MADISON, Wisconsin. – El entrenador de Wisconsin, Luke Fickell, estaba preparando a su equipo para jugar contra Purdue un día después de que el entrenador de los Boilermakers, Ryan Walters, despidiera a su coordinador ofensivo cuatro juegos después de iniciada la temporada. Si bien Fickell dijo en ese momento que no quería especular sobre lo que pasó con el otro programa, sí ofreció una pepita sobre sus sentimientos: “Creo que es una mala parte de nuestro juego”.
Siete semanas después, Fickell explicó su decisión de hacer lo mismo en la temporada en curso. El domingo, los Badgers promediaron 3.6 yardas por juego, el máximo de la temporada, después de que el coordinador ofensivo de Fickell y entrenador de mariscales de campo, Phil Longo, lograra 23 capturas en una derrota por 16-13 ante el número uno de Oregon. La medida llega con dos partidos de temporada regular, comenzando el sábado en Nebraska y terminando en casa contra Minnesota.
“Es algo en lo que nunca pensé o quise hacer, especialmente con un partido aún por jugar en la temporada”, dijo Fickell. “Pero sentí que por todos los involucrados, lo más importante por nuestro programa y los muchachos en el vestuario, lo que teníamos que hacer ahora era seguir adelante.
“Es algo muy difícil. Es una situación inusual que cualquiera puede manejar”.
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Wisconsin despide al coordinador ofensivo Phil Longo: ¿Qué sigue para los Badgers?
Fickell llegó a su conferencia de prensa semanal con la intención de centrar la conversación en el partido de Wisconsin contra Nebraska, donde la elegibilidad para el tazón está en juego para ambos equipos 5-5. Sin embargo, dada la magnitud de la decisión de Fickell y la incertidumbre que rodea el futuro de la ofensiva, sus esperanzas de cambiar de rumbo no se han materializado. A medida que avanzaba su sesión de 18 minutos, parecía frustrado por la línea de interrogatorio.
Fickell se negó a ser específico sobre quién dirigirá las jugadas para el resto de la temporada cuando preguntó: “¿Por qué importa?”, en uno de sus intercambios más significativos. Fickell luego dijo que sería un esfuerzo colaborativo y que no quería darle a la gente “la capacidad de señalar con el dedo a alguien”. Más tarde dijo que era parte de su filosofía no firmar un contrato importante con un encargado de las jugadas, y que nunca habló abiertamente de su tiempo como coordinador defensivo de Ohio State cuando ordenó las jugadas, a pesar de que se le pidió repetidamente que lo hiciera.
Así lo informó una fuente familiarizada con la situación. “Atlético” El entrenador de alas cerradas, Nate Letton, convocará las jugadas para el resto de la temporada regular. Letton formó parte del personal de Fickell en Cincinnati en 2022 y se unió al programa de Wisconsin inicialmente como entrenador de control de calidad en enero de 2023. Asumió el cargo de entrenador de alas cerradas un mes después de que Gino Guidogli se fuera para convertirse en entrenador de mariscales de campo en Notre Dame.
Longo también fue responsable de entrenar a los mariscales de campo y ejecutar jugadas desde la banda. La fuente dijo que el entrenador de receptores abiertos Kenny Guiton podría ayudar con las jugadas de señal y existe el potencial para evitar confusión entre jugadas.
Fickell dijo que Guiton “será el encargado” en la sala de quarterbacks y que los quarterbacks y los receptores abiertos trabajarán juntos. Guiton era mariscal de campo en Ohio State cuando Fickell entrenaba allí. Guiton también fue el coordinador ofensivo interino en Arkansas durante los últimos cuatro partidos de la temporada pasada. Fickell dijo que tomó en cuenta la falta de jugadores experimentados en su personal, destacando a su equipo: “Se trata de lo que los niños en la sala creen y de lo que salen y hacen”.
“Prepararnos para Nebraska es en lo que estamos pensando… Tenemos un trabajo que hacer y eso es terminar, especialmente para los mayores”.@CoachFick Se reúne con los medios antes del partido del sábado en Nebraska.
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– Fútbol de Wisconsin (@BadgerFootball) 18 de noviembre de 2024
Si bien el momento del despido de Longo puede haber sido una sorpresa, la decisión de Fickell de mudarse ciertamente se debió a que la ofensiva se sintió desarticulada y no fue lo suficientemente buena durante dos temporadas. En sus seis temporadas anteriores como coordinador ofensivo de FBS en Ole Miss y Carolina del Norte, los equipos de Longo nunca promediaron menos de 32,8 puntos por partido ni se ubicaron peor que el puesto 33 a nivel nacional en ofensiva anotadora. Sus equipos en Wisconsin nunca olieron esas señales, mientras hacía la transición del antiguo sistema de estilo profesional de los Badgers a su variación Air Raid.
Wisconsin ocupa el puesto 57 en ofensiva terrestre (169,3 yardas), 91 en ofensiva total (363,1 yardas), 97 en ofensiva anotadora (por 23,9 puntos por yin) y 102 en yardas aéreas (193,8 yardas). Los Badgers promedian 5,37 yardas por jugada.
Consideren que esos números son peores en todas las categorías que los de la ofensiva de Wisconsin hace dos temporadas, durante las cuales el entrenador Paul Chryst fue despedido y el coordinador ofensivo Bobby Engram ordenó las jugadas por primera vez.
Longo se ha visto obstaculizado en parte por el hecho de que el mariscal de campo suplente Bradin Locke ha jugado 12 de 23 partidos debido a lesiones en la alineación titular o ha participado en jugadas importantes. La tasa de finalización de la carrera de Locke es del 53,1 por ciento y Wisconsin tiene marca de 4-6 en 10 inicios en su carrera, con tres derrotas consecutivas. Tiene al menos una intercepción en los siete partidos que ha jugado esta temporada. Fickell dijo que el desempeño de Locke no fue un factor importante para decidir el destino de Longo. Dijo que Locke seguirá siendo el titular por delante del estudiante de primer año Mabrey Mattauer.
“Es una situación muy difícil”, dijo Fickell. “Todos lo entendemos y hemos visto que no profundizo demasiado en ello, pero le daré al equipo la esencia de lo que dije. No se trata de las decisiones del juego. No se trata de los puntos anotados. No se trata de toques. “Él va a seguir adelante con el liderazgo y para mí eso es lo que tenemos que hacer y por qué lo estamos haciendo ahora”.
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La derrota en Oregon es el mayor golpe hasta ahora en la lucha de Wisconsin por ganar juegos importantes.
A medida que avanzaba la temporada, hubo claras diferencias filosóficas entre lo que querían Fickell y Longo, y Fickell enfatizó repetidamente la necesidad de apoyarse en la línea ofensiva y correr más el juego. Y aunque la ofensiva de Longo enfatizó la carrera, no pudo adaptar sus conceptos al plantel de Wisconsin. Quizás su frase más notable llegó a principios de temporada cuando le preguntaron por su falta de resultados: “Estoy aquí para hacer feliz al entrenador Fickell”.
Longo no respondió a una solicitud de comentarios por teléfono celular esta semana “Atlético”.
Fickell hizo su comentario más revelador el lunes sobre una pregunta que no tenía nada que ver con Longo sino con mantener la moral del equipo.
“Creo que es uno de esos problemas en los que no lo hicimos tan bien como queríamos, fue más bien una cuestión individual”, dijo Fickell. “Un programa como este es un baile complementario. Todos dependen tanto unos de otros que una sola persona no debería importar mucho.
“Es difícil decir que son coordinadores. Con suerte, no será muy diferente si alguien ordena jugadas ofensivas o defensivas. Ésta es mi visión de hacia dónde quiero que vaya el programa”.
Fickell, 12-11 desde el inicio de la temporada pasada y 8-8 en el Big Ten, ha mostrado voluntad de cambiar de dirección si algo no funciona. Despidió al entrenador de línea ofensiva Jack Bicknell Jr., quien fue contratado junto con Longo de Carolina del Norte al final de la temporada pasada. Fickell sucede a AJ Blazek, una fuerte incorporación al personal por su entusiasmo y perspicacia como entrenador.
Fickell dijo que lo único que lo impulsaba era lo mejor para su equipo actual. Sin embargo, al menos parte de la plantilla de Wisconsin podría estar en juego dependiendo de cómo avance Fickell. Wisconsin tiene 22 compromisos de becas en su clase de reclutamiento de 2025, y el período de firma anticipada comienza el 4 de diciembre. La ventana del portal de transferencias está abierta del 9 al 28 de diciembre. Fickell se negó a proporcionar un cronograma sobre cuándo espera contratar a su próximo coordinador ofensivo, diciendo que está concentrado en prepararse para Nebraska y “el resto de los cronogramas probablemente están en el fondo de mi cabeza”.
¿Quién podría sustituir a Longo?
Han surgido varios candidatos para reemplazar a Longo, incluido Guidugli. Se desempeñó como entrenador de mariscales de campo y coordinador de juego aéreo con Fickell en Cincinnati del 2017 al 22 y pasó su última temporada allí como coordinador ofensivo. Guidugli siguió brevemente a Fickell a Wisconsin antes de aceptar el trabajo en Notre Dame.
El coordinador ofensivo de Notre Dame, Mike Denbrock, fue el coordinador ofensivo de Fickell en Cincinnati de 2017 a 2021. Su salario anual es de 2,1 millones de dólares, lo que lo convierte en el coordinador ofensivo mejor pagado del país. A Longo le quedaba un año más en su contrato de tres años, lo que le pagaría 1,25 millones de dólares anuales.
Otro nombre que probablemente se considerará es el del entrenador de Idaho, Jason Eck, un ex liniero ofensivo de los Badgers que jugó con el entrenador asistente de línea ofensiva de Wisconsin, Casey Rabach, durante tres temporadas. Eck tuvo marca de 24-12 en tres temporadas en Idaho y llevó a los Vandals a los playoffs de la FCS en sus primeras dos temporadas. Eck representa un regreso a las raíces de Wisconsin y le da a Fickell un miembro del personal con vínculos previos con el programa que se perdió fuera de Rabach.
Otros nombres notables incluyen al coordinador ofensivo de Ohio State y entrenador de receptores abiertos Brian Hartline, el coordinador ofensivo de Washington State Ben Arbuckle y el coordinador ofensivo de Indiana Mike Shanahan, entre otros.
“Me gusta lo que hacemos”, dijo Fickell. “No vamos a volver atrás y pensar que vamos a tener 22 empleados. Debemos tener diversidad. Necesitamos ampliar el campo. Pero debemos seguir aprovechando lo que hemos hecho. … Independientemente de quién esté realmente llamando las jugadas, la progresión es la razón por la que es más adecuado para Wisconsin, especialmente cómo continuar el desarrollo de la ofensiva. Y lo mejor para Wisconsin es usar lo que tienes.
Fickell dijo que debido a que pasó 20 años en sólo dos escuelas (Ohio State y Cincinnati), no tuvo que interactuar con los entrenadores tanto como los demás. Dijo que no dudaría en contratar a alguien con quien no hubiera trabajado directamente antes, como lo hizo con Longo. Pero también apreciaba trabajar con las mismas personas durante mucho tiempo.
“Puedo decirles eso”, dijo Fickell. “Será la persona adecuada”.
Fickell no puede ver que no será así.
(Foto: Jeff Hanisch/Imagn Images)
