lo llaman Comedor de galletas por una razón: Chris Tanev come muchas galletas.
Traducido de la jerga del hockey: bloquea muchos tiros.
Tanev tiene más hambre que nunca esta temporada, la primera con los Toronto Maple Leafs. Actualmente está en camino de bloquear la mayor cantidad de tiros de cualquier jugador desde que la liga comenzó a rastrear hace casi 20 años. Tanev tiene un promedio de 3,5 bloqueos por partido, lo que le lleva a 285, lo que empataría el récord de Kris Russell en una sola temporada de 283.
También empataría el récord de una sola temporada de los Leafs con más de 100 (Karl Gunnarsson: 176) y eclipsaría el récord de Tanev en una sola temporada de 207.
Tanev lidera la NHL con 66 goles en 19 partidos.
“Parte del juego”, dijo Tanev cuando se le preguntó por qué está dispuesto a arriesgar su cuerpo como bloqueador de tiros. “Quiero decir, me lesioné varias veces y la gente me decía: ‘¡Cambia tu juego!’ ¡Cambia tu juego!’ Pero una vez que te metes en la pelea, creo que es sólo una fracción de segundo.
Simplemente no es cierto, ¿verdad? De lo contrario, todos habrían bloqueado tiros como Tanev. Y casi nadie lo hace. En la victoria del fin de semana sobre Edmonton, Tanev logró ocho bloqueos, empatado en la mayor cantidad por un jugador de la NHL esta temporada (y dos de los 10 de Tanev, el máximo del juego).
“Voluntad. A eso se reduce todo”, dice Jake McCabe, compañero de defensa de Tanev. “No importa cómo hables de ello, se trata de preparación. El resultado final”.
“Una preparación adecuada”, añade McCabe para enfatizar este punto.
Tanev está más dispuesto a hacer esto que otros.
“No hay ningún secreto”, dijo Simon Benoit, otro defensa de los Leafs. “Si quieres, lo harás”.
¿Por qué no hacen esto más jugadores? Porque duele demasiado, dijo Benoit. “Te pondré de tu lado y dispararé un disco aquí mismo, en el interior de tu rodilla”, dijo Benoit con una sonrisa. “Veamos cómo te sientes”.
McCabe sugirió pararse en la jaula de bateo sin equipo para experimentar lo que se siente al estar en el camino de un lanzador que promedia alrededor de 92 millas por hora.
“No tenemos equipamiento para los porteros. Sabes que va a ser doloroso”, dijo Benoit Siad. “Como dijo (Maccab), es sólo preparación. Y tiene visión. Tienes que leer el disco, hacia dónde se dirige, y asegurarte de que estás en un buen carril. Aparte de eso, es sólo la voluntad de comerse ese disco”.
Y sufrir las consecuencias como resultado.
Lo peor de todo es que cuando se le preguntó acerca de los bloqueos que más le dolían, Tanev inmediatamente recuerda haberse roto la pierna dos veces. “Shea Weber realmente me golpeó y me desgarró la mitad de la espinilla”, dijo. “Gracias, estuve bien, pero fue una locura”.
Curiosamente, no menciona la vez que recibió un tiro en la cara la temporada pasada y no se perdió ningún partido.
A principios de temporada, Tanev aprovechó con valentía el ataque de Mika Zibanejad y pagó el precio. Esto le hizo empezar con el pie derecho. “Pierna muerta”, así lo describió unos días después. No lo suficientemente muerto como para sacar a Tanev del juego.
Sólo faltó algunos turnos.
“A veces duele. “A veces no te das cuenta”, dijo Tanev. “Si te lleva a un buen lugar, no sentirás nada”.
Tanev jugó más de 800 partidos en la NHL. Fue en sus primeros días con los Vancouver Canucks cuando registró tiros bloqueados por defensas como Kevin Bieksa, Alex Edler y Dan Hamhuis.
“Los bloqueo de la misma manera”, explicó Tanev. “Así que así es como soy normalmente”, dijo, imitando la postura que suele utilizar para bloquear un tiro, en la que se pone en cuclillas. Como cuando bloqueó un tiro contra los Rangers.
El plan es recibir un golpe. “Pero tu equipo se mueve cuando te mueves, por lo que si te torces, te lastimará más que si te golpea la espinilla”, dijo Tanev.
Benoit Tanev se preguntó en voz alta todos los goles que había salvado con sus heroicidades bloqueando tiros. Digamos que Tanev bloquea 100 tiros al año, dijo Benoit. “Digamos que tienes un tiro cada 10 tiros (si no está bloqueado). Es como guardar 10, 15, 20 goles al año.
Pero, por supuesto, Tanev está intentando bloquear casi el triple de tiros esta temporada. Entonces, ¿cuántos goles se han salvado?
Como señala Benoit, la mayoría de los goles de Tanev se producen cuando lanza penales. Si el oponente está en un juego fuerte, la calidad del tiro será mayor. De hecho, aunque Tanev ha bloqueado 21 tiros, líder de la liga esta temporada, su equipo se ha visto defraudado.
“Probablemente salva muchos goles que algunos jugadores pueden marcar”, dijo Benoit. “Un verdadero guerrero”.
Atlético Dom Lushchiszyn puso a prueba la teoría de Benoit. Sugirió que la diferencia entre un jugador que bloqueó 208 tiros (su proyección de Tanev) y un jugador promedio que bloqueó 125 tiros era de aproximadamente 1,3 goles.
Entonces, Tanev salva un poco más de goles por temporada que el jugador promedio. Parece demasiado bajo.
Tanev “no tiene idea” de cuántos tiros bloqueó durante su carrera. La cifra actual de la temporada es 1.718, lo que le sitúa en el puesto 22 de todos los tiempos, aunque pronto superará a Zbynek Michalek (1.719). Tanev tuvo al menos una intercepción en cada juego esta temporada y tuvo cuatro o más tacleadas en ocho ocasiones.
Pocos jugadores en la liga han registrado más tiros de los que Tanev ha bloqueado. Tiene 11 bloqueos en casi 60 minutos hasta el momento, un máximo de la temporada.
Tanev sabía que el ex base de los Leafs, Mark Giordano, ostentaba la corona de anotaciones de todos los tiempos con 2.164. La duración de la carrera de Tanev determinará si alcanza a Giordano, aunque Tanev ha superado a Giordano en minutos. Ocupa el sexto lugar entre los jugadores con al menos 500 juegos (desde que comenzó el seguimiento en 2005-06) con 6,36 bloqueos cada 60 minutos.
“Quiero ganar”, dijo Tanev, perdiendo cualquier gloria en el bloqueo de tiros, “y si ayuda, lo haré”.
(Foto superior: Klaus Andersen/Getty Images)
