Kirby Smart hizo la pregunta el lunes: dadas las lesiones de Georgia y sus grandes posibilidades en el Playoff de fútbol universitario, si gana sus próximos dos juegos, contra UMass y Georgia Tech, ¿podría perderse el Juego de Campeonato de la SEC, sería útil?
“Eso es hipotético”, dijo Smart. “¿Por qué gastaría energía o tiempo buscando el mejor camino, incluido un campeonato de la SEC, cuando lo que me importa es UMass? No creo que ésta sea una buena conversación”.
Esa es su opinión, pero ha sido un tema de discusión desde que se anunció el formato ampliado de los playoffs: ¿Quieren los equipos evitar sus juegos de campeonato de conferencia? Ahora le toca al plato cuando se acerca el Juego de Campeonato de la SEC en tres semanas.
No hay duda de que ganar el campeonato de conferencia es el escenario ideal. Esos equipos obtienen un descanso en la primera ronda, casi el primer o segundo puesto general para la SEC. Pero perder un campeonato de conferencia significa en última instancia que se debe jugar un partido más, y eso si los equipos lo logran. El comisionado de la SEC, Greg Sankey, dijo, quizás con optimismo, que el comité ve el juego como una “recompensa” más que como una penalización. Pero eso está lejos de ser seguro, por lo que los equipos pueden preferir tomarse una semana libre para descansar y recuperarse en lugar de tener una oportunidad no garantizada de estar libre en la primera ronda.
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En otras conferencias, es menos controvertido: en el Grupo 5, incluso en la ACC y los 12 grandes, ha quedado claro que estos equipos tienen que ganar el campeonato de la conferencia, o probablemente no lo hagan. En el Big Ten, las cosas son un poco más complicadas: Oregon es el único equipo que podría beneficiarse de perderse el juego por el título, mientras que Ohio State, Indiana y Penn State tienen cada uno un juego más que perder y podrían poner en peligro su juego. – manchas grandes.
Los Texas A&M Aggies de Mike Elko se asegurarán un lugar en el Juego de Campeonato de la SEC si ganan sus dos últimos juegos de la temporada. (Jeff Blake/Imágenes)
La SEC se encuentra en una situación única. Todavía quedan seis equipos para llegar al Juego de Campeonato de la SEC, pero solo se necesita uno para tener posibilidades de llegar a los playoffs. Otros tienen distintos grados de pros y contras.
Aquí hay una mejor estimación de cuánto querrán viajar los solicitantes a Atlanta:
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Greg Sankey ve el Campeonato de la SEC como una “recompensa” en lugar de una penalización
1. Texas A&M (8-2, 5-1 SEC): Está muy seco y cortado. Los Aggies quedan eliminados si pierden cualquiera de sus dos últimos partidos de la temporada regular en casa contra Auburn y Texas. Surgiría un debate interesante si ambos ganaran pero perdieran el Campeonato de la SEC: ¿Habrían hecho los Aggies lo suficiente para lograrlo en ese momento? Pero es el mismo argumento para casi todos los equipos que pierden en Atlanta.
2. Texas (9-1, 5-1): Al comité de selección le agradaron los Longhorns y los clasificó en el puesto número 3 la semana pasada, pero ¿cuánto le agradarían si perdieran en Texas A&M? La falta de victorias clasificatorias (Vanderbilt es actualmente el mejor) significa que el camino más seguro para Texas es ganar sus próximos dos (recibe a Kentucky esta semana) y no dejar dudas. El Juego de Campeonato de la SEC entonces se centraría en el descanso. Pero una derrota en cualquiera de sus próximos dos juegos pondrá más atención en el currículum de este equipo.
3. Tennessee (8-2, 5-2): Quizás si los Voluntarios ganan los dos próximos (en UTEP y Vanderbilt). Pero dadas las dos derrotas ante equipos de la SEC, eso está lejos de ser seguro. La caída del equipo de Josh Heipel en la clasificación esta semana (desde el puesto 7 la semana pasada) lo dice todo. Pero muchas cosas están fuera del control de Tennessee, especialmente lograr un campeonato de la SEC: actualmente ocupa el quinto lugar entre seis equipos en la clasificación de la conferencia y enfrenta dos derrotas en la conferencia con Georgia. De hecho, los Vols esperan una oferta general por ahora.
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4. Vieja señorita (8-2, 4-2): Los Rebels son los peores contendientes en casa en Kentucky. Están superando eso ahora: ocupan el puesto 11 en la clasificación de la semana pasada, gracias a las victorias sobre Georgia y Carolina del Sur, el último equipo importante en el campo. La pregunta es cuánto ascenderá el equipo de Lane Kiffin al ganar los próximos dos juegos contra Florida y Mississippi State. ¿Eso pone a los Rebels a salvo y corren el riesgo de sufrir una tercera derrota para jugar en Atlanta? ¿O una derrota en Kentucky debería recaer en Ole Miss Atlanta y no dejar dudas?
5.Alabama (8-2, 4-2): Crimson Tide ocupó el puesto número 10 la semana pasada después de vencer a Mercer, por lo que las dos últimas victorias, en Oklahoma y luego en casa contra Auburn, deberían solidificar el puesto general. Pero el equipo de Kalen DeBoer está en la cima del calendario, por lo que tiene la mejor oportunidad que cualquier equipo fuera de Texas de llegar a Atlanta. ¿Habrá peligro allí? Quizás DeBoer quiera la semana libre. Pero su equipo podría ganar el campeonato de la SEC y luego descansar.
6. Georgia (8-2, 6-2): Los fanáticos de Smart y Georgia no tienen que apoyarlo activamente para que no llegue a Atlanta. El equipo que jugó contra Tennessee, con lesiones y todo, es lo suficientemente bueno como para vencer a quien juegue en el Campeonato de la SEC y tomarse las próximas dos semanas de descanso. Pero el equipo es lo suficientemente fuerte a corto plazo como para que realmente sería mejor esperar hasta el 21 o 22 de diciembre, en lugar del 7 de diciembre.
La mejor suposición: si le dices a Smart que tiene garantizado ir a Atlanta y ganar, lo aceptará. Pero si le dices que es un juego de lanzamiento de moneda, pero que no jugarlo significa un partido de primera ronda en casa después de una semana de descanso, lo aceptará. Una vez más, un partido de primera ronda en casa no es una garantía en este momento.
Hay otro escenario que tiene sentido: Georgia pierde ante Georgia Tech, pero regresa al juego de campeonato de la SEC cuando la mayoría de los equipos pierden, incluido Alabama, y luego los Bulldogs están muy contentos de haber jugado el juego extra.
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Un pensamiento final
Habrá más llamadas para cancelar los juegos de campeonato de conferencia en las próximas semanas. La gente debería entender que es poco probable que esto suceda, especialmente en la SEC: los juegos generan mucho dinero para la conferencia y su socio televisivo. Las conferencias necesitan algún mecanismo para determinar un campeón, especialmente con conferencias sofocantes donde no todos juegan entre sí, por lo que es mejor hacerlo en el campo, por imperfecto que sea.
Pero si demuestra que hay demasiado castigo por el que jugar y perder un campeonato de conferencia, el mayor ajuste será en el formato. La SEC y las Diez Grandes pueden implementar algunos mecanismos que garanticen que la conferencia termine en segundo lugar. El comité puede renunciar al descanso automático para todos los campeones de la conferencia, por lo que el subcampeón no tiene que ser penalizado de esa manera.
Estas son preguntas para 2026 y más allá. En cuanto a este año, espere que este sea un tema importante durante las próximas semanas.
16 de noviembre de 2024; Atenas, Georgia, Estados Unidos; Kirby Smart, entrenador principal de los Georgia Bulldogs, celebra después de su victoria sobre los Voluntarios de Tennessee en el estadio Sanford. Crédito obligatorio: Brett Davis-Images
