Los Detroit Red Wings están atravesando una mala racha al comienzo de la temporada.
¿Qué más puedes concluir después de caer a 0-3 en la Costa Oeste después de una derrota por un punto ante los San Jose Sharks en tiempo extra el lunes por la noche?
La derrota redujo el récord de los Red Wings a 7-9-2 en la temporada, con un porcentaje de victorias de .444, el sexto peor de la liga. Y después de 18 juegos, ya no es sólo una mala racha al inicio de la temporada.
Ciertamente no es sólo una cuestión de un calendario difícil, ya que Anaheim y San José terminaron entre los tres últimos de la NHL la temporada pasada y fácilmente podrían volver a hacerlo. Los Red Wings cedieron un total de 11 goles en derrotas ante ambos equipos y perdieron 15 ante Los Angeles Kings por 4-1.
Más de un mes después de iniciada la temporada, eso es cierto para los Red Wings. Y es feo.
Entonces, ¿adónde van desde aquí? Aquí todo se complica.
Obviamente, la discusión pública se centra actualmente en el entrenador en jefe Derek Lalonde. Es esa época del año en la que ocurren cambios de entrenador en la NHL: los primeros desde la temporada pasada llegó el 12 de noviembre – y Lalonde es un entrenador en jefe de tercer año tan indefenso como cualquier otro en la liga en este momento, y su equipo ha luchado por encontrar un ritmo al comienzo de la temporada.
No sé qué piensa el gerente general Steve Yzerman sobre Lalonde en este momento (no creo que nadie lo sepa), pero el juego del equipo en el Oeste ciertamente no está ayudando a su causa.
La ejecución sigue siendo un problema para Detroit, y el tercer gol de los Sharks vio a Tyler Toffoli abrirse en el último minuto del segundo período. En el cuarto, Luke Kunin venció a su hombre JT Compher en el hielo para darle una mirada clara al portero Cam Talbot. Deben ser goles frustrantes para Lalonde verlos desde el banco y también para su gerente general.
Las dificultades de los Red Wings a principios de temporada han puesto en duda el futuro del entrenador en jefe Derek Lalonde. (James Guillory/Imagen Images)
Yzerman ya debe saber que la plantilla que ha formado es una gran parte del problema de los Red Wings, tal vez no tanto como las alineaciones de los Sharks and Ducks, pero ciertamente a mayor escala.
Los Red Wings querían mejorar la defensa del equipo durante la temporada baja, pero Yzerman hizo poco para lograr ese objetivo. Más bien lo hizo, pero el defensa novato que trajo, Erik Gustafsson, fue el defensa menos confiable del equipo en 18 juegos. Yzerman pudo conseguir 4,75 millones de dólares por un portero, Vladimir Tarasenko, sólo para que Tarasenko comenzara la temporada con sólo 7 puntos en 17 partidos.
Yzerman también contrató a un mariscal de campo novato en Tyler Motte, pero Motte jugó sólo seis partidos y fue eliminado el lunes por la noche. Y añadió al portero Talbot, que ha estado bien durante la mayor parte de la temporada, antes de la memorable actuación del lunes por la noche. Su peor momento fue el segundo gol de los Sharks, cuando un disparo fortuito desde lejos se le escapó del guante, pero incluso entonces sería demasiado fácil echarle la culpa a Talbot. Se ha visto obligado a rescatar a los Red Wings en numerosas ocasiones esta joven temporada.
En cambio, hay más en los Red Wings: la plantilla simplemente no parece estar compuesta.
Detroit tiene un top seis pequeño y defensivamente limitado y un top seis que lucha por producir. Francamente, los seis primeros tampoco producen lo suficiente en un cinco contra cinco. Tiene una pareja superior talentosa pero aún propensa a errores, una segunda pareja que está jugando por encima de su posición ideal en la alineación y una tercera pareja en la que el personal no parece confiar. Aparte de una sólida actuación que ocupa el tercer lugar en la NHL, no hay una personalidad clara de la que hablar.
Quizás algunos de estos problemas apunten a una falta de sincronización entre Yzerman y su entrenador, pero en realidad, esta alineación sería un desafío para cualquier entrenador intentar manejarla.
Así que sí, Detroit está lo suficientemente metida en la temporada como para que el futuro de Lalonde sea una conversación real. Pero los problemas de los Red Wings son mucho más profundos y pocos se resolverán por sí solos de forma orgánica.
Los Red Wings tienen seis jugadores cuyos contratos expiran al final de esta temporada: Motte, Patrick Kane, Christian Fisher, Jeff Petry, Ville Husso y Alex Lyon. Si bien hay una manera de liberar algo de espacio salarial este verano, muchos de los compromisos de grandes nombres de Detroit permanecen. Le deben a Compher y Andrew Copp un total combinado de $10.725 millones por al menos las próximas dos temporadas (y a Compher por tres). A Ben Chiarot y Justin Hall les queda un año cada uno en la línea azul. También Gustafsson. También lo es Tarasenko.
Eso significa que cualquier reorganización significativa para este grupo tendrá que provenir de decisiones creativas o audaces por parte de Yzerman y su gerencia. Y dado cómo han ido las cosas en los últimos veranos, la pregunta es si Detroit puede seguir dependiendo del mismo proceso que lo llevó a este punto.
La reconstrucción de los Red Wings siempre ha transcurrido en un cronograma más incierto de lo que les gustaría a quienes están fuera de la directiva de Detroit, pero cualquiera que sea ese cronograma, la paciencia se está acabando para salvarlo.
Ahora quedan 64 partidos y cualquier esperanza de un lugar en los playoffs se ve eclipsada por la necesidad de detener la hemorragia. En 2021-22, el equipo terminó con 74 puntos bajo la dirección de Jeff Blashill. Hasta el martes, van camino de 73.
Quizás Detroit podría encontrar una chispa con un cambio de entrenador o algún tipo de intercambio, pero en este momento, tal movimiento no puede justificarse simplemente para salvar lo que parece ser una temporada terrible. Y sin duda, los Red Wings finalmente estarán listos para responder a la llamada de atención cuando regresen a casa para cinco de sus próximos seis juegos en Detroit.
Pero ahora todo parece un desastre. Y no hay culpa para todos.
(Mejor foto de JT Compher: Jayne Kamin-Oncea/Imagn Images)
