En 2019 tuvieron lugar tres acontecimientos que marcaron el rumbo del futuro moderno del Tottenham Hotspur.
Primero, la inauguración del nuevo estadio el 3 de abril. Luego, el 1 de junio, la derrota ante el Liverpool en la final de la Liga de Campeones. Y finalmente, la renuncia de Mauricio Pochettino el 19 de noviembre.
Durante 2019, el club se transformó y entró en una nueva década irreconocible de cómo empezó ese año. Fue el año en que se creó el Tottenham moderno y nada de lo que les ha sucedido desde entonces (ni contrataciones, ni despidos, ni siquiera la venta de Harry Kane) puede compararse ni remotamente.
Puedes ver cada uno de estos tres fenómenos por separado, pero si los juntas todos, son tres lados del mismo triángulo. El despido de Pochettino tiene sentido ya que Tottenham trasladó el estadio y perdió la final de la Liga de Campeones hace unos meses.
Seguro que algunos lectores dirán: no, por favor, nada más que eso. Todo menos otra reflexión reflexiva sobre la era Pochettino. Más allá de los acontecimientos de 2019 o de un refrito de las decisiones estratégicas del club en ese momento. Es la ventana de transferencias de verano de 2019 y otra discusión sobre si Tanguy Ndombele y Giovani Lo Celso fueron los jugadores equivocados o los jugadores correctos en el momento equivocado. Todo lo demás. Obviamente, los fanáticos de los Spurs han sufrido bastante últimamente. La derrota ante el Ipswich Town fue hace apenas nueve días.
Y, sin embargo, todavía vale la pena celebrar este quinto Pochiversario. Quieras pensar en ello o no, sigue siendo una sombra real e inevitable, una voz que todavía resuena en tus oídos. Es algo que hay que afrontar y comprender, aunque sea como mirar directamente al sol.
¿Cómo empezamos a evaluar un evento tan grande? La forma más sencilla es observar lo que el Tottenham ha logrado en los cinco años transcurridos desde que despidieron al mejor entrenador de los tiempos modernos. Y la respuesta, francamente, no es mucho.
Pochettino habla con los medios en noviembre de 2019 (Justin Setterfield/Getty Images)
El mejor resultado liguero de los Spurs en cinco años fue el cuarto lugar en 2021-22 cuando Antonio Conte llegó en noviembre y luego llevó al equipo a terminar entre los cuatro primeros, pero los quemó en el proceso. Terminaron quinto la temporada pasada antes de desvanecerse al final de la campaña. Pero nunca fueron consistentes ni competitivos en la liga. Por supuesto, su racha con el propio Pochettino no se puede comparar (quinto, tercero, segundo, tercero, cuarto).
Entonces ¿qué pasa con las tazas? Los Spurs han llegado al menos a una final en los últimos cinco años, en la Copa Carabao 2021. Se le puede perdonar si no lo recuerda con tanta claridad como le gustaría. Jugó ante varios miles de aficionados en Wembley al principio del fin de las restricciones pandémicas. También llegó al final de una semana en la que Tottenham descendió a la Europa League, despidió a José Mourinho, nombró a Ryan Mason y luego descendió de la Europa League. Casi parecía una ocurrencia tardía.
¿Además de eso? Los Spurs llegaron a las semifinales de la Copa de la Liga en 2022 con Conte. No han hecho absolutamente nada destacado en la Copa FA durante seis años. Perdieron dos semifinales con Pochettino, ante el Chelsea en 2017 y ante el Manchester United un año después. Ambas fueron derrotas dolorosas que dejaron una persistente sensación de decepción. Pero al menos allí lo hicieron.
¿Y en Europa? Los Spurs han tenido dos partidos memorables en la Liga de Campeones desde el despido de Pochettino. El primero iniciado por el propio Pochettino, antes de la pandemia, en 2020 acabó con los 1/16 de final del RB Leipzig. En segundo lugar, bajo el mando de Conte, reemplazó a Dejan Kulusevski por Davinson Sánchez, lo que le costó la confianza del público. Los Spurs perdieron 0-1 ante el AC Milan en octavos de final y nunca quedaron realmente impresionados con el empate. Te hacía preguntarte cuál era el sentido de volver a esa competición.
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Si lo sumamos todo, el total no es tanto. Por supuesto, los últimos cinco años no han sido fáciles fuera del campo. La pandemia llegó en el peor momento posible, menos de un año después de la inauguración del nuevo estadio. Esto les ha costado alrededor de £200 millones ($250 millones) en ingresos perdidos antes de que el estadio esté completamente abierto en agosto de 2021. Si bien la pandemia ha afectado a clubes de todos los niveles, ha sido particularmente dolorosa para aquellos que acaban de abrir su nuevo estadio de £1.200 millones y están fuera de casa. basado en las ganancias del día del crecimiento.
Pero ésta no es sólo una historia de mala suerte. Y el 19 de noviembre de 2019 no se trataba de sustituir un directivo por otro. El cambio era necesario e inevitable en esa etapa. La derrota ante el Liverpool rompió el ánimo en el Club. Nadie volvió de la pretemporada con pasión ni motivación. La plantilla estaba estancada y los fichajes de verano (incluidos Ndombele y Lo Celso) llegaron demasiado tarde para marcar la diferencia. Los jugadores están hartos y Pochettino ha perdido las fuerzas. La leche se volvió agria y Daniel Levi no pudo hacer nada para que volviera a estar buena.
Algunos fanáticos argumentan que Pochettino debería haber sido apoyado y mantenido, pero el momento para apoyarlo fue el verano de 2017 o 2018. Todo el proyecto de Pochettino acabó efectivamente con la mano de Moussa Sissoko en Madrid. Ahora que lo pienso, ganar o perder esa noche habría tenido más sentido. Terminarlo después de seis meses fue una bendición para ambas partes.
Pochettino ahora está tratando de guiar al USMNT hacia el éxito en la Copa del Mundo (Simon Barber/Getty Images)
Quizás el error no esté en despedir a Pochettino, sino en descartar la lógica de Pochettino. No fue sólo un cambio gerencial, sino una parte clave de toda la estrategia de la organización. Después de cinco años de paciencia y construcción orgánica, el Tottenham empezó a actuar de otra manera. Acababan de inaugurar el mejor estadio moderno del fútbol mundial. Acababan de llegar a la final de la Liga de Campeones. Se consideraban un “superclub” y querían actuar en consecuencia. ¿Qué mejor manera de lograr esos objetivos que reemplazar al entrenador por José Mourinho?
Gran parte de lo que ha sucedido en Tottenham durante los últimos cinco años se puede ver a través de este prisma. El documental de Amazon, la Superliga europea, Fabio Paratici y luego el nombramiento de Conte: estas son las acciones de un Club que quiere convertirse en uno de los más grandes de Europa.
Durante los últimos 18 meses, Tottenham parece recordar cómo llegó a 2019. El nombramiento de Ange Postecoglou en 2023 fue un intento de volver a algunos de los valores de la era Pochettino. Nombrar a un directivo para quien este trabajo sea el pináculo de su carrera, en lugar de un salario basado en logros anteriores. Intentar jugar el estilo de fútbol que la afición quiere ver. Crear la unidad que falta entre los jugadores, la afición y el club.
En los puntos bajo Postecoglou, se puede sentir que parte de esa energía y unidad regresan, pero ha habido muchos momentos últimamente (entre ellos Ipswich) en los que el equipo pareció fallar y sintió toda la ansiedad y frustración de ese momento. salió a la superficie durante cinco años. Nadie sabe cómo se desarrollará la era Postecoglou, pero si los jugadores, quienes toman las decisiones y los fanáticos no son pacientes, no hay manera de que eso suceda.
La pregunta es: ¿los últimos años han hecho que todos estén demasiado ansiosos por intentarlo? ¿Existe alguna manera de regresar al punto donde lo dejaron hace cinco años?
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(Foto superior: Pochettino en noviembre de 2019; por Justin Setterfield vía Getty Images)
