Cuando Heather Hoff aceptó un trabajo en la planta de energía nuclear de Diablo Canyon, se mostró escéptica respecto de la energía nuclear, hasta el punto de que decidió informar cualquier cosa sospechosa al grupo antinuclear Madres por la Paz.
En cambio, después de más de una década en la planta y de todas las preguntas que se le ocurrieron sobre operaciones y seguridad, fundó su propio grupo, Madres por la energía nuclearen 2016 para mantener viva la planta.
“Estaba muy nervioso”, dijo Hoff, de 45 años. “Me sentí muy solo, nadie más lo hacía. Buscamos aliados, otros grupos pronucleares… Simplemente no había tantos”.
Hoy, sin embargo, el apoyo público a la energía nuclear está en su nivel más alto en más de una década, mientras el gobierno y la industria privada luchan por reducir la dependencia del planeta de los combustibles fósiles.
Informes agresivos e impactantes sobre el cambio climático, el medio ambiente, la salud y la ciencia.
Aunque una serie de desastres nucleares hace décadas hicieron que los estadounidenses mayores desconfiaran de la tecnología, las generaciones más jóvenes no lo hicieron.
Los ecologistas de la vieja escuela “crecieron en la generación de Three Mile Island y Chernobyl”. … Genl Zers no hizo eso hoy”, dijo David Weissman, de 63 años, quien ha estado involucrado en el movimiento para cerrar Diablo Canyon desde la década de 1990 y se desempeña como director legislativo de la Alianza para la Responsabilidad Nuclear.
“No recuerdan que la nación quedó paralizada por el miedo una semana después de Three Mile Island… No recuerdan el terremoto de Chernobyl durante menos de siete años”.
El apoyo público a la energía nuclear es el más alto en más de una década. Aquí están los reactores de cúpula de la central eléctrica de Diablo Canyon en la costa de California.
(Brian van der Bruegh/Los Ángeles Times)
Muchos de estos jóvenes defensores de la energía nuclear (más allá de eso) hablan en los sitios de redes sociales. como X y Instagram – Es de esperar que el nuevo enfoque estimule un segundo renacimiento de la energía nuclear que ayude a California, Estados Unidos y el mundo a cumplir objetivos climáticos ambiciosos.
“Creo que somos una generación que está lista para hacer ese cambio y aceptar los hechos por encima de las emociones, y estamos listos para pasar a una fuente más limpia, más confiable y más segura”, dijo Verónica Annala, de 23 años, estudiante de la Universidad de Texas. A&M College y presidente de la nueva escuela. Organización para la protección de los recursos nucleares..
Sólo en los últimos meses, Microsoft anunció planes para financiar la reapertura Unidad de paquete Three Mile Island para energía de centro de datos. Amazon y Google también lo tienen invierten en nueva tecnología nuclear para lograr objetivos de energía limpia.
Si bien a algunos defensores les gustaría que la tecnología de IA, que consume mucha energía, impida un renacimiento nuclear, el entusiasmo en torno a la energía nuclear es mayor que en una generación, dicen.
“Están sucediendo muchas cosas al mismo tiempo. … Es un verdadero renacimiento nuclear”, dijo Gabrielle Ivory, de 22 años, estudiante de Texas A&M y vicepresidenta de NARO. “Cuando miras el reinicio de Three Mile Island, fue algo en lo que nadie siquiera pensó”.
Este entusiasmo fue acompañado por un sorprendente cambio político.
Durante el auge de la energía nuclear de las décadas de 1970 y 1980, los defensores de la energía nuclear (en su mayoría republicanos) enfatizaron los empleos que crearían las plantas y argumentaron que Estados Unidos debería seguir siendo un líder dominante en tecnología y armas nucleares en el escenario mundial.
Mientras tanto, los grupos ambientalistas, a menudo alineados con el Partido Demócrata, se han opuesto a la energía nuclear basándose en posibles impactos negativos en los ecosistemas circundantes, serios problemas con el almacenamiento de combustible gastado y el pequeño pero real riesgo de fusión nuclear.
“En Estados Unidos… está muy politizado”, dijo Jennifer Avellaneda Díaz, de 29 años, que trabaja en la industria y tiene una cuenta de publicidad. Núcleo de avellana. “Es una lástima porque aquí tenemos grandes profesionales: muchos médicos, muchos científicos, ingenieros, matemáticos y físicos”.
Hoy en día, los republicanos jóvenes tienen un 11% menos de probabilidades que sus homólogos de mayor edad de apoyar nuevas centrales nucleares en Estados Unidos. Mientras tanto, ocurre lo contrario con la izquierda: los demócratas más jóvenes tienen un 9% más de probabilidades que los demócratas más veteranos de apoyar nuevas armas nucleares, según una encuesta del Pew Research Center.
Como resultado, mientras que los republicanos mayores de 65 años tienen un 27% más de probabilidades de apoyar la energía nuclear que sus pares demócratas, los republicanos de entre 18 y 29 años tienen sólo un 7% más de probabilidades que sus pares demócratas.
“Los jóvenes demócratas y los jóvenes republicanos pueden mirar las cifras, pero son dos conjuntos de cifras separadas”, dijo Weissman. “Los jóvenes republicanos podrían considerar el costo por megavatio hora, y los jóvenes demócratas podrían considerar un número diferente: partes por millón de CO2 en la atmósfera”.
Brendan Pittman, 33 años, quien fundó Movimiento de Enmienda de Berkeleycon el objetivo de que su ciudad renuncie al estatus de “zona libre de armas nucleares”, dijo haber notado que los jóvenes estaban más abiertos a aprender sobre la energía nuclear.
“Ahora, cuando enfrentamos crisis energéticas y pensamos más en ‘¿Cómo solucionamos esto?’ “Los jóvenes están considerando toda la energía de manera más racional y con más matices, y están llegando a la misma conclusión: sí, la energía nuclear cumple todos los requisitos”, dijo Pittman.
“Recuerdo haber recibido firmas en las calles de Berkeley, y yo decía que la mayoría de los jóvenes, cuando dije que apoyamos la energía nuclear, simplemente me detuvieron y dijeron: ‘Oh, ¿ustedes apoyan la energía nuclear?’ ¿Dónde voy a firmar?”, afirmó. “Ni siquiera tuve que venderlo”.
Este renovado interés también ha afectado a la industria nuclear, donde han surgido dos grupos de edad dominantes: los baby boomers, que en su mayoría han aceptado empleos nucleares para trabajos de tiempo completo, y los millennials y la Generación Z, que han elegido ingresar a la industria de los puntos calientes. , dicen los partidarios de esta industria. .
“Tienes todo tipo de experiencias diferentes, y realmente florecen en todo tipo de ideas nuevas, y creo que eso es parte de lo que hace que la industria sea tan emocionante en este momento”, dijo Matt Wargon, de 33 años, ex presidente de Un grupo de jóvenes miembros. Sociedad Nuclear Estadounidense.
Al igual que los propios trabajadores, la industria ha creado dos burbujas: plantas tradicionales que han estado funcionando durante décadas y una gama de nuevas tecnologías -desde pequeños reactores que pueden alimentar o calentar una planta hasta una clase potencialmente más segura de grandes reactores que utilizan sal disuelta en el cerebro en lugar de agua comprimida.
En las empresas existentes, los jóvenes han innovado prácticas laborales de larga data, mejorando la seguridad y la eficiencia. En las empresas emergentes, quienes han trabajado en la industria durante décadas brindan conocimientos “invaluables” que no se encuentran en los libros de texto, dicen expertos de la industria.
Vapor de las torres de enfriamiento de la central eléctrica Alvin W.. Vogtle, en Waynesboro, se levanta La Haya.
(Mike Stewart/Prensa asociada)
La infusión de nuevos talentos e ideas es un cambio significativo desde que el desastre de Three Mile Island en Pensilvania en 1979 y el desastre de Chernobyl en 1986 devastaron la industria. Se hicieron más estrictas las regulaciones y se retrasó el desarrollo de nuevos reactores y nuevas tecnologías.
En la sociedad se han difundido historias falsas sobre la tecnología. Tanto Hoff como Avellaneda Díaz recuerdan que sus padres sintieron que la radiación afectaba su capacidad de tener hijos. (El trabajador promedio en Diablo recibe muy poca radiación por semana que un pasajero por Volando desde la Costa Este a la Costa Oeste.)
“La radiación es invisible, no se puede ver. No puedes olerlo. “No se oye eso”, dijo Vargon. “Y la gente suele tener miedo de lo desconocido. … Entonces, si les dices: “Oh, esta central eléctrica está emitiendo mucha radiación”, será difícil difundirla. [the misinformation and fear]”.
Sólo cuando los recuerdos se desvanecieron y nuevas generaciones ingresaron a la fuerza laboral, la reputación de la energía nuclear se restableció lentamente.
Los defensores también dicen que los campus universitarios se han convertido en espacios privilegiados para la defensa de la energía nuclear, y en los últimos años han aparecido clubes Nuclear is Clean Energy (NiCE) en varias escuelas de California.
En agosto, Ivory celebró un gran evento “I [heart] energía atómica”, el letrero detrás de la transmisión de fútbol americano universitario de ESPN. Rápidamente se volvió viral en las redes sociales e incluso atrajo la atención del Departamento de Energía de EE.UU..
Los defensores de las armas nucleares dicen que Internet y el fácil acceso a información precisa también han ayudado a su causa.
“Definitivamente fue una revolución porque ahora es muy fácil buscar en Google”, dijo Avelenada Díaz. “En aquel entonces había que ir a la biblioteca a buscar un libro; no era tan fácil obtener información ni estar informado”.
Encuesta realizada por Anne Bisconticientífico y experto en opinión pública nuclear, encontró que el 74% de las personas que se sienten muy bien consigo mismas apoyan firmemente el uso de la energía nuclear en los EE.UU., mientras que sólo el 6% que no están nada informados la apoyan.
La divulgación y la educación públicas se convirtieron así en elementos clave del nuevo movimiento antinuclear.
“Seamos realistas”, dijo Annala, “nuestra generación tiene todo Internet a nuestro alcance… así que iniciar conversaciones es realmente importante”.
Los defensores especulan que la capacidad de difundir rápidamente información sobre la energía nuclear para combatir ideas erróneas podría ayudar a prevenir el envenenamiento por energía nuclear después del accidente de Fukushima, en comparación con Chernobyl y Three Mile Island.
Si bien los estudiantes de Texas A&M eran muy jóvenes cuando ocurrió el desastre, tanto Wargon como Pittman estaban en la universidad en 2011 cuando el terremoto y el tsunami de Japón destruyeron los sistemas de energía en la planta de Fukushima Daiichi, causando devastación. Avellanada Díaz estaba en la secundaria.
Hoff estaba trabajando en Diablo Canyon cuando ocurrió Fukushima. El miedo público, alimentado en parte por los medios de comunicación, casi lo obligó a renunciar.
En cambio, después de tomarse un tiempo para analizar las causas de la inundación y los errores cometidos, decidió volverse nuclear.
Para él, Fukushima fue un recordatorio de que la energía nuclear existe con un riesgo, por pequeño que sea, pero incluso en el peor de los casos, los operadores son expertos en prevenir desastres. (PG&E dice que es poco probable que se produzca un derrame de Fukushima en Diablo Canyon).
Activistas medioambientales marcharon en Seúl para conmemorar el 12º aniversario del desastre nuclear de Fukushima.
(Ahn Young-Joon/Associated Press)
Hoy, Hoff escribe protocolos de emergencia para Diablo Canyon y espera que la industria aprenda a comunicarse con el público nuevamente.
Dijo que le pasó lo mismo cuando aceptó un trabajo en Diablo por primera vez, con cierta reticencia.
“Fui un poco agresivo los primeros años”, dijo Hoff sobre su constante cuestionamiento y búsqueda de un defecto grave.
En lugar de resistirse, la planta le dio la bienvenida.
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