CHARLOTTE, Carolina del Norte – Cuando los jugadores y entrenadores de los Carolina Panthers llegaron al campo de práctica el lunes por la mañana después de una semana de descanso, se notó un entusiasmo en sus pasos.
Es posible que los Kansas City Chiefs, dos veces campeones del Super Bowl, hayan estado esperando a los Panthers después de su descanso, pero al menos regresaron con las piernas frescas y un espíritu renovado después de ganar consecutivamente antes del receso.
Pero los Panthers comenzaron a notar un cambio en la conducta y el nivel de confianza de Bryce Young incluso antes de la Semana 11, lo que llevó a Dave Canales a conservar el puesto titular de Young durante al menos otra semana.
“Se trata de un progreso continuo. “Se trata de que Bryce tenga cada vez más confianza porque está en Alemania”, dijo Canales. “Sentí verdadera confianza y agresión en su juego y cosas así. Y, por supuesto, el resultado final es la victoria”.
Canales: Bryce Young será titular contra los Chiefs. Todavía es una decisión de una semana, pero Canales menciona el éxito de Bryce y su creciente confianza. pic.twitter.com/ORzZsKVUti
– Joe Persona (@josephperson) 18 de noviembre de 2024
Young no estableció ningún récord de pases, combinando 297 yardas en victorias sobre los New Orleans Saints (23-22) y los New York Giants (20-17 en tiempo extra). Pero la selección general número 1 del año pasado ha mostrado su voluntad de permanecer en el bolsillo y lanzar fallas ocasionales en lugar de sentirse un poco abrumado en las primeras dos semanas de la temporada.
“Eso es lo que esperas de él para dar el siguiente paso en segundo grado”, dijo el receptor abierto Adam Thielen. “Tener esa actitud alrededor del edificio, en la reunión previa, en el campo. Creo que lo has visto en las últimas dos semanas”.
La lesión de rodilla de Thielen desde la Semana 3, después de que Young fuera enviado a la banca, ha sido la última vez que el corredor de los Panthers, Andy Dalton, se lesionó desde que vencieron a los Raiders de Las Vegas. Pero Thielen viajó a Múnich y vio cómo Young se libraba de su actuación negativa e hacía lo suficiente para ganar.
“No deja que situaciones o ciertas jugadas lo afecten. Simplemente sale y pelea”, dijo Thielen. “No tiene que verse perfecto. Lo único que importa es ganar”.
Esa tarea se volverá más difícil esta semana contra los Chiefs (9-1), cuyos sueños de una temporada perfecta terminaron el domingo por la noche en Buffalo. Kansas City tiene una defensa y una ofensiva entre los cinco primeros, aunque no a la altura de su estándar habitual, todavía lideradas por el mariscal de campo dos veces Jugador Más Valioso y Jugador Más Valioso del Super Bowl, Patrick Mahomes.
Canales dijo que continuará evaluando la posición del mariscal de campo semana a semana. Entonces, podría regresar a Dalton en algún momento, tal vez. Pero por ahora, el trabajo pertenece a Young y está en un mejor lugar que hace 10 semanas.
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Esta vez juega Jonathon Brooks. Pensamos.
Cuando los Panthers agregaron a Jonathon Brooks a la lista activa antes de su viaje a Munich, muchos esperaban que el novato de Texas hiciera su tan esperado debut contra los Giants. Pero las preocupaciones sobre la superficie de césped resbaladizo del Allianz Arena llevaron a los Panthers a darle a Brooks otro juego.
Canales, sin embargo, ha garantizado que Brooks jugará contra los Chiefs. Eso sería útil porque el corredor suplente Miles Sanders está fuera por una lesión en el tobillo que sufrió en Alemania.
“Espero que JB debute esta semana contra los Chiefs”, dijo Canales. “Tenemos que realizar algunas prácticas para asegurarnos de que estamos listos para llegar allí. Lo mismo con Thielen.”
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Si Brooks está verde, su debut en la NFL se producirá más de un año después de que se rompiera el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha contra TCU en noviembre pasado. Estaba entre los principales corredores del país en ese momento y fue elegido primero cuando los Panthers lo eligieron en la segunda ronda.
Si bien se espera que Chuba Hubbard obtenga la mayor parte de los acarreos, Canales dijo que Brooks no estará limitado a una cierta cantidad de juegos. “Eso es todo”, dijo. “Cuando tienes a un chico listo para jugar, tiene que haber confianza en que el domingo podrá salir y jugar fútbol normal”.
Brooks está listo para que termine la espera.
“Obviamente, el espíritu competitivo que hay en mí me hace querer salir y jugar al fútbol de nuevo”, dijo. “Simplemente poder competir con mi equipo y salir a jugar el deporte que amo y hacer las cosas que sé hacer. … Creo que quedó claro cómo debería ser todo.
¿Está Thielen cerca de regresar?
Los Panthers activaron a Thielen de la lista de reservas lesionados el martes pasado, pocas horas antes de que se cerrara su ventana de 21 días. Si no lo hubieran hecho, el veterano receptor habría estado en IR por el resto de la temporada.
Y aunque Thielen mantiene la esperanza de poder jugar contra los Chiefs, no dio garantías el lunes cuando habló de su recuperación, que según dijo ha incluido algunos contratiempos.
“He estado intentando jugar durante las últimas semanas. Sólo tengo que dejar que mi cuerpo juegue”, dijo. “Quiero estar ahí. “No importa con quién juguemos”.
Thielen, de 34 años, fue el objetivo favorito de Young la temporada pasada, terminando con 103 recepciones y 1,014 yardas recibidas la temporada pasada. Pero admite que este año ha sido frustrante ya que ha tenido varios problemas en los isquiotibiales e incluso ha buscado tratamientos alternativos.
“No puedes jugar como receptor al 90 por ciento. No puedes jugarlo al 95 por ciento. “Cuando el balón está en el aire, tienes que cogerlo”, dijo Thielen, quien se lesionó mientras se lanzaba para interceptar un pase de Dalton contra los Raiders.
“Entonces, si tu cuerpo no te permite hacerlo, no puedes hacer nada”.
En tres juegos antes de su lesión, Adam Thielen atrapó ocho pases para 109 yardas y un touchdown. (Jim Dedmon/Imagen Imágenes)
Siguen llegando refuerzos para la defensa
Los Panthers vieron lo que podría significar el regreso de DJ Wonnum para la defensa en Alemania. La adquisición como agente libre tuvo una captura, dos touchdowns de mariscal de campo y un balón suelto forzado en su primer juego con el uniforme de los Panthers contra los Giants.
Después de abrir una ventana de práctica de 21 días para Amare Barno, quien se sometió a una cirugía después de romperse el ligamento anterior cruzado en un juego contra los Green Bay Packers en la víspera de Navidad del año pasado, poco después pudieron recibir otro pase. Barno dice que su rodilla se siente bien, pero necesita volver a estar en forma futbolística después de un largo descanso.
Poco después, el esquinero Jaycee Horn habló sobre la incapacidad de la defensiva para realizar detenciones. Pero Horn se ha sentido mucho mejor últimamente.
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“Recuperamos a algunos muchachos. El regreso de DJ es enorme. Cuando ponemos a nuestros muchachos en el campo, creo que el cielo es el límite”, dijo Horne. “Tenemos una gran prueba esta semana, una de las mejores ofensivas de la liga. A ver cómo resulta todo”.
Horn dijo que la incorporación de cazamariscales junto con Jadeveon Clowney es fundamental ya que los Panthers trabajan como apoyador externo.
“Es una posición en la que tienes que ser más profundo. “No juegan todos los tiros”, dijo. “Barno, el regreso de DJ, todos estos muchachos que regresan en este momento de la temporada, ahí es donde importa (fútbol de noviembre, fútbol de diciembre), recuperar a esos muchachos es enorme”.
“Con el tiempo nos recuperaremos”, añadió Barno. “Se trata de la segunda mitad de la temporada, quién puede ganar ahora”.
¿Podría Christensen ser el extraño?
El súper suplente Brady Christensen regresa al interior del centro después del zurdo Ikem Ekwonu, quien se perdió dos juegos por una lesión en el tobillo. Pero puede que no sea el titular. Dado lo que Canales dijo el lunes, los Panthers podrían quedarse con Cade Mays.
“Cade tuvo dos juegos realmente fuertes con Bryce. Y con Bryce de regreso esta semana, eso será un factor en nuestra decisión”, dijo Canales, refiriéndose a la química entre sus mariscales de campo. “Amo a Brady y lo que hizo por nosotros”. “No puedo decir lo suficiente sobre él: ir al centro y luego jugar por la izquierda, lo cual es muy raro y es un jugador valioso para nosotros”.
Christensen ha jugado en las tres líneas ofensivas desde que los Panthers lo seleccionaron en 2021 procedente de BYU, donde fue un tackle All-American. Con la agencia libre acercándose en esta temporada baja, Christensen probablemente obtendrá más dinero si algún equipo lo considera un contendiente. Pero no se puede pasar por alto la versatilidad de Christensen.
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“Jugué de central y dejé el mismo juego en Denver. Así que eso es valioso. Continuará en la liga”, dijo. “Me encanta jugar a la pelota. Y si me mantienen aquí, quiero jugar”.
Christensen dijo que aún no ha recibido noticias de los Panthers sobre una posible extensión de contrato. Pero no importa lo que suceda esta semana o en el futuro, está orgulloso de lo que ha hecho este año.
“Es muy difícil saltar de aquí para allá. Pero eso es lo que realmente ayuda al equipo. Y estoy muy orgulloso de ello”, afirmó. “Entré e hice un buen trabajo y seguiré haciéndolo dondequiera que me necesiten”.
(Bryce Young Mejor foto: Kirby Lee/Imagn Images)
