El Manchester City tomó una temprana ventaja en la carrera por el título de la Superliga femenina con una victoria por 2-0 sobre el Chelsea en Stamford Bridge el sábado por la noche.
Dos goles rápidos de Mayra Ramírez y Guro Reiten en los minutos 75 y 79 le quitaron el partido al Manchester City, al que le faltaban varios nombres clave. Lauren Hamp estuvo de baja por una lesión previa al partido y la central española Laia Alejandro estará de baja por un período prolongado.
Ambos jugadores deciden cómo quiere jugar el City. Hamp ha sido el mejor jugador de la liga hasta el momento, con dos goles y cinco asistencias que ayudaron al City a comenzar la temporada con una racha de siete partidos invicto. Su vinculación con Khadijah ‘Bunny’ Shaw los ha convertido en uno de los dúos de ataque más efectivos desde que Sam Kerr y Fran Kirby aterrorizaron a las defensas del Chelsea en 2021. Sin él, el City parecía pobre.
“Esperábamos que estuviera en este partido”, dijo el técnico del City, Gareth Taylor, después del partido. “Nos lo quitaron ayer (viernes). Es muy difícil perder a una jugadora como Lauren en partidos como éste”.
Mary Fowler comenzó por la izquierda en lugar de Hemp, mientras que Aoba Fujino jugó por la derecha. La ausencia de Hamp significó que no habría un enfrentamiento tan esperado con su ex compañera de equipo Lucy Bronze, quien dejó en el anonimato a la internacional australiana Fowler.
Las 15,2 asistencias por cada 90 de Hamp son la mayor cantidad para cualquier jugador con más de 500 minutos en la WSL. Para darte una idea de cuánto juego del City proviene de Hamp, Fujino es el siguiente jugador más alto del City con 9,2 pases de progresión por cada 90 goles. Si sumas los 1,9 remates por cada 90 goles, podrás ver cuántos son. Le extraño.
Esta cuadrícula de pases de la victoria del City por 4-0 sobre el Tottenham muestra cómo su capacidad para recibir pases ayudó a que Jill Roord y Leila Wahabi entraran al juego.
En comparación, contra el Chelsea el sábado, Fowler hizo difícil mantenerse en su lugar y dejó a Roord algo aislado en su rol creativo. Roord logró nueve toques en el tercio ofensivo contra el Chelsea, su nivel más bajo desde que llegó al City; antes del fin de semana promediaba 28,2 por 90 en la WSL.
Pero el City no sólo quería ver a Hamp. Sin Alejandro, los hombres de Taylor tienen que depender más del defensa central Alex Greenwood y del mediocampista Yui Hasegawa como delanteros. El Chelsea aprovechó esto gracias a una inteligente presión de Maika Hamano, de 20 años.
“Siempre digo que si Yui no puede coger el balón, significa que uno de nuestros centrales está vacío”, dijo el entrenador del City, Taylor. “Si vienen y atacan a nuestros centrales, entonces Yui o uno de nuestros centrocampistas quedará libre nuevamente.
“Viste que el Chelsea hizo el mayor cumplido al intentar detener a Hasegawa. Esto es normal, nos pasa en muchos juegos y podemos afrontarlo.
Pero los comentarios de Taylor ignoran quiénes han sido sus centrales. Alanna Kennedy Aleixandri (6,8 a 11,2) realiza más de 90 pases progresivos. Es posible que el City aún hubiera podido reciclar bien la posesión, pero con Hasegawa jugando bien, estaban en peligro.
La mayoría de los equipos luchan cuando pierden a dos de sus mejores jugadores, pero la derrota del sábado también plantea interrogantes más amplios sobre la formación del City. Taylor es conocido por no conseguir muchos sustitutos y el City tenía cuatro jugadores de la academia en el banquillo. A medida que avanza la temporada, los juegos continuarán y si su equipo quiere desafiar seriamente en los cuatro frentes, uno pensaría que necesitarían jugar más profundamente en enero.
Mayra Ramírez, izquierda, celebra el liderazgo del Chelsea (Alex Broadway/Getty Images)
Taylor reflexionó sobre lo que el resultado podría significar para la carrera por el título, ya que el Chelsea estará a cinco puntos del Manchester United el próximo fin de semana.
“¿Estamos hablando de fantasía o estamos hablando de un juego?” Dijo Taylor. “No puedo controlar lo que hará el Chelsea en el próximo partido. No puedo decir qué harán con el juego en la mano. Seguimos ahí arriba y en lo más alto de la liga”.
El City sumó cuatro puntos en cuatro partidos contra rivales entre los tres primeros la temporada pasada, lo que se sintió muy bajo. Esta temporada, han sumado un punto en sus dos partidos fuera de casa contra Arsenal y Chelsea. La armadura inversa está bajo alta presión.
El Everton mantuvo su impresionante racha en los derbis de Merseyside con una victoria por 1-0 sobre el Liverpool, pero el resultado fue controvertido dada la forma en que anotaron.
El centrocampista del Liverpool Fuka Nagano recibió un penalti cuando derribó a su compañero japonés Honoka Hayashi a pesar de una falta fuera del área penal. Katja Snoejis convirtió el penalti para darle al Everton valiosos tres puntos.
El entrenador del Liverpool, Matt Beard, expresó su opinión después del partido.
“No es un penalti”, dijo. “Tienes una vista sin obstáculos del árbitro, el juez de línea y el cuarto árbitro. Incluso yo vi que la conexión estaba aproximadamente a un metro fuera de la caja.
“Voy a rendirme, para ser honesto, porque sucede todas las semanas, no sólo con nosotros. Los funcionarios nos decepcionaron. Las decisiones nos cuestan un punto o potencialmente tres”.
Gemma Evans del Liverpool desafía a Emma Bissell del Everton (Carl Resin/Getty Images)
El nivel del arbitraje en la WSL es una preocupación constante. A pesar de ser una liga profesional, los propios árbitros no son de tiempo completo. Además, no existe sistema VAR ni tecnología de línea de gol. Esto significa que se toman malas decisiones de forma regular.
El penalti le dio al Everton algo a qué aferrarse, con los hombres de Brian Sorensen expertos en sentarse profundamente en la defensa, pero el Liverpool tuvo casi una hora para encontrar el empate o incluso el ganador.
Como la mayoría de las cosas en la vida, lo que sucede, regresa. Brian Sorensen fue expulsado el año pasado por protestar dos penales suaves contra el Chelsea en Kingsmeadow. El Liverpool venció al Tottenham a principios de esta temporada con un penalti relativamente manso en el minuto 95. Es muy difícil regresar de tales decisiones.
La falta de profesionalización de los árbitros ha llevado a la liga a comentarios similares a los de Beard, pero cualquiera que vea fútbol sabe que temas como la calidad del arbitraje o el uso del VAR surgen a cualquier nivel.
La WSL debería intentar mejorar esto, aunque la liga es una pequeña isla de fútbol sin videoárbitros, lo cual no es necesariamente algo malo, pero es poco probable que acabe con las conversaciones sobre árbitros.
Errores como estos parecen más atroces porque vivimos en la era del VAR, pero al final del día, los equipos tienen que superar esos contratiempos.
(Reporte adicional de Tom Harris)
(Foto superior: Alex Broadway/Getty Images)
