LOS ÁNGELES – Joe Burrow se sentó en la parte trasera de su carrito de golf con la cabeza gacha camino a su última, triste e inescrutable conferencia de prensa posterior al juego.
Después de una derrota por 34-27 ante los Chargers, caminó lentamente hacia el podio, donde tuvo que contemplar otra noche.
Incluso cuando las cámaras empezaron a grabar, no cambió su actitud. No revivió para poner cara de felicidad.
Los días en que se ocultaba la verdad quedaron atrás.
Burrow parecía derrotado. Retrocedió y fue golpeado por otros 50 pases y el castigo que conlleva. 356 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción en una noche que simplemente no fue lo suficientemente buena. En una temporada perdedora, promedió 308 yardas por partido con 18 touchdowns y dos intercepciones en siete derrotas.
Joe Burrow habla con los medios después de la Semana 11 en Los Ángeles.
— Bengals de Cincinnati (@Bengals) 18 de noviembre de 2024
Su defensa estuvo sangrando simultáneamente durante 30 minutos y su delantero tuvo que estar perfecto cuando encajó no uno sino dos goles de la ventaja.
Burrow habló en voz baja, buscando respuestas fugaces y repetitivas. Su rostro contaba la historia juego tras juego, cuando miraba fijamente al vacío durante la larga caminata hasta la banca después de la última posesión fallida o cuando la defensa permitió tres touchdowns seguidos.
Derrotado.
Esta es la temporada más nerviosa de su vida. Punto final.
¿Por qué?
“Creo que se explica por sí mismo”, dijo.
Se castigó a sí mismo al final del juego por fallar el balón y darle propina a Ja’Marr Chase.
“No somos un equipo lo suficientemente bueno… nuestro margen de error es demasiado pequeño”, dijo Burrow. “Tengo que hacer estas jugadas. Todos tenemos que hacer estos juegos”.
ir más profundo
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Esas actuaciones durante el tramo 4-7 más desgarrador de la historia ahora están amontonadas como escombros. Tanner Hudson levanta los brazos en celebración contra Nueva Inglaterra. Kansas City tiene cuarta y 16. Terry McLaurin tiene un balón profundo contra Washington. Perdió en casa contra Baltimore. Baltimore tiene 35-34. Y ahora un amplio a la izquierda desde la 51 y la 48 en Los Ángeles.
Estos momentos posteriores al partido, estas preguntas, estas respuestas, estos discursos absorberán a cualquiera.
“Es enfermizo cómo terminan estos juegos y cómo nos sentimos cada semana que salimos del campo”, dijo el entrenador en jefe Zach Taylor. “La sensación que tuve cuando tuve que hablar con el equipo en el vestuario después de todos los finales de este año”.
Taylor confió en su personalidad positiva y segura, incluso cuando las probabilidades eran terribles. A pesar de recibir repetidos puñetazos en el estómago, rechazó la idea de que se necesitaran cambios importantes.
“Todo se reduce a un juego a la vez”, dijo. “¿Por qué harías un cambio tan grande y total? Para mí es simplemente pánico. No se trata de eso. “
Las estrellas y jugadores veteranos del vestuario no ocultaron sus sentimientos.
Ty Higgins, quien regresó de cuatro lesiones para pasar para 148 yardas en nueve recepciones, usó la palabra finalizar una y otra vez. Esto se incluyó en casi todas las respuestas.
“Honestamente, no creo que necesitemos cambiar nada”, dijo Higgins. “Estamos jugando muy buen fútbol… No sé qué es. Sólo tenemos que terminar. Esta es la palabra. Esta es la palabra de la semana. Termina el maldito juego”.
La palabra entró en la conversación de Chase ya que no podía ocultar su decepción por estas pérdidas.
Cuando se le preguntó qué significaba para él terminar los partidos, se centró en el entrenador en jefe.
“¿Cómo lo hago?” Dijo Chase. “No lo sé. Pregúntale a Zach. Pregúntale a los entrenadores. No me preguntes a mí. No es asunto mío”.
Chase estaba jadeando ahora.
“Juego al fútbol en el campo”, dijo. “No digo que los juegos sean para nosotros. Así que no puedo hacer nada”.
Ja’Marr Chase abandona el campo después de la derrota de los Bengals por 34-27 ante los Chargers. (Sam Greene/Imágenes)
A medida que Burrow sufre más pérdidas cada semana, Chase parece más cerca de una salida total. Fue como un aperitivo. Los entrenadores, él mismo y la placa de muestra del pateador Evan McPherson fueron empujados bajo la lámpara de calor.
“Él sabe cómo hacer esos tiros”, dijo Chase. “Por eso le pagamos estos dólares. Para hacer estas tomas en un momento crítico”.
Nadie puede esconderse. Ciertamente no al margen, ya que las cámaras de NBC captaron a Germaine Pratt gritándole a Cam Taylor-Britt por su último error de comunicación y obligándola a sentarse.
Trey Hendrickson gritó desde la banca sin su casco y golpeó a Taylor en el brazo, quien se fue hacia la banca.
“Uno juega con ventaja”, dijo Hendrickson. “Todos son necesarios. Amo a Zac. Es un gran entrenador. Hizo mucho por mí como persona. Me encanta. “Él juega con la misma intensidad y fuego que yo”.
Dos minutos después del partido con Trey Hendrickson. pic.twitter.com/VliLoTWy5m
-Joe Danneman (@FOX19Joe) 18 de noviembre de 2024
Regresa a la Madriguera, asediado y cada vez más destrozado. Los playoffs todavía están técnicamente sobre la mesa, pero como todo después de la derrota del domingo, incluso Burrow está teniendo dificultades para ocultar la menguante creencia de que este equipo tiene una racha de la que hablar.
“Supongo que lo descubriremos”, dijo. “No estoy contento con dónde estamos. No creo que nadie lo haya hecho”.
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(Foto superior: Ric Tapia/Getty Images)
