Los Steelers se anuncian como contendientes con una actuación defensiva clásica contra los Ravens.

PITTSBURGH – Patrick Queen no es ajeno a la rivalidad entre los Pittsburgh Steelers y los Baltimore Ravens.

En sus primeras cuatro temporadas, el apoyador interno causó estragos en el morado y negro, aportando su estilo de juego agresivo y su mentalidad de hablar basura a una de las mejores rachas del juego. Pero cuando los Ravens decidieron no ofrecerle un contrato en la agencia libre y los Steelers lo convirtieron en el agente libre externo mejor pagado en la historia del equipo, se preparó para jugar “mal”.

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Patrick Queen asume el papel ‘despiadado’ en la rivalidad Steelers-Ravens: ‘No quería que me detuvieran’

Aunque la Reina amaneció sorprendentemente tranquila el domingo, sintiéndose recuperada durante gran parte de la postemporada, no es exagerado para un defensor que juega con el corazón, no hay duda de que surgieron sentimientos adicionales. Antes del partido, compañeros de equipo, familiares y amigos estaban al oído de Queen, diciendo que esta sería su oportunidad de hacer su primera rotación como Steeler.

“Todo el mundo me dijo: ‘Vas a conseguir uno'”, dijo la Reina. “Hoy también es el cumpleaños de mi padre. Él dijo: “Tienes que conseguirme uno”.

Con los Ravens liderando por 1 punto al final del segundo cuarto, llegó el momento de Queen. El mariscal de campo Lamar Jackson encontró a Isaiah Chance en una pantalla estrecha. La reina pasó entre el tráfico, agarró el balón con ambas manos y lo soltó. Saltó entre la multitud para poner fin a la racha y luego corrió hacia el fondo cerrado del Estadio Acrisure para celebrar.

“Mi madre estaba en las gradas de allí”, dijo la Reina. “Si hay una pérdida de balón, trae el balón”, dijo. Me desmayé. Simplemente atrapé la pelota y volé. Se puede (marcar) cuando llegue a casa. No puedo aceptar comida casera ni por un minuto”.

Es posible que la Reina tenga que ir a cenar a otro lugar. Pero en la victoria de los Steelers por 18-16 el domingo por la tarde, él y el mariscal de campo comieron.

La defensiva de Pittsburgh mantuvo a Jackson y a la ofensiva mejor clasificada de la NFL en los mínimos de la temporada (16) y yardas (329). Jackson completó un 48.5 por ciento de sus pases, el mínimo de la temporada, la primera vez que estuvo por debajo del 60 por ciento en toda la temporada, y registró un índice de pasador de 66.1, el peor de la temporada.

En cuanto a Queen, tuvo 10 posesiones, el máximo del equipo, y le echó un poco de gasolina al oponente después de que el entrenador Mike Tomlin la envió al sorteo.

“La basura de un hombre es el tesoro de otro”, dijo Tomlin después del partido. “Me alegro de que esté en nuestro equipo”.

Los Steelers entraron al juego con la segunda defensa anotadora de la NFL, limitando a los oponentes a solo 16,2 puntos por juego. Fue su prueba más grande hasta el momento, llegando al juego ocupando el primer lugar ofensivamente en numerosas categorías, incluyendo puntos por juego, yardas totales, ofensiva terrestre y ofensiva en zona roja. Con la ofensiva de los Steelers mejorando detrás del nuevo coordinador ofensivo Arthur Smith y Russell Wilson, muchos se preguntaron si esto sería un tiroteo Steelers-Ravens.

“Había gente que decía: ‘Tal vez 44-42’, y tú respondías: ‘Sí'”, dijo el capitán defensivo Cameron Hayward. “No nos lo tomamos a la ligera”.

¿Qué obtuvimos en su lugar? Una actuación defensiva clásica que ayudó a superar a la ofensiva en una tarde que incluyó irse de 4-0 en la zona roja. La victoria les da a los Steelers 8-2 una ventaja de 1 1/2 juego sobre los Ravens (7-4) en la competitiva AFC Norte y es una declaración a la liga de que este equipo puede ser un contendiente legítimo a la postemporada.

Y los Steelers tienen más de una forma de ganar. Después de depender de la ofensiva para superar un déficit de 10 puntos en la segunda mitad ante el Washington Post la semana pasada, la defensa de los Steelers lideró al equipo el domingo. Pittsburgh volvió a detener a Jackson; ahora tiene marca de 1-4 con un índice de pasador de 66.2 en su carrera contra los Steelers como titular.

“Lamar es un gran talento. No voy a restar importancia a eso”, dijo Hayward. “Tenemos varios muchachos en este lado de la p que están listos por ahora”.

A partir del segundo juego, esos creadores de juego estaban en el campo. En lugar del lesionado Alex Highsmith, el jugador de segundo año Nick Herbig le quitó el balón a Derrick Henry. Fue una de las tres pérdidas de balón que forzó la defensa de los Steelers.

A la Reina se le ocurrió esto último. Otro recién llegado a la competición, el novato Peyton Wilson, fue el responsable del tercero. Tomlin se enfrentó al juez Healy, sabiendo que Wilson tendría las manos ocupadas de cara al juego.

Los Steelers se aferraron a una ventaja de 15-10 con menos de 10 minutos por jugar después de que Russell Wilson le lanzara un salto a Darnell Washington en la zona de anotación. Los Ravens avanzaban campo abajo con la oportunidad de tomar la delantera cuando Hill corrió por la banda izquierda en una ruta de rueda.

“Seguí el camino que elegí”, dijo Payton Wilson. “Una vez que pasas por la ruta de selección, estás en modo persecución. Cuando levantó las manos, jugué con sus manos y el balón estaba allí y se lo quité”.

La descripción de Wilson no le hace justicia al juego. De cualquier manera, extendió la mano e hizo su primera atrapada con una mano como Steeler.

“Estos juegos no son normales”, dijo la reina. “¿Harías una jugada como esta, corriendo con él paso a paso para encontrar justicia?” Este es un producto All-Pro. Estos son los Pro Bowls. Es enorme, es una locura hacer un juego como ese, especialmente para un novato”.

Entre esas jugadas de swing y un enfoque esquemático claro (¿Tienen los Steelers un secreto sobre cómo proteger a Jackson?), Pittsburgh tenía la oportunidad de ganar. Sin embargo, la defensa todavía necesitaba una última carrera y su único ataque llegó con los seis derechazos de Chris Boswell.

Después de que los Ravens avanzaron 69 yardas con un pase de 16 yardas a Zay Flowers, Baltimore intentó empatar el juego con 1:06 restantes en una conversión de 2 puntos. Los Steelers pidieron un tiempo muerto antes del partido y hubo un pequeño grito ahogado en la reunión.

“Joey (Porter Jr.), normalmente el más tranquilo, estaba sentado allí diciendo: ‘Los vamos a detener’. No están consiguiendo esas conversiones de 2 puntos”, dijo Krovin. “Fue enorme. Escucharlo realmente les dio a todos la confianza para salir y conseguir un lugar para estacionar.

En la jugada, Jackson giró hacia su izquierda y de inmediato fue presionado por Herbig. El QB de los Ravens escapó de los brazos extendidos de Herbig, pero Porter lo envolvió y forzó una desesperación a dos manos que fue incompleta.

“Sabíamos que teníamos que detener la conversión de 2 puntos”, dijo Porter. “Hacemos eso todas las semanas en los Siete Tiros (ejercicios de línea de portería). Así que no había nada fuera de lugar para nosotros. Simplemente sabíamos que teníamos que levantarnos y parar”.

Los apostadores de Las Vegas esperaban que los Steelers terminaran últimos en la división esta temporada y enfrentaron innumerables preguntas. ¿Quién sería el protector? ¿Cómo funcionará el nuevo coordinador ofensivo? ¿Qué tan cerca estaría Hayward de su mejor marca All-Pro después de dos cirugías? ¿Cómo sería Najee Harris en un año de contrato?

Ahora, con los Kansas City Chiefs perdiendo su primer juego de la temporada, Jackson luciendo muerto y Pittsburgh viniendo de una serie de victorias sobre presuntos equipos de playoffs, los Steelers están muy cerca de uno de los cuatro mejores equipos de la AFC, y parece. Probablemente estén más cerca del puesto 1 que del 4 en esta conversación.

“Obviamente, he tenido la suerte de ganar un título mundial antes”, dijo Russell Wilson. “Teníamos mucho talento en esos equipos campeones, en ese equipo del Super Bowl. Pero lo que pasa con el talento es que tienes la ética de trabajo, el deseo de ganar y la voluntad de ganar partidos cerrados. También debes tener la capacidad”.

Hace una semana, fueron Wilson y una ofensiva impulsada por actos heroicos en tiempos difíciles del ala cerrada Mike Williams. Esta semana, fue la defensa la que aprovechó la conversión de 2 puntos para sellar la victoria.

Si bien todavía hay mucho margen de mejora en la ofensiva, especialmente después de sus fallas en la zona roja, los Steelers están demostrando ser un equipo complementario con momentos que cambian el juego en la ofensiva y la defensa y que pueden experimentar y tener una actitud fuerte para salir victorioso. en blanco. – juegos conjuntos.

“Estos son los momentos de campeonato que debes tener”, continuó Russell Wilson. “Lo mejor es que nadie se inmuta. … Estamos concentrados. Nos quedamos en el momento. No hemos hecho nada todavía. Tenemos más fútbol que jugar y esa es la parte que aceptaremos.

El juego de los Steelers podría durar hasta enero.

(Foto de Patrick Queen: Joe Sargent/Getty Images)

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