lideraron la AFL, mientras que tuvo la segunda efectividad más baja (2.25) y logró el tercer WHIP más bajo (1.00). . ). Sólo otros tres abridores contaban con una efectividad inferior a 3.00 en la liga de seis equipos, con un promedio de 13 carreras por partido y más de dos jonrones por partido.
En el visto bueno del sábado, Stephen registró una apertura de cuatro entradas en las que permitió dos carreras, ponchó a cuatro y dio un boleto para un equipo de Saguaros que terminó segundo en una derrota por 3-2 ante los Rafters.
Es posible que el desempeño de Stephan en la AFL no determine los planes de los Rangers para él, pero al menos le recordó a la gente de la organización lo que puede hacer cuando esté sano. Una fractura por estrés en la espalda y un esguince en la UCL que puso fin a su temporada obligaron a Stephan a perder tiempo en cada una de sus últimas dos temporadas en ligas menores. La última vez que lanzó una carga de trabajo de temporada completa fue en 2022, cuando registró una sólida efectividad de 3.14 en 103 1/3 entradas entre Low A y High A.
“Definitivamente es algo a considerar”, dijo el coordinador de lanzadores de los Rangers, Jordan Tiegs, sobre la evaluación de Stephan sobre su apariencia en la AFL. “Si eso cambia lo que tenemos que hacer o no, no lo puedo decir. … No diría que nos hace cambiar de opinión en términos de la Regla 5 o de lo que hacemos. Sabemos lo que tiene Josh y estamos de acuerdo con eso”.
ordenado por “Atlético”Keith Law Como el décimo mejor prospecto de los Rangers al comenzar la temporada, Stephens tiene una combinación de cuatro lanzamientos que prospera con el comando en lugar del poder. Su cepillo y cortador de la era de los 90 no son particularmente letales. Pero es bueno en todos sus lanzamientos, incluido su control deslizante positivo.
Stephens ha hecho de sentir su slider una prioridad máxima en el desarrollo de jugadores de los Rangers desde su última vez que lanzó antes de llegar a Arizona en julio.
Según el entrenador de lanzadores de Doble A, John Goebel, quien lo acompañó a la AFL como parte de los Surprise Saguaros, Stephan superó las expectativas en ese sentido. En particular, Goebel notó lo bien que Stephen se ha adaptado al béisbol usado en la AFL, que se usa tanto en las mayores como en Triple A, que siempre es muy diferente de Doble A y, a veces, frustrante.
“Su talento es mejor en las Grandes Ligas”, dijo Goebel.
“A veces es difícil para los muchachos porque pasas de Doble A a Triple A, es un béisbol diferente y de repente tienes lanzamientos que hacen cosas diferentes”.
Si bien Stevens aún no ha lanzado por encima de Doble A, le ha ido bien en la AFL, que a lo largo de los años ha sido la plataforma de lanzamiento para unos pocos elegidos que se han destacado en la práctica de clima cálido. parques infantiles. Los ocho anotadores de la AFL de la temporada pasada no jugaron fuera de Doble A y ahora se encuentran en una lista de Grandes Ligas.
Quizás sea con los Rangers, como siempre pensó. Quizás no. Pero Stephens, a quien MLB.com le asignó una fecha estimada de 2025 para llegar a las mayores, pronto se encontró en camino de unirse a Shaw.
“Si sales y tienes mucho éxito, no puedes salir con mucha confianza la próxima temporada, porque cada vez que subo al montículo, he tenido una serie de nombres conocidos”, dijo Tiegs. “¿Por qué el año que viene en las Grandes Ligas? ¿No crees que vas a participar?”.
(Foto: Fotos de MLB vía Norm Hall/Getty Images)
