CHICAGO – El capitán de los Blackhawks, Nick Foligno, sabe bien dos cosas en este momento: el récord de su equipo y lo cerca que está el Día de Acción de Gracias en el calendario.
Foligno cree en la teoría de que la mayoría de los equipos de playoffs de la NHL están en escena para el Día de Acción de Gracias estadounidense. Y con cuatro juegos más hasta la fecha límite del 28 de noviembre y los Blackhawks con un récord de 6-11-1, Foligno siente la urgencia de ganar juegos y ganarlos pronto.
“Sí, tenemos que ganar los cuatro”, dijo Foligno después de la práctica del lunes. “Hablaron de ello en la habitación”.
Los Blackhawks empataron, ganaron o anotaron en el tercer período en 17 de sus primeros 18 juegos. Desde ese punto de vista, son más competitivos que la temporada pasada.
Pero eso no es suficiente para Foligno.
“Tenemos que terminar las jugadas apresuradas”, dijo. “Lo entiendo, estoy orgulloso de que estemos participando en todos los partidos. i. El año pasado no lo hicimos. Así que este es un paso en la dirección correcta. Hablé de victorias espirituales, entonces sí, soy alguien que quiere más. No quiero ser bueno en los juegos. No creo que nuestros fans quieran eso. No creo que eso sea lo que queremos. La verdadera mejora es ganar juegos. Para que sepas lo que se necesita para ganar y lo difícil que es, y sobre todo de forma constante. Todavía no hemos tenido una serie de partidos de los que podamos estar orgullosos, ganando tres, cuatro seguidos. Realmente te prepara.
“Es la base de quiénes somos. Deberíamos ser un equipo de 500, así que es una pena que no estemos allí. No vamos muy lejos, sobre todo viendo cómo les está yendo a algunos equipos en la liga. Sólo tenemos que correr. Debería haber ayuda urgente de todos aquí”.
El tercer período fue particularmente heterogéneo. Algunos fueron como el último, una derrota por 4-1 ante los Vancouver Canucks donde el marcador estaba empatado 1-1 al llegar al último período y los Canucks descubrieron que el siguiente gol era el más importante. Algunos estuvieron en la derrota del jueves por 3-1 ante el Seattle Kraken, donde los Blackhawks lideraron el juego durante dos períodos, luego se recuperaron tarde pero no pudieron cerrar el juego. Algunos perdieron 3-2 ante los Nashville Predators, quienes tomaron una ventaja temprana y luego dejaron que otros equipos entraran en el juego.
Foligno cree que la mentalidad de los Blackhawks podría afectar el tercer partido.
“Creo que se trata simplemente de comprender los detalles, el proceso de ganar el juego”, dijo Foligno. “En algunos de esos partidos los abrimos nosotros mismos, o los jugamos, porque ahora el equipo está ganando impulso, porque ahora van al ataque y tenemos tiempo y espacio para jugar porque no jugamos. Si te fijas un objetivo, consigue el siguiente. Consigue el primero. Y en cada juego que hicimos, consigue el siguiente, ganamos.
“Es sorprendente cómo funciona esta receta. Aquí es donde veo nuestra necesidad de mejorar”.
El entrenador de los Blackhawks, Luke Richardson, quiere que su equipo marque más goles (no han podido anotar más de un gol en el tiempo reglamentario en sus últimos cinco partidos) y esa frustración fue evidente en su nueva mirada a la práctica del lunes.
Estos son los cambios para el partido en casa del martes contra los Anaheim Ducks:
• Connor Bedard se une a Jason Dickinson y Joey Anderson en una línea, con Bedard en el ala.
• Foligno, Phillip Kurashev y Teuvo Teräväinen formaron otra línea.
• Ryan Donato, Taylor Hall e Ilya Mikheyev estaban en la otra línea.
• La línea de meta fue Tyler Bertuzzi, Lucas Reichel y Craig Smith.
Explicación de Richardson: “Sólo estoy tratando de encontrar algo que crear. Creo que el último partido fue probablemente uno de nuestros mejores partidos, ya que creó oportunidades clave de gol. No conseguimos más que uno. Entonces tenemos que probar cosas para ver si algo funciona.
“Está un poco más equilibrado de lo que se puede ver fuera de casa, pero podemos cambiar algunas cosas en los partidos. Nos gustó el entrenamiento de hoy, nos gustó cómo se vio, así que espero que podamos generar algo para el partido de mañana.
Evidentemente últimamente se ha hablado mucho de la falta de producción de Bedard. Viene de cuatro partidos, los peores de su joven carrera en la NHL, con cero goles, una asistencia y cuatro tiros a la red.
Eso no es necesariamente algo malo, siempre y cuando no le parezca gran cosa a Bedard, dice Foligno.
“Es un territorio desconocido para él, por lo que es imposible llenar su cabeza”, dijo Foligno. “Estoy seguro de que obtendrá mucho de todos. Sólo trato de estar ahí, estar presente y no darle mucha importancia. Esto es muy importante para ti. Es un gran problema, pero es un jugador de 19 años, por lo que es posible que no hablemos con nadie más. Decíamos: “Oh, él está pasando por eso, está bien, lo superará”.
“Todo el mundo dice: ‘¿Y qué?’ él piensa. ¿Qué le pasó? Esta es la NHL. Es una liga dura. He visto a Sidney Crosby pasar por eso. He visto a Connor McDavid pasar por eso. Quizás no al mismo nivel, pero incluso se hablaba de Sid hace unos años, recuerdo que no marcó tantos goles al comienzo de la temporada. Entonces, es curioso cómo es como un rayo por eso, pero es parte de su vida y él lo entiende. Estamos intentando ser los mejores compañeros de equipo posible. Es al revés, hombre. Es demasiado bueno para no hacerlo”.
Richardson espera que Bedard juegue como lateral y jugar con Dickinson ayude en eso. En 105 minutos, 54 segundos de acción de cinco contra cinco la temporada pasada, Bedard y Dickinson se combinaron para un porcentaje de tiros de campo esperado de 50.21 y un porcentaje de tiros de campo reales de 50.0.
“Ellos jugaron algunos partidos juntos el año pasado y nosotros lo hicimos el año pasado”, dijo Richardson. “Pensé que hubo momentos en que funcionó bien y Dickie y Andy están jugando muy bien al hockey en este momento. Es una buena idea intentarlo y, a veces, Connor, al estar en el ala izquierda… eso es para él. “Un poco más rápido, tal vez”. En las entradas, lo hemos visto anotar así este año y en el pasado, así que no es una mala oportunidad para intentarlo”.
Taylor Hall no jugó tan bien como esperaba, pero no sabía que el sábado sería un scratch saludable.
“Sí, me sorprendió”, dijo Hall. “Fue inesperado en el sentido de que no sabía que estaba cerca de lograrlo en ese momento. Una cosa sería que hubiera conversaciones sobre mi juego durante unos días o que me mostraran vídeos constantemente. Me sorprendió un poco.”
Richardson fue responsable de esta parte.
“Ese también podría ser mi problema”, dijo Richardson. “A veces les das un poco más de preferencia a los veteranos y sé que está decepcionado. No quiero que la decepción dure, así que este fue un buen momento para fallar un poco. Pero necesito conocer más al jugador para poder comunicarme con él y saber cómo le gusta manejarlo. Hablamos mucho durante y después, pero debería ser antes. Esto es lo que aprendí sobre un jugador. Tuvo un gran entrenamiento hoy y parte de mi proceso de pensamiento es que serán unos días para recuperarse y espero que así sea.
Hall no quería que pareciera demasiado grande para rayarlo. Espera que haya más debate al respecto. Desde entonces, él y Richardson han hablado mucho.
“Sí, hablamos”, dijo Hall. “No fue algo controvertido. Pensó que sería mejor para mí reiniciar y eso es lo que estoy haciendo. No soy inmune al entrenamiento y no seré responsable. Así que sólo quiero jugar mejor y ser mejor para nuestro equipo y hay ciertas cosas en mi juego que cuando no estoy jugando bien, obviamente Luca y el cuerpo técnico quieren que juegue un poco mejor. Así es realmente. Hablamos, hablamos hoy y estoy muy feliz de jugar mañana”.
Por más difícil que fuera para Hall, un ex ganador del Trofeo Hart, ser un scratch saludable, trató de usarlo de manera positiva.
“Creo que tienes que cruzar esa línea de estar enojado o avergonzado o lo que sea, pero no te estreses tanto que olvides qué tipo de jugador eres y cuánto puedes aportar al equipo. No es así. Es un La delgada línea entre responsabilizarse y mantener el mensaje, y luego ser amable, pero es una buena prueba.
“Mire a su alrededor, hay muchos niños que están pasando apuros. Y a veces de ahí viene la confianza: cuando lo superas todo y te vuelves mejor que eso. Elijo este punto de vista.”
(Foto: Steven Brashear/USA Today)
