Esta es la historia de cómo Gabriel Peck y el Galaxy recuperaron su ritmo.
Para Peck, el prodigioso extremo de 23 años del Galaxy, la transformación comenzó en febrero pasado cuando dejó el club brasileño Vasco da Gama, el único equipo que había conocido.
“Había mucha presión en Vasco”, dijo a través de un traductor. “Tuvimos que luchar todo el tiempo. Mi pasión es regatear, pasar el balón, asistir y marcar goles”.
Para el Galaxy, el cambio también se produjo cuando Peck dejó Brasil por Carson. Durante las últimas siete temporadas, el equipo ha hecho muy pocas entradas, regates y pases. o anotando, perdiendo partidos más que ganando 53 goles. Con Pec, ganaron 19 juegos por primera vez en 13 años, igualaron el récord de goles de la franquicia actual y lograron el desempate para su primer título de conferencia de temporada regular desde 2011.
Y eso deja al Galaxy buscando vencer al Minnesota United el domingo para avanzar a las semifinales de la Copa MLS por primera vez desde mediados de la segunda administración de Obama. Fue un cambio notable que ni Javier “Chicharito” Hernández ni Zlatan Ibrahimovic lograron durante su estancia en Carson.
Pero si la llegada de Peck trajo éxito para el Galaxy, trajo algo más significativo para un jugador que escapó del estricto estilo de Vasco. Reavivó la alegría del fútbol que no había jugado desde niño en las polvorientas calles de las afueras de Río de Janeiro, y esa alegría resultó en 16 goles y 14 asistencias. Sólo tres jugadores en la historia de la franquicia (Kobe Jones, Robbie Keane e Ibrahimovic) han contribuido con más goles en una temporada, y Peck lo hizo en su primer año, ganando el premio al novato del año de la liga.
“Debido a la presión, la forma en que jugamos es un poco diferente”, dijo sobre su club brasileño. “Así que, al venir al Galaxy, soy esta persona. Me divierto mucho. Estoy muy emocionado de jugar cada partido. Estoy muy feliz.
“Aquí tengo la libertad de jugar al fútbol”.
El entrenador del Galaxy, Greg Vanney, dijo que la diferencia es significativa. Y contagioso.
“He visto avances en el campo”, dijo. “Cuando llegó por primera vez, había mucha presión. Se nota que vino del club. [where] Era difícil ganar y perder y producir.
“Vi a un jugador que tenía talentos únicos y un talento realmente grande en su interior que tenía que ser descubierto”.
Esto no significa que no sea necesario ningún montaje. Aunque Peck es un delantero rápido, potente, habilidoso e inteligente, cuando llegó a la MLS era un lateral izquierdo “de tacón”, dijo Vanni, quien esperaba que llegara el balón. Esto lo dejó solo y arruinó sus habilidades de actuación.
El delantero del Galaxy Gabriel Peck controla el balón durante un partido de playoffs contra Colorado el 1 de noviembre.
(David Zalubowski/Prensa Asociada)
“Cuando vimos el vídeo de él, lo interesante fue que cuando marcaba, siempre estaba dentro del área”, dijo Vanni. “Así que la pregunta era: ‘¿Cómo podemos meter más a este tipo dentro de la caja?’
“Lo bueno de él es que ha tenido una mentalidad muy abierta para desarrollar diferentes partes de su juego”.
Como Peck nunca ha vivido fuera de Río de Janeiro, su inglés todavía está cambiando y le tomó tiempo adaptarse al sur de California. Juninho, otro brasileño que ganó tres Copas MLS con el Galaxy y ahora forma parte del equipo de Vanni, ha sido fundamental para ayudar a Peck a superar ambos obstáculos.
“Cada vez que hablo con él, Juni ha estado en el campo junto a nosotros”, dijo Vanney. “Junie realmente lo ayudó a adaptarse, a sentir que no se estaba perdiendo nada y realmente lo ayudó a captar y comprender los conceptos”.
El brasileño también se benefició de los sacrificios de su compañero Joseph Paintsil. Peck comenzó la temporada en la banda izquierda y anotó solo tres goles y dos asistencias en 12 juegos antes de que Paintsil estuviera fuera de juego durante un mes por una lesión en el tendón de la corva, lo que le permitió a Vanney mover a Peck por todo el campo. Respondió con dos goles y cuatro asistencias en cinco partidos, y cuando Paintsil regresó aceptó jugar por la izquierda. Desde entonces, el Pécs no ha conseguido marcar y sólo ha recibido cuatro goles en sus últimos 21 partidos en todas las competiciones.
“Es muy competitivo. Creo que eso es lo más importante de lo que no me di cuenta. Lo competitivo que es”.
– Will Kuntz, director general del Galaxy, sobre Gabriel Peck
“Está haciendo algunos sacrificios”, dijo Vanney sobre Paintsil, quien firmó con el Galaxy en febrero, tres semanas después de que lo hiciera Peck. El nuevo gerente general Will Kuntz ha rehecho completamente la plantilla del equipo en los últimos 15 meses, pero Peck, que costó una cifra récord del club de 10 millones de dólares, fue sólo uno de la media docena de jugadores que Kuntz persiguió el invierno pasado y cuyo nombre no estaba ‘debe estar en la parte superior de esta lista.
“Definitivamente teníamos muchos nombres”, dijo Kunz. “Lo que quería evitar eran algunos de los obstáculos con los que creo que Galactica se ha topado en el pasado, donde reaccionas exageradamente ante un jugador y lo persigues hasta los confines de la Tierra. Realmente tener opciones… era importante”.
Once meses después, Kuntz confía en que el dinero que comprometió con Peck, que incluye un salario anual garantizado de 2,5 millones de dólares hasta la temporada 2028, es dinero bien gastado.
“Sabíamos que era bueno. Sabíamos que iba a anotar”, dijo Kunz sobre Peck, quien ha marcado un gol o una asistencia en cada uno de los últimos siete partidos del Galaxy, incluidos los playoffs. “Pero no creo que tuviéramos idea de cuál sería ese cronograma. Es muy competitivo. Creo que eso es lo más importante que no entiendo. Así de competitivo es”.
Si Galaxy tiene que pagarle a Pec o no hasta el final de este contrato. Dada su edad y su tope salarial, si Peck continúa produciendo como lo ha hecho este año, probablemente jugará en Europa hasta 2028. Cree que el hecho de que se detuviera primero en la MLS sólo hará que el movimiento sea más exitoso. sucede
No es que nada de esto fuera su elección. La fe de Pech es tan profunda como su talento, por lo que atribuye su éxito a un poder superior. Él cree que Dios guiará su carrera.
“Si tuviera que ir a la Premier League, no sería el mejor escenario”, dijo Peck a través de la traductora Camila Kawashita. “Venir a la MLS fue el plan de Dios para mí. El dinero, la fama, nada es más importante que Dios.
“Dicho esto”, añade, “ni siquiera pienso en ello. Lo único que me importa es centrarme en la Galaxia”.
Eso es fantástico para el Galaxy, porque para ellos ha sido realmente una bendición.
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